di Alan Mozes
HealthDay Reporter
FRIDAY, 4 maggio (HealthDay News) — Uomini e donne con un numero di globuli bianchi superiore alla norma potrebbero affrontare un rischio maggiore di morte in età precoce, in particolare per malattie cardiovascolari, suggerisce un nuovo studio.
Le persone con un conteggio normale dei globuli bianchi potrebbero non essere fuori pericolo, dal momento che gli individui all’estremità alta della gamma normale erano anche a maggior rischio di malattia e morte, ha detto il team di ricercatori italiani e americani.
“Il rischio di mortalità cardiovascolare è aumentato progressivamente con l’aumentare del conteggio dei globuli bianchi”, ha notato l’autore principale dello studio, la dottoressa Carmelinda Ruggiero del National Institute on Aging statunitense. E, “l’aumento del rischio di mortalità associato ad un alto numero di globuli bianchi è stato mantenuto per 40 anni di follow-up”, ha aggiunto.
Ma i ricercatori hanno sottolineato che non hanno ancora confermato un legame di causa-effetto tra il numero di globuli bianchi e il rischio di malattia. Resta poco chiaro se un conteggio elevato aiuta a innescare la malattia grave, o se queste cellule aumentano naturalmente dopo la malattia.
E un esperto ha detto che è troppo presto per apportare modifiche alla pratica basata sui risultati.
“I risultati sono interessanti e aiutano a sostenere che lo stato di infiammazione è coinvolto nella biologia di molte malattie croniche, ma i risultati non suggeriscono lo screening specifico o il trattamento sarebbe consigliabile,” ha detto il dottor. Mary Cushman, direttore del programma di trombosi ed emostasi presso l’Università del Vermont e Fletcher Allen Health Care in Colchester, Vt.
I risultati sono pubblicati nel numero 8 maggio del Journal of the American College of Cardiology.
Generato dal midollo osseo e diffuso in tutto il corpo, globuli bianchi (WBC) – chiamato anche leucociti – sono arma chiave del sistema immunitario contro le malattie infettive. In assenza di malattia, normalmente costituiscono solo l’uno per cento del sangue di una persona.
Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, un semplice esame del sangue può facilmente determinare se il conteggio dei globuli bianchi di un paziente rientra nella gamma normale di 4.500 a 10.000 cellule per microlitro di sangue.
Mentre un conteggio dei globuli bianchi inferiore alla norma può indicare insufficienza del midollo osseo e/o malattie del fegato e della milza, la malattia o l’invasione di un corpo estraneo provoca tipicamente un aumento dei globuli bianchi. Anche lo stress fisico o emotivo e alcuni farmaci cronici possono provocare un aumento.
Nel loro studio, Ruggiero e colleghi hanno esaminato i dati raccolti durante uno studio pluridecennale sull’invecchiamento. Hanno tracciato le storie mediche di più di 2.800 uomini e donne della zona di Baltimora e Washington, D.C.
I partecipanti erano sani al momento del loro ingresso nello studio. Il conteggio dei WBC, l’indice di massa corporea e i livelli di colesterolo e pressione sanguigna sono stati registrati durante le valutazioni mediche biennali.
Un’analisi dei registri di morte ha rivelato che i partecipanti che sono morti durante il periodo di studio avevano un conteggio WBC più alto di quelli che sono sopravvissuti fino al 2002.
La scoperta si è applicata a tutti i pazienti indipendentemente dal loro conteggio WBC iniziale, e ha tenuto indipendentemente dal sesso, età alla morte, o anno di morte. Tuttavia, le donne tendevano ad avere livelli di WBC significativamente più bassi rispetto agli uomini.
I pazienti che avevano conteggi WBC tra 3.500 e 6.000 cellule per microlitro di sangue avevano il più basso tasso di morte osservato, mentre quelli con letture superiori a 10.000 avevano il più alto tasso di morte.
Non sono state tratte conclusioni definitive riguardo al rischio per i pazienti con livelli WBC inferiori a 3.500.
Tuttavia, gli autori hanno osservato che il rischio di morte variava anche all’interno della gamma di conteggi WBC normali. Quelli con un alto-normale conteggio WBC di 6.000 a 10.000 avevano un 30 per cento al 40 per cento più alto rischio di morte rispetto ai pazienti con un basso-normale conteggio WBC di 3.500 a 6.000, i ricercatori hanno detto.
Ruggiero team anche calcolato che per ogni ulteriore 1.000 cellule sopra l’estremità inferiore della gamma normale (3.500), il rischio di morte di un paziente è aumentato di poco più di 10 per cento.
Il conteggio dei WBC, soprattutto per un tipo di cellula chiamata neutrofili, è aumentato progressivamente negli anni prima della morte, con significativi urti verso l’alto osservati già cinque anni prima della fine della vita di un paziente. Al contrario, la conta dei WBC è rimasta relativamente stabile tra le persone che sono sopravvissute.
Le persone che sono morte avevano anche maggiori probabilità di aver fumato, di essere state meno attive fisicamente e di aver avuto una peggiore salute cardiovascolare.
La morte come risultato di malattie cardiovascolari, soprattutto, è aumentata insieme all’aumento della conta dei WBC. La conta dei globuli bianchi ha mostrato poca connessione con le morti per cancro.
In generale, la conta dei globuli bianchi è scesa sia per gli uomini che per le donne durante il periodo di studio di quasi 45 anni. Una serie di cambiamenti nella società e nello stile di vita potrebbero spiegare il calo, hanno detto i ricercatori, compresi i miglioramenti nella dieta e nelle abitudini di esercizio e il calo costante del fumo e del bere. I cambiamenti ambientali, come il miglioramento delle condizioni sanitarie e l’esposizione meno frequente agli agenti infettivi, potrebbero anche essere fattori.
Il tasso di mortalità degli americani è anche diminuito costantemente negli ultimi quattro decenni, gli autori hanno notato. Tuttavia, hanno sottolineato che non possono stabilire alcun nesso causale tra il declino della conta dei globuli bianchi e il miglioramento dell’aspettativa di vita.
Misurare i globuli bianchi potrebbe rivelarsi utile per prevedere il rischio di salute di un individuo, tuttavia.
“La conta dei globuli bianchi è solitamente misurata in ambienti clinici come un marcatore di infezioni e malattie ematologiche”, ha notato Ruggiero. “Suggeriamo che la conta differenziale dei globuli bianchi dovrebbe essere sistematicamente schermata e fattorizzata (nel) profilo di rischio cardiovascolare – e infine considerata nelle decisioni cliniche riguardanti la prescrizione di interventi preventivi.”
Ma il dottor James S. Goodwin, professore di geriatria e direttore del Sealy Center of Aging presso l’Università del Texas Medical Branch a Galveston, non è convinto.
“La buona notizia è che, come mostra questo studio, un calo piuttosto sostanziale nella conta dei WBC da circa il 1960 al 2000”, ha detto. “Va bene con altre ricerche che mostrano che c’è stato un miglioramento generale della salute nell’ultima metà del 20° secolo nel mondo occidentale.”
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