Le misure di pH di 185 campioni di liquido ascitico in 169 pazienti cirrotici e 16 non cirrotici sono stati analizzati per valutare il loro valore diagnostico e prognostico. I 169 pazienti cirrotici sono stati divisi in quattro gruppi: ascite sterile (gruppo 1), peritonite batterica spontanea (gruppo 2), probabile peritonite batterica spontanea (gruppo 3) e bacterascite (gruppo 4). I valori medi del pH del fluido ascitico erano più bassi (p inferiore a 0,001) nei pazienti dei gruppi 2 (7,24 +/- 0,17) e 3 (7,34 +/- 0,11) che nei pazienti dei gruppi 1 (7,44 +/- 0,06) e 4 (7,45 +/- 0,08), ma c’era una sovrapposizione importante tra questi gruppi. I valori medi del gradiente di pH del fluido arterioso-ascitico erano più alti (p inferiore a 0,001) nei pazienti dei gruppi 2 (0,21 +/- 0,16) e 3 (0,10 +/- 0,13) che nei pazienti dei gruppi 1 (0,02 +/- 0,05) e 4 (0,02 +/- 0,05). Questo gradiente aveva un potere discriminante migliore del solo pH del liquido ascitico. Sensibilità, specificità, valore predittivo positivo e negativo e accuratezza diagnostica per la diagnosi di peritonite batterica spontanea certa o probabile erano, rispettivamente, 47%, 99%, 88%, 89% e 89% per valori di pH del liquido ascitico inferiori a 7.32; 66%, 99%, 91%, 93%, e 92% per valori di gradiente di pH del fluido arterioso-ascitico maggiori di 0,10; e 97%, 96%, 86%, 99%, e 96% per la conta delle cellule polimorfonucleate maggiore di 75/microlitro. I valori di pH del liquido ascitico sembravano avere un alto valore prognostico, poiché 6 dei 7 pazienti cirrotici con valori di pH del liquido ascitico inferiori a 7,15 sono morti rapidamente. Bassi valori di pH del liquido ascitico sono stati trovati in pazienti con ascite maligna e pancreatica e peritonite tubercolare, ma non in pazienti con ascite cardiaca. Concludiamo che nei pazienti cirrotici con peritonite batterica spontanea certa o probabile (a) le misure del gradiente di pH del fluido arterioso-ascitico hanno avuto un valore diagnostico leggermente superiore alle misure del pH del fluido ascitico ma un valore diagnostico leggermente inferiore alla conta delle cellule polimorfonucleate e (b) le misure del pH del fluido ascitico hanno avuto un alto valore prognostico. Nei pazienti non cirrotici, le misurazioni del pH del fluido ascitico e del gradiente di pH del fluido arterioso-ascitico avevano uno scarso valore diagnostico.