Più pazienti cercano pillole per l’aborto online durante la pandemia, ma affrontano restrizioni

Anche prima della crisi del coronavirus, c’erano molte restrizioni all’aborto nel Sud Dakota. Ma ora la procedura è diventata indisponibile, dicono i funzionari.

“Ho chiamato per prendere l’appuntamento e mi hanno detto che la sede di Sioux Falls era chiusa a causa del coronavirus”, ha detto Heather, 34 anni. NPR ha accettato di non usare il suo cognome perché non vuole che la gente della sua comunità, in gran parte conservatrice, sappia del suo aborto.

Durante la pandemia di coronavirus, più assistenza sanitaria si sta spostando online – compreso l’aborto. In molti stati, le pillole per l’aborto possono essere prescritte a distanza, e i fornitori di aborti stanno riportando un numero crescente di donne che cercano aborti farmacologici attraverso la telemedicina. Ma altri stanno trovando ostacoli sulla loro strada.

Heather vive a Sioux Falls, S.D., e ha due bambini piccoli. Uno dei suoi figli è in cura per una rara forma di cancro e Heather ha detto che lei e il suo compagno sentivano di non poter gestire un’altra gravidanza ora.

“Qualcuno può sopportare solo così tanto, credo”, ha detto.

Tra gli strati di restrizioni sull’aborto, e un sacco di stigma sociale, i funzionari di Planned Parenthood dicono che non sono stati in grado di trovare un medico del Sud Dakota per eseguire aborti. Così, per 25 anni, l’organizzazione ha fatto volare i medici dentro e fuori, più volte al mese, per fornire la procedura presso l’unica clinica abortiva dello stato a Sioux Falls.

Ma ora, anche questo non è possibile, ha detto Sarah Stoesz, presidente e CEO di Planned Parenthood North Central States.

“È stato molto difficile per le donne accedere all’aborto dopo il COVID-19, perché ovviamente non possiamo più far volare i medici in Sud Dakota”, ha detto.

Stoesz supervisiona le cliniche in diversi stati del Midwest. La sua regione ha visto un aumento del 250% nell’uso della telemedicina per tutti i tipi di cura da quando sono entrate in vigore le restrizioni sulla distanza sociale. In Iowa, dove la telemedicina dell’aborto è legale, l’organizzazione riporta un aumento del 33% in circa un mese.

Ma l’aborto attraverso la telemedicina non è legale in Sud Dakota.

“Questo significa che non c’è accesso all’aborto in Sud Dakota in questo momento”, ha detto Stoesz.

Secondo il Guttmacher Institute, che sostiene i diritti all’aborto, 18 stati vietano ai medici di prescrivere pillole abortive a distanza. Nei luoghi dove la pratica è legale, i medici dicono che stanno sentendo da più pazienti che cercano l’aborto in questo modo.

“Penso che quello che stanno vedendo è che la maggior parte della loro assistenza sanitaria si è spostata su una piattaforma online o telematica”, ha detto il dottor Colleen McNicholas, un fornitore di aborti in Illinois, Kansas, Missouri e Oklahoma. “Così riceviamo costantemente gente che ci fa domande su questo. E sfortunatamente, nella maggior parte dei posti in cui lavoro nel Midwest, questa non è un’opzione.”

A New York, uno stato con leggi sull’aborto più liberali, la dottoressa Meera Shah è responsabile medico al Planned Parenthood Hudson Peconic, fuori New York City. Shah ha detto che ha intensificato l’uso della telemedicina per tutti i tipi di assistenza sanitaria riproduttiva, compreso l’aborto per i pazienti nelle prime fasi della gravidanza.

“L’altro giorno ho avuto una paziente che è un soccorritore d’emergenza che era seduta nella sua ambulanza e ha avuto accesso alle cure per l’aborto via telemedicina e poi ha guidato la sua ambulanza al nostro centro sanitario per ritirare i farmaci”, ha detto la Shah. “E lei era così grata di essere stata in grado di farlo e di aver impiegato solo 15 minuti al massimo dal suo lavoro.”

Secondo la legge federale, anche negli stati in cui l’aborto tramite telemedicina è legale, ci sono regole severe che circondano il modo in cui il mifepristone viene dispensato.

I sostenitori dei diritti riproduttivi vogliono che i politici allentino le restrizioni sul farmaco – specialmente durante la pandemia. Essi indicano il Regno Unito, dove i regolatori hanno allentato le regole per gli aborti farmacologici in risposta alla crisi del coronavirus. L’American College of Obstetricians and Gynecologists ha fatto causa al governo federale, chiedendo che le regole che richiedono ai pazienti di ritirare la pillola abortiva mifepristone presso una struttura medica siano sospese.

Ma la dottoressa Christina Francis, con il gruppo anti-aborto dell’Associazione Americana degli Ostetrici e Ginecologi Pro-Vita, sostiene controlli rigorosi sulle pillole abortive. Si oppone all’aborto, ma ha detto che se una donna sta per avere un aborto farmacologico, dovrebbe prima vedere un medico per confermare a che punto è la gravidanza e controllare altre complicazioni.

“Vi dirò come donna, e come medico che vede le donne: Amo le donne; penso che siamo intelligenti. Ma siamo notoriamente cattive nel conoscere le nostre ultime mestruazioni ed essere in grado di datare le gravidanze in questo modo”, ha detto Francis.

I sostenitori dei diritti all’aborto sottolineano le ricerche che suggeriscono che i pazienti che ricevono pillole per l’aborto attraverso la telemedicina hanno risultati simili ad altri tipi di aborto, e il fatto che i gruppi tra cui ACOG dicono che la sicurezza dell’aborto farmacologico è ben stabilita.

Per Heather, le restrizioni del Sud Dakota sull’aborto tramite telemedicina hanno significato correre un diverso tipo di rischio: guidare fino a una clinica di Omaha, Neb, a circa tre ore di viaggio, dove le sono state prescritte pillole per l’aborto da portare a casa. Diverse settimane fa, lei e il suo compagno hanno imballato i prodotti per la pulizia e caricato i bambini – anche se sapeva che poteva essere pericoloso durante una pandemia.

“Non volevo che toccassero nulla”, ha detto.

Heather non è sola; i funzionari della Planned Parenthood dicono che più di 60 pazienti del Sud Dakota hanno viaggiato verso cliniche fuori dallo stato per abortire da quando è iniziata la pandemia.

“Era qualcosa che dovevo fare”, ha detto Heather. “E l’avrei fatto, qualunque cosa dovessi fare, qualunque ostacolo mi avessero messo davanti”.

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