Uno degli sport in più rapida crescita in America coinvolge un campo e una rete. E, no, non è il tennis o il badminton, è il pickleball. Sì, il pickleball, quello a cui gioca tua nonna, e che tu potresti considerare al di sotto del tuo livello atletico. È ora di ripensarci.
Il pickleball ha avuto un aumento del 650 per cento dei numeri negli ultimi sei anni, secondo la USA Pickleball Association (USAPA). Il più grande sottoinsieme di questa crescita non è nella folla over-60, dice Justin Maloof, direttore esecutivo di USAPA, ma il set più giovane. “Quando lo sport ha preso piede negli stati del Sunbelt intorno al 2009, era nei centri 55-plus e nelle comunità RV”, dice. “Da lì si è trasformato in una palla di neve. Ma in questi giorni, ci sono molti comuni e parchi e dipartimenti di rec che stanno impostando campi, rendendolo accessibile a una folla più giovane.”
Ecco come il 49enne Rocky Brown ha imparato a conoscere questo sport. Il professionista immobiliare di Woodbine, Md, ha provato il gioco attraverso il suo dipartimento locale dei parchi e delle attività ricreative e prima che se ne rendesse conto, Brown è rimasto affascinato. “Me ne sono innamorato, ho trovato una lega e presto stavo giocando cinque giorni a settimana”, dice. “
Ora Brown supervisiona un campionato che gioca in più giorni alla settimana e offre livelli principianti, intermedi e avanzati. La lega intermedia del mercoledì sera ha ora 120 giocatori, rispetto ai 30 di un paio di anni fa. E mentre ci sono certamente anziani nella lega, ci sono anche molti partecipanti di mezza età e più giovani che si muovono sui campi.
Cos’è esattamente il pickleball?
Per chi non lo sapesse, il pickleball è una sorta di mix tra tennis, racquetball e ping pong. I giocatori usano racchette speciali e una palla da wiffle, e le partite si svolgono su campi da tennis con linee specifiche per il pickleball. Le reti e le dimensioni del campo sono più piccole delle loro controparti di tennis, e il gioco più comune è il doppio, anche se anche i singoli sono un’opzione. Ha il suo set di regole bizzarre – per esempio, cercare di stare fuori dalla “cucina” – ma sono facili da imparare.
Josh Jenkins, che è il partner trentenne di Brown e gioca in tornei professionali in tutto il paese, dice che il gioco attrae per diverse ragioni. “Per prima cosa, è molto sociale”, dice. “
Un altro fattore che Jenkins apprezza è la sua componente mentale. “Devi pensare meglio del tuo avversario”, dice. “
Il gioco è anche veloce, il che lo rende un modo conveniente per fare esercizio. I giochi in un tipico campionato durano solo 15 minuti ciascuno – si può entrare poco o tanto quanto si vuole. A Brown piace andare al verde. “Indosso il mio fitness tracker quando gioco e dopo due ore, ho spostato l’equivalente di quattro miglia di cammino”, dice. “Ma la cosa bella è che se stai giocando in doppio, puoi allenarti senza ucciderti.”
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