Abbiamo letto con grande interesse l’articolo di Liang et al. Abbiamo recentemente pubblicato il primo caso conosciuto di pertosse che si è verificato durante la prima pandemia, e in quella pubblicazione abbiamo postulato che la probabile fonte della pertosse era l’Estremo Oriente, dopo di che è stato introdotto in Persia (1484-1495) e poi in Europa. Questo nuovo articolo fa luce sul termine “tosse dei 100 giorni”, che è stato attribuito in questo articolo e in altri lavori come sinonimo di pertosse , perché l’intera malattia può durare circa 3 mesi (da qui il termine “tosse dei 100 giorni”).
Gli autori traducono la sezione rilevante come segue: “se la schiena è fredda, ci sarebbe una tosse. non viene curata entro un mese e c’è una tosse entro cento giorni, solo uno o due su dieci guariranno”. Dopo aver provvisoriamente affermato che questa potrebbe essere la pertosse, gli autori pongono la seguente domanda: “Il passaggio di cui sopra in questo monumentale trattato medico cinese rappresenta veramente la pertosse clinica osservata come una condizione pediatrica con tosse prolungata?” Gli autori non sono sicuri, sembra, a causa della brevità del passaggio. Noi crediamo che la tosse dei 100 giorni come descritta dalla traduzione di Liang et al non sia pertosse.
Nel nostro lavoro recentemente pubblicato, abbiamo usato ciò che è noto sulla storia naturale, l’epidemiologia e l’immunologia della malattia per giungere alla conclusione che i documenti che abbiamo esaminato stavano effettivamente documentando la prima pandemia umana. Quando abbiamo applicato la stessa metodologia a questo testo, siamo giunti a una conclusione diversa da quella degli autori. Se esaminiamo la descrizione della tosse dei 100 giorni in Zhubing yuanhou lun, vediamo che descrive una malattia nei bambini che è caratterizzata da una tosse cronica e da un’alta mortalità. A prima vista, questo sembra essere supportato dal fatto epidemiologico che i bambini sono colpiti e che la mortalità è alta. Epidemiologicamente, incontriamo un problema, perché questo significherebbe che la malattia era già endemica. Così, dovremmo spiegare uno scenario in cui una malattia endemica altamente contagiosa e riconoscibile è stata isolata in Cina per quasi un millennio, anche se c’è stato un contatto significativo con la Persia e il resto del mondo. Inoltre, la pertosse è sospettata quando esiste una tosse di 14 giorni con tosse parossistica, fischio inspiratorio o vomito post-tosse. Nessuno di questi sintomi classici è menzionato. La mortalità menzionata nel testo è dell’80%-90%, se equipariamo il non riprendersi mai alla morte come hanno fatto anche gli autori. Questo supera di gran lunga ciò che è riportato per la pertosse (fino al 6% nelle popolazioni non immuni). Inoltre, si afferma che la mortalità è avvenuta dopo il primo mese. Questo significherebbe che la mortalità si sarebbe verificata nel secondo e terzo mese della malattia, che corrisponde più da vicino alla fase di convalescenza della pertosse, quando il paziente sta migliorando. È ampiamente noto che la mortalità si verifica durante la fase parossistica, quando la pertosse attiva è associata alle complicazioni di polmonite, cianosi, sincope, emorragia e convulsioni. La fase parossistica dura 1-6 settimane, anche se nella maggior parte dei casi questa fase termina entro il primo mese o nella quinta settimana. Inoltre, la fase parossistica non è statica; c’è un periodo in cui la tosse peggiora e poi inizia a migliorare prima di passare alla fase di convalescenza. Complicazioni come la polmonite si verificano al culmine della fase parossistica, che sarebbe prima del tempo totale dato per il periodo parossistico. Anche se aggiungiamo alla durata della tosse le 1-2 settimane di tosse presente con una serie di altri sintomi nella fase catarrale al massimo per la fase parossistica, non possiamo andare oltre i 2 mesi. Si possono trovare casi di tosse parossistica oltre le 6 settimane? Certo, ma allora abbiamo a che fare con delle rarità, sulle quali non si possono costruire generalizzazioni come quella presentata nel Zhubing yuanhou lun. Questi punti cruciali, ma trascurati, rendono improbabile che la tosse di 100 giorni nello Zhubing yuanhou lun si riferisse alla tosse che colpisce.
È molto più probabile che la tosse cronica con mortalità che aumenta all’aumentare della durata della tosse sia associata ad altre condizioni infettive come una complicazione di una polmonite batterica (come un ascesso polmonare), di cui ci sono molte cause. Pensiamo che questo articolo sia importante in quanto fa luce sulle origini della tosse dei 100 giorni. Potrebbe essere che questo termine non abbia mai avuto niente a che fare con la pertosse, o forse ha cambiato significato più tardi ed è diventato usato per la pertosse. In entrambi i casi, sembra che si debba lavorare di più sulla tosse dei 100 giorni.