Discussione
L’aspettativa di vita media americana è in costante aumento. Secondo la Banca Mondiale, è attualmente di 78,6 anni rispetto ai 69,7 anni del 1960. Come gli americani vivono più a lungo, è anche accompagnato da un aumento del bisogno e del desiderio di rimanere indipendenti. Secondo il Gallup Economy and Personal Finance Survey, l’età media di pensionamento americana è salita a 61 anni, dai 57 di due decenni fa. L’americano medio non pensionato ora prevede di andare in pensione a 66 anni, dai 60 anni del 1995. Circa il 29% (11,3 milioni) degli anziani non istituzionalizzati vive da solo. Quasi la metà delle donne ≥75 anni vive da sola.
Una popolazione che invecchia esercita un’enorme pressione sulle risorse sanitarie. Il trauma è la principale causa di morte per le persone ≤45 anni, e rimane la terza causa di morte per le persone 45-64 anni e l’ottava per quelle ≥66 anni. Tra le morti per lesioni involontarie, la caduta è la decima causa principale per le persone di 25-34 anni, ma aumenta costantemente con ogni decade di vita per sostituire l’incidente automobilistico come causa numero uno di morti per lesioni involontarie entro la sesta decade di vita. Secondo il Center for Disease Control, nel 2010, ci sono stati 26.009 morti come risultato diretto di cadute.
Uno studio longitudinale >16 y ha dimostrato che le cadute da scale rappresentano una media di 136.118 visite al dipartimento di emergenza ogni anno negli Stati Uniti, che tradotto in una media di 49,5 per 100.000 persone all’anno. Nel nostro istituto, le cadute da scale corrispondevano all’1,3% delle valutazioni dei traumi nel periodo dello studio. L’età media nella nostra popolazione era 55,6 ± 14,8 anni, che è circa un decennio più vecchio di altri studi. Questa differenza può essere spiegata da differenze demografiche regionali in quanto Tucson ha diverse comunità di pensionati sussidiari e ospita un afflusso di visitatori invernali più anziani. Coerentemente con altri studi su questo argomento, la nostra popolazione era prevalentemente maschile (89,3%).
Crediamo che questo sia un argomento importante perché le lesioni subite a seguito di cadute da scale sono potenzialmente prevenibili. In uno studio retrospettivo in cui sono state condotte anche interviste telefoniche strutturate per identificare le circostanze della caduta, Partridge ha scoperto che la maggior parte degli individui che sono caduti non avevano nessun altro che assisteva. Ha individuato il posizionamento errato della scala e l’eccessivo allungamento come le ragioni più comuni di tali cadute. Quasi il 70% delle cadute da scala in quelli di età 46-65 anni e il 90% di quelli >66 anni ha avuto luogo a casa, rafforzando così l’idea che la popolazione anziana è particolarmente vulnerabile perché potrebbero non avere nessun altro che assiste.
In generale, i modelli di lesioni che abbiamo identificato da cadute da scale nel nostro studio sono coerenti con i modelli trovati in studi precedenti. Nel nostro studio, le lesioni toraciche e della colonna vertebrale sono state le lesioni più comuni sostenute dopo le cadute da scale, colpendo 29% e 26% dei pazienti, rispettivamente. Le restanti lesioni in ordine di frequenza decrescente erano testa (n = 66, 19.41%); fratture dell’estremità inferiore (n = 64, 18.82%); fratture dell’estremità superiore (n = 60, 17.65%); fratture pelviche (n = 34, 10%); e lesioni intra-addominali (n = 25, 7.35%). La distribuzione delle lesioni nel nostro studio varia leggermente dal più grande studio fino ad oggi su questo argomento di D’Souza et al. Entrambi gli studi hanno trovato che le fratture erano il tipo di lesione più comune. Tuttavia, utilizzando il database del National Electronic Injury Surveillance System (NEIS) con 136.118 pazienti trattati in un periodo di 16 anni, D’Souza et al. hanno scoperto che le parti del corpo più frequentemente ferite erano le estremità inferiori e superiori, che rappresentavano rispettivamente il 30% e il 22%. Crediamo che i diversi risultati siano il risultato di differenze nella classificazione delle lesioni e del fatto che il database NEIS non fornisce informazioni sulle lesioni con il dettaglio che siamo stati in grado di generare da una revisione dettagliata delle cartelle. Le lesioni toraciche e della colonna vertebrale non sono categorie specificamente catturate dal NEIS. Richter et al., in uno studio su 101 pazienti caduti, compresi quelli accidentali e suicidi da un’altezza media di 24 piedi, hanno trovato che l’83% delle lesioni ha coinvolto la regione toracica e lombare, in particolare la giunzione toracolombare. Il nostro studio, con una popolazione di pazienti più specifica di sole cadute da scale, anche trovato la colonna vertebrale toracica e lombare per essere la parte più frequentemente ferito della colonna vertebrale. Entrambi gli studi, nonostante la differenza significativa in altezza della caduta, ha trovato che le lesioni addominali contundenti erano relativamente rare.
Studi precedenti hanno esaminato il modello di lesioni da cadute come si riferisce all’età, anche se queste cadute comprendeva altre cadute che non erano da scale. In uno studio sulle cadute >15 piedi, Demetriades et al. hanno trovato una maggiore incidenza di fratture pelviche, fratture del femore e lesioni spinali nella popolazione di pazienti anziani. Sterling et al., in uno studio sulle cadute geriatriche (>65 anni), hanno riportato una maggiore incidenza di testa e / o collo, torace, pelvi, e lesioni delle estremità rispetto al gruppo di coorte. A nostra conoscenza, nessun altro studio ha affrontato i modelli di lesioni specifiche delle cadute da scale in relazione all’età.
Nel nostro studio, l’aumento dell’età è stato associato a una diminuzione dell’altezza media di caduta dalla scala, ma un peggioramento della gravità delle lesioni. Inoltre, i pazienti ≥66 anni avevano quattro volte più probabilità di sostenere ISS >15 rispetto al gruppo di riferimento di 18-45 anni. I pazienti ≥66 anni avevano anche 3,4 volte più probabilità di sostenere lesioni alla testa e 2,7 volte più probabilità di sostenere lesioni toraciche rispetto al gruppo di riferimento. Le fratture del radio e dell’ulna, che comprendono le fratture più comuni dell’estremità superiore, erano meno comuni nei pazienti ≥66 anni (OR, 0,35; 95% CI, 0,13-0,96). Sospettiamo che questa differenza nel modello di lesione possa essere dovuta alla posizione del corpo al momento dell’impatto con il terreno, come risultato delle differenze nei tempi di reazione tra i gruppi di età. I pazienti più giovani, allarmati dalla momentanea instabilità sulla scala immediatamente prima della caduta, possono reagire istintivamente con le braccia tese nel tentativo di frenare l’impatto e prevenire lesioni alla testa e al tronco. I pazienti più anziani, con tempi di reazione più lenti, possono non reagire abbastanza rapidamente e impattare il terreno in gran parte con il tronco e la testa. Uno studio di Lapostolle et al. ha suggerito che le parti del corpo che impattano il terreno per prime dopo una caduta da >3 m (9.8 ft) sono direttamente correlate alla mortalità. Sospettiamo che la stessa variabile influenzerebbe anche il modello e la gravità delle lesioni. Questa proposta ha un senso intuitivo, ma ha bisogno di convalida scientifica sulla meccanica di caduta legata all’età.
Il tasso di mortalità complessivo nel nostro studio era 3.8% (n = 13). Anche se tutti i decessi si sono verificati negli ultimi due gruppi di età, non c’era alcuna differenza statistica nella mortalità tra i gruppi di età. Questo è controintuitivo, considerando che l’aumento dell’età è stato associato a una maggiore ISS, a un maggior numero di lesioni alla testa e al tronco con conseguente maggiore necessità di ricovero in ospedale. Crediamo che questo possa essere un errore di tipo 2 dovuto alla piccola dimensione del campione. Il motivo esatto del ricovero non era noto, ma quasi la metà dei pazienti ricoverati ha subito un’operazione. Tra coloro che sono stati ricoverati, gli anziani sembrano avere una maggiore incidenza di trauma cranico. Altri motivi di ammissione, che sarebbero stati più difficili da estrarre, avrebbero potuto includere il controllo del dolore, il monitoraggio dello stato neurologico e la cura respiratoria per quelli con fratture alle costole.
Il nostro studio ha diverse limitazioni. In primo luogo, la sua natura retrospettiva è associata ad alcune imprecisioni inerenti alla raccolta dei dati. L’altezza di caduta, anche se una scoperta statisticamente significativa in relazione al modello di lesione, era basata sul rapporto del paziente e dei membri della famiglia. Il nostro campione di 340 pazienti può essere insufficiente per rilevare differenze significative nella mortalità da cadute da scale in funzione dell’età.
In conclusione, i pazienti ≥66 anni sono una popolazione particolarmente vulnerabile dopo le cadute da scale. Anche se i pazienti più anziani sono caduti da scale ad altezze inferiori, hanno subito lesioni più gravi con tassi di ammissione più elevati. Il modello di lesione cambiato con l’aumentare dell’età con i pazienti più giovani sostenuto più fratture della mano e dell’avambraccio e pazienti più anziani più lesioni cerebrali traumatiche e lesioni troncali. Nei pazienti più anziani, la maggior parte delle cadute avviene a casa senza le risorse di sicurezza disponibili nell’ambiente di lavoro. Uno sforzo speciale deve essere fatto per raggiungere questa popolazione ad alto rischio. L’educazione pubblica sull’uso sicuro delle scale dovrebbe essere adattata a tutti gli individui, in particolare agli anziani.
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