Quayla Harris sapeva esattamente come voleva che andasse la consegna del suo terzo figlio: un parto naturale in ospedale con suo marito al suo fianco.
Solo una di queste cose è successa.
Il marito della Harris era, infatti, al suo fianco – ma ha partorito sul sedile del passeggero della loro auto dopo essere stata mandata a casa dall’ospedale meno di due ore prima, la coppia ha detto ABC News.
L’esperienza della Harris non è unica per le donne in travaglio, anche se non è chiaro quanto sia comune per i quasi 4 milioni di bambini che nascono negli Stati Uniti ogni anno. All’inizio di questo mese, una donna in Virginia ha partorito nella sua vasca da bagno ore dopo aver detto di essere stata allontanata da un ospedale. Storie simili hanno giocato altrove negli Stati Uniti e nel Regno Unito pure.
Mentre non ci sono statistiche su quanto spesso e quante donne sono mandate a casa dall’ospedale nelle prime fasi del travaglio, la questione sembra essere davanti alla mente di molti. Numerose bacheche online offrono consigli alle donne per evitare di essere mandate a casa e articoli online condividono consigli per coloro che lo sono stati.
Capo corrispondente medico di ABC News, la dottoressa Jennifer Ashton, che ha fatto nascere più di 1.500 bambini, ha detto che “la gestione ostetrica del travaglio iniziale e del travaglio attivo è sia una scienza che un’arte.”
I medici considerano numerosi fattori, tra cui se si tratta del primo travaglio di una donna, se la gravidanza è ad alto rischio e se i modelli di battito cardiaco fetale sono rassicuranti, così come quanto lontano vive la paziente, secondo Ashton.
“Se si pensa al travaglio e al parto come a un’unità di terapia intensiva per donne incinte con monitoraggio continuo e spesso assistenza infermieristica 1 a 1, è facile capire come a volte non ci siano letti liberi per ammettere donne che non soddisfano ancora i criteri di cui sopra”, ha detto Ashton. “Per essere chiari, non è mai ideale mandare una donna a casa e farla partorire fuori dall’ospedale.”
Alcune ricerche indicano anche che ci sono benefici per ritardare l’ammissione al reparto travaglio e parto, tra cui meno interventi medici così come migliori risultati.
Le donne che hanno parlato con ABC News per quanto riguarda le difficoltà nella loro esperienza di lavoro hanno detto che hanno capito le procedure in atto quando si tratta di ammettere le donne incinte e ognuno aveva saputo che non essere ammessi a causa del travaglio precoce era una possibilità. Tuttavia, sentivano di non essere ascoltate quando si trattava dei loro sentimenti.
“A volte non si tratta di politica e procedure”, ha detto Harris. “Si tratta di fare ciò che è giusto. Le donne conoscono i loro corpi … Perché siamo state respinte?”
“Ci vediamo la prossima settimana”
Harris, 30 anni, ha detto che è stata mandata a casa da un ospedale di Dallas dopo che un medico le ha detto che stava “affrettando le cose” perché non era dilatata di 4 cm, ha detto alla ABC News. Era di 40 settimane all’epoca.
Un certo numero di fattori entrano in gioco per decidere se un ospedale ammette una donna in travaglio, a seconda del rischio e di altri parametri. Tra questi c’è se la donna è in travaglio attivo, che è misurato dalla dilatazione cervicale. Le linee guida sono cambiate nel 2014 da 4 cm a 6 cm di dilatazione per aiutare ad evitare inutili cesarei.
“Ha detto che potrebbe essere un’altra settimana e stavamo solo guardando confusi. Sono come ‘OK. No, questa non è un’altra settimana’”, ha detto.
Le sue contrazioni erano costantemente a 5 minuti l’una dall’altra, avevano raggiunto un punto di essere insopportabile, e l’infermiera ha detto che la sua cervice era al 95% effettata, secondo Harris — tutti indicatori di quanto sia lungo il travaglio.
“Ho altri due bambini”, ha ricordato di aver pensato quel giorno, 1 luglio 2017. “Penso di sapere quando il mio corpo è pronto.”
Anche così, ha ancora lasciato l’ospedale — una decisione di cui ora si pente.
Harris ha detto che il personale l’ha mandata via con farmaci per alleviare il dolore e un’infermiera le ha detto, “ci vediamo la prossima settimana, probabilmente.”
Meno di due ore dopo aver lasciato, si sono precipitati di nuovo in ospedale, con Harris che ha dato alla luce un bambino proprio quando hanno tirato su. Il figlio di Harris aveva il cordone ombelicale avvolto intorno al collo quando è stato consegnato, ha detto. Le infermiere si sono precipitate fuori e sono riuscite a togliere il cordone con successo, ma Harris ricorda di essere terrorizzata.
“Non ricordo di averlo sentito piangere completamente fino a quando siamo entrati nella stanza in ospedale”, ha detto.
L’orario di nascita di suo figlio è stato indicato come 11:45 a.m., ma Harris pensava che fosse più vicino alle 11:35.
“Non sapevano che ora mettere perché non erano lì”, ha detto.
Linee guida del travaglio attivo
L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha detto che il travaglio attivo per la maggior parte delle donne non avviene fino a 5-6 cm di dilatazione, secondo le linee guida dell’associazione.
ACOG ha detto, secondo le sue linee guida, che non sono obbligatorie, che se una donna non è ammessa in un’unità di travaglio, “un processo di decisione condivisa è raccomandato per creare un piano per le attività di auto-cura e tecniche di coping.”
La dottoressa Wendy Wilcox, una ginecologa di Brooklyn, ha detto che il processo di ammissione di una donna in travaglio va ben oltre un solo fattore, come la dilatazione della cervice o le contrazioni.
I medici controllano anche i segni vitali della mamma, il battito cardiaco del bambino, la storia medica e del parto del paziente e se c’è qualche sanguinamento vaginale, ha detto Wilcox a ABC News.
Il dottor Rade Vukmir, un medico di medicina d’urgenza in Michigan, ha detto che circa il 30% al 50% delle donne nell’unità di triage ostetrico sperimentano il travaglio precoce, noto anche come fase latente. I medici dovrebbero fornire un’adeguata assistenza medica per determinare se una donna è effettivamente vicina al travaglio o in fase latente. Se è quest’ultima, quelle donne vengono poi mandate a casa, ha detto.
“Il travaglio inizia in questa fase iniziale, la cosiddetta fase latente … quindi diciamo, ‘OK, sei in travaglio fino a quando non dimostriamo che non sei in travaglio’. È qui che le cose si complicano”, ha detto Vukmir a ABC News.
Gli studi riguardanti l’ammissione di donne in travaglio precoce hanno prodotto risultati diversi, secondo un parere del comitato ACOG del febbraio 2019. Alcuni studi osservazionali hanno scoperto che farlo ha portato a più interventi medici, nonché a cesarei, ma gli studi non sono stati in grado di discernere se ciò fosse attribuibile a una più lunga esposizione all’ambiente ospedaliero o a una “propensione al travaglio disfunzionale”, secondo ACOG.
D’altra parte, uno studio controllato randomizzato del 1998 citato da ACOG ha trovato che l’ammissione ritardata ha prodotto risultati migliori, compreso “un uso inferiore dell’epidurale e un aumento” così come una maggiore soddisfazione nell’esperienza.
E uno studio del 2015 ha rilevato che, oltre a risparmiare potenzialmente 694 milioni di dollari, l’ammissione ritardata ai reparti di travaglio comporterebbe 672.000 epidurali in meno, nonché 67.000 cesarei in meno in una coorte teorica di 3,2 milioni di donne a basso rischio.
“L’ammissione al travaglio e al parto può essere ritardata per le donne nella fase latente del travaglio quando il loro stato e lo stato dei loro feti sono rassicuranti”, ha detto ACOG nel suo parere 2019. “Alle donne possono essere offerti frequenti contatti e supporto, nonché misure di gestione del dolore non farmacologiche.”
Alcuni casi di non fornire cure adeguate alle donne in travaglio hanno portato a multe e violazioni della legge. Nel corso degli anni, gli ospedali che partecipano a Medicare sono stati multati in base all’Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) del 1986, che regola lo screening medico e il trasferimento dei pazienti in situazioni di emergenza.
Circa dal 6% all’8,5% degli oltre 2.800 reclami EMTALA dal 2014 al 2018 erano legati al travaglio negli ospedali, secondo i dati dei Centers for Medicare & Medicaid Services. Di questi reclami, la maggior parte (dal 53% all’82%) sono stati determinati per essere violazioni EMTALA, i dati hanno mostrato.
Non era chiaro quanti di questi casi erano per le donne che sono state respinte in travaglio, e i casi rappresentano solo una frazione del numero totale di nascite vive nel paese ogni anno. I funzionari non hanno fornito i dettagli dei casi e ABC News non li ha esaminati.
Ma alcune delle violazioni EMTALA più eclatanti sono elencate sul sito web dell’ispettore generale del Dipartimento della salute e dei servizi umani.
In un caso del 2015, per esempio, un ospedale del Kansas “non ha registrato l’anamnesi della paziente, non ha preso alcun segno vitale, non ha condotto il monitoraggio fetale, non ha testato il movimento fetale, né ha eseguito alcun esame sulla paziente”, che era incinta di 38 settimane e lamentava dolori addominali e lombari. Ha partorito un bambino nato morto in un altro ospedale, secondo un rapporto del HHS OIG.
L’ospedale nel caso della Virginia dove la madre ha dato alla luce in una vasca da bagno non è tenuto a rispettare EMTALA come è una struttura militare, un funzionario della salute e servizi umani ha detto.
‘Penso di sapere’
Altre due donne hanno parlato con ABC News di essere state mandate a casa dall’ospedale dopo aver letto la storia della coppia della Virginia.
Lesli Newton, una residente di Cincinnati di 39 anni, ha detto che era incinta di 37 settimane quando ha iniziato a sentire le contrazioni la notte del 7 febbraio 2015. Aveva altri due figli all’epoca, due ragazze con la terza in arrivo, e sapeva come si sentiva il travaglio.
Lei e suo marito sono andati in un ospedale locale intorno alle 10 di sera, dove le infermiere hanno eseguito un controllo cervicale (era 4 cm) e messo un monitor fetale sullo stomaco. Alla fine, ha detto Newton, le hanno detto che non era in travaglio.
Newton ha chiesto alle infermiere di chiamare il ginecologo, ma ha detto che le è stato detto che era in un ritiro di golf. Quando lo hanno chiamato, secondo la Newton, le infermiere hanno detto che il dottore ha mantenuto quello che avevano detto: Non era pronta.
“Questo è il bambino numero tre, penso di saperlo… ma stavo ancora andando a prendere la loro parola perché loro sono le infermiere e lui è il medico”, ha detto.
Quando è arrivata a casa, le contrazioni sono diventate “molto pesanti e molto dolorose”. Pochi minuti dopo aver varcato la porta e Newton è riuscita a salire le scale, ha iniziato a sentire la sensazione di dover spingere.
Il marito ha chiamato un’ambulanza e Newton ha iniziato a spingere. Quando i soccorritori sono arrivati, sua figlia stava incoronando.
È riuscita a dare alla luce in modo sicuro una bambina nella sua stanza al piano superiore.
Cambio dell’ultimo minuto
Liz Kimller, 33 anni, di Orlando, ha detto che ricorda che le contrazioni le sembravano un “9 su 10” in termini di dolore quando è arrivata all’ospedale nel febbraio di quest’anno.
Le infermiere, ha detto, non volevano ammetterla perché era dilatata solo di 2 cm, ma la controllavano periodicamente nel triage di un ospedale locale.
Ad un certo punto, Kimller ha detto che un’infermiera le ha detto che se fosse stata in vero travaglio, non sarebbe stata in grado di parlare durante le contrazioni.
“Mi sentivo come se non potessi parlare perché quando mi faceva le domande, dovevo alzare la mano come per dire ‘Aspetta un minuto,’ e stavo, tipo, urlando dal dolore”, ha detto Kimller.
Dopo essere stata in ospedale per circa due ore, lei e il suo fidanzato furono mandati a casa. Le acque di Kimller si sono rotte circa un’ora dopo.
Il suo dolore, ha detto, era aumentato a più di un 10 a quel punto.
“Mi sentivo come se avessero dovuto sapere che se ho troppo dolore allora significa qualcosa. Significa che sono molto vicina”, ha detto. “
Kimller e il suo fidanzato hanno scelto di guidare verso un altro ospedale, dove ha partorito una bambina sana.
Ma l’esperienza pesa ancora su di lei.
“Per me, questa è la mia prima volta e onestamente mi sentivo come se stessi morendo e loro non mi credono”, ha detto Kimller.
ACOG non ha commentato i casi specifici. Mentre le linee guida dell’associazione raccomandano medici e pazienti impegnarsi nel processo decisionale condiviso, queste linee guida non sono obbligatori e sono seguiti a discrezione dell’ospedale e provider.
‘Ho avuto pazienti push back’
Dr. Elizabeth Langen, un ostetrico presso l’Università del Michigan Von Voigtlander Women’s Hospital, ha detto ABC News che ha ottenuto nella professione perché lei pensa “nascita è un bellissimo processo.”
“Voglio aiutare le donne e i bambini a passare attraverso la nascita fisicamente ed emotivamente sani”, ha detto Langen, che è anche un membro della Michigan Obstetrics Initiative, un progetto di miglioramento della qualità guidato dai dati che comprende 73 ospedali di maternità in tutto lo stato che cercano di aumentare la sicurezza del parto.
Ha citato studi che suggeriscono di ammettere le donne nelle prime fasi del lavoro sono associate a un rischio più elevato di cesareo. Langen ha anche detto che l’ammissione ritardata ha portato ad una maggiore soddisfazione del paziente e un tasso inferiore di altri interventi medici.
“Il nostro obiettivo per l’ammissione ritardata è quello di ottimizzare gli esiti delle donne”, ha detto.
Langen suggerisce di lavorare su un documento di partnership di nascita con il loro medico o ostetrica prima del travaglio e se si trova a desiderare l’ammissione quando non è raccomandato, dice “esprimere le sue esigenze al team.”
“Il team potrebbe non capire le preoccupazioni che ha per la dimissione e lei potrebbe non comprendere appieno le ragioni per cui il team sta raccomandando di non essere ammesso”, ha aggiunto Langen. “Arrivare ad una comprensione condivisa dei suoi obiettivi per la sua nascita è essenziale.”
Wilcox allo stesso modo ha detto che “nessuno viene al lavoro volendo fare un cattivo lavoro.”
Ma ha offerto un consiglio a qualsiasi donna che si sente come se non fosse ascoltata dai suoi medici: Difendete voi stesse.
“Ho avuto pazienti che mi hanno respinto”, ha detto. “Ho detto: ‘Non credo che tu sia ancora pronta’, e una paziente ha detto: ‘Non andrò a casa’”
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