Discussione
I lavoratori che lavorano con animali da laboratorio, come scienziati, tecnici, medici e addetti agli animali, sono sempre più a rischio di sensibilizzazione e allergia agli animali sul posto di lavoro. I roditori, in particolare ratti e topi, sono i più importanti animali da laboratorio che contribuiscono a questo problema a causa del loro uso diffuso nella ricerca sperimentale. È stato riportato che l’allergia ai roditori sul posto di lavoro colpisce l’11%-44% del personale esposto6). Inoltre, è anche considerato un problema significativo per la popolazione generale in ambienti non professionali7).
La sensibilizzazione agli animali da laboratorio si verifica generalmente nel 15% del personale esposto entro i primi 3 anni di lavoro; e circa il 10% può anche sperimentare sintomi allergici, come rinocongiuntivite (80%), reazioni cutanee tra cui orticaria o prurito eruzioni maculopapulari (40%), asma (20%-30%), e anafilassi7-9). Le reazioni anafilattiche in associazione con morsi di roditori da laboratorio sono state precedentemente riportate solo in 6 casi (3 dovuti a morsi di ratto e 3 dovuti a morsi di topo)1-5).
L’anafilassi è una reazione sistemica acuta, pericolosa per la vita, dovuta a vari meccanismi e diverse presentazioni cliniche e gravità. Questi pazienti hanno sviluppato rapidamente reazioni allergiche con il coinvolgimento della pelle e la compromissione respiratoria in seguito a morsi di topo e ratto; e hanno soddisfatto i criteri clinici per la diagnosi di anafilassi10). Un rapido riconoscimento dei segni e dei sintomi dell’anafilassi è fondamentale, poiché un ritardo nel trattamento può comportare una significativa morbilità e mortalità. Fortunatamente, le reazioni allergiche osservate nei pazienti nella nostra casistica sono state infine risolte senza la necessità di somministrazione di epinefrina, che sarebbe stato il farmaco di scelta per l’anafilassi10).
Alcuni dei fattori di rischio per lo sviluppo di allergia ai roditori includono il livello di esposizione agli aeroallergeni, atopia, suscettibilità genetica, lavorando con roditori maschi, e soprattutto, l’esposizione agli allergeni dei roditori sul posto di lavoro7-9). Tra i diversi lavoratori con animali da laboratorio, gli addetti agli animali presentano il rischio più elevato di sensibilizzazione e sviluppo di sintomi a causa dei livelli più elevati di esposizione agli allergeni animali7). Sebbene l’anafilassi dovuta a morsi di roditori si verifichi quasi esclusivamente in ambito lavorativo, sorprendentemente non è mai stata riportata nella letteratura relativa alla medicina del lavoro. Questo potrebbe riflettere un problema sotto-riconosciuto di anafilassi tra gli operatori sanitari, che essi stessi portano il più alto rischio di sviluppare reazioni pericolose per la vita dopo morsi di animali da laboratorio. Crediamo che aumentare la consapevolezza delle reazioni allergiche potenzialmente gravi dovute a morsi di animali da laboratorio possa portare allo sviluppo di misure protettive benefiche e di strategie di gestione appropriate per i lavoratori di laboratorio che hanno allergie ai roditori.
La patogenesi dell’allergia agli animali da laboratorio comporta la produzione di IgE specifiche contro varie proteine animali trasportate dall’aria, che possono essere rilevate utilizzando test cutanei o saggi in vitro. Nei roditori, le diverse fonti di allergeni includono forfora, pelo, saliva, urina e siero. Tra queste, l’urina rappresenta una delle principali fonti di allergeni nei ratti e nei topi. La maggior parte dei principali allergeni di topi e ratti sono prodotti nel fegato sotto l’influenza degli ormoni androgeni. Pertanto, lavorare con roditori maschi è un importante fattore di rischio per lo sviluppo di allergie negli animali da laboratorio. Gli allergeni del topo e del ratto condividono l’omologia di sequenza e la cross-reattività IgE tra di loro è stata dimostrata7-9).
La relazione dose-risposta ha dimostrato di essere di natura non lineare; quindi, la relazione tra esposizione all’allergene del roditore, sensibilizzazione e sintomi sembra essere complessa. Molti studi hanno dimostrato che i lavoratori con maggiore esposizione ai roditori sono risultati avere meno sintomi o sensibilizzazione rispetto ai gruppi di lavoratori moderatamente esposti. Livelli elevati di anticorpi IgG4 specifici per i ratti e un alto rapporto tra anticorpi IgG4 specifici e IgE sono stati osservati nei lavoratori con la maggiore esposizione all’allergene; il che è stato associato a meno sensibilizzazione e sintomi7-9). Anche se il meccanismo di induzione della tolleranza alle allergie ai roditori rimane poco chiaro, è stato ipotizzato che la via intradermica di esposizione e gli alti livelli prolungati di allergeni nell’ambiente, a causa delle piccole dimensioni delle particelle degli allergeni dei roditori, potrebbero essere i possibili fattori coinvolti nell’induzione della tolleranza7).
Il miglior intervento per le allergie agli animali da laboratorio è la riduzione dell’esposizione agli allergeni animali sul posto di lavoro, al fine di prevenire la sensibilizzazione e lo sviluppo di sintomi. Questo può essere ottenuto con varie strategie, tra cui la sostituzione, i controlli tecnici, i controlli amministrativi e l’uso di dispositivi di protezione personale11). La sostituzione comporta l’utilizzo di specie meno allergeniche o di animali di sesso femminile rispetto a quelli di sesso maschile e l’utilizzo di tecniche in vitro invece di esperimenti su animali. I controlli tecnici includono il miglioramento della ventilazione di scarico, come l’uso di gabbie con filtro, la ventilazione della stanza con filtro per l’aria particolata ad alta efficienza (HEPA), un maggiore scambio d’aria nella stanza e lenzuola senza polvere11). L’avvento di un nuovo sistema di gabbie ventilate individualmente è stato trovato per ridurre significativamente i livelli di aeroallergeni animali12). I controlli amministrativi includono la modifica delle pratiche di lavoro, come la movimentazione degli animali in armadi ventilati, la pulizia automatizzata delle gabbie e l’uso di tavoli ventilati per ridurre al minimo l’esposizione degli animali agli aeroallergeni9). I dispositivi di protezione personale, come i respiratori con maschera integrale, le protezioni per gli occhi, i guanti, gli indumenti e le calzature, insieme al lavaggio accurato delle mani e alla doccia al termine del lavoro potrebbero anche diminuire significativamente la quantità di esposizione agli aeroallergeni11). Tuttavia, le prove a sostegno degli effetti di questi interventi sui livelli di aeroallergeni per la riduzione delle allergie agli animali da laboratorio sono limitate9).
Gli studi di sorveglianza per determinare la frequenza/numero di individui sensibilizzati e sintomatici forniscono un’opportunità per aumentare la consapevolezza tra i lavoratori e sottolineare l’importanza delle allergie agli animali da laboratorio, che potrebbero essere sottovalutate tra il personale esposto. Le valutazioni di screening potrebbero essere utili per identificare gli individui che sono ad alto rischio di allergie agli animali da laboratorio. Tutti i lavoratori dovrebbero essere istruiti sull’uso corretto dei dispositivi di protezione personale, sul corretto trattamento degli animali e sull’eliminazione dei rifiuti, sull’igiene generale e sul cambio di routine degli indumenti protettivi per ridurre efficacemente l’esposizione agli allergeni13). Inoltre, dovrebbero essere istruiti sul riconoscimento dei sintomi delle allergie agli animali da laboratorio; e dovrebbero conoscere la corretta gestione delle reazioni acute o gravi, come gli attacchi asmatici o l’anafilassi.
I lavoratori che sono noti per essere sensibilizzati dovrebbero evitare l’esposizione ripetuta agli animali e devono essere periodicamente monitorati per lo sviluppo di sintomi utilizzando programmi di sorveglianza, come questionari, test cutanei, test in vitro per gli anticorpi IgE specifici, test di funzionalità polmonare e test di provocazione alla metacolina (se si sospetta l’asma). È stato dimostrato che un programma completo composto da istruzione e formazione, varie misure di controllo e sorveglianza medica per i lavoratori di laboratorio è in grado di prevenire l’insorgenza di allergie agli animali da laboratorio11). Il trattamento farmacologico per gli individui sintomatici è generalmente simile al trattamento di chi ha un’allergia non professionale. Inoltre, i cambiamenti di politica che garantirebbe l’accesso a un autoiniettore di epinefrina potrebbe essere considerato in un luogo di lavoro, dove un lavoratore ha ipersensibilità ai roditori anche se lui / lei non ha sperimentato anafilassi in precedenza; come la loro prima presentazione di anafilassi può essere dovuto al primo morso, come era la situazione con i due casi presentati in precedenza.
Tuttavia, in alcuni casi, evitare può non essere l’unica soluzione per quelli con gravi sintomi allergici e trasferimento di lavoro o un cambiamento nel lavoro potrebbe essere richiesto. Sebbene sia stato riportato un trattamento di successo dell’asma e della rinite dovute all’allergia agli animali da laboratorio utilizzando l’immunoterapia, il suo valore clinico per l’anafilassi dovuta a morsi di animali da laboratorio non è ancora chiaro5,8).
In sintesi, l’anafilassi dovuta a morsi di animali da laboratorio, in particolare a causa di roditori, anche se poco frequente, potrebbe essere grave e pericolosa per la vita. Gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli che l’anafilassi può essere una conseguenza potenzialmente grave di un morso di animale sul loro posto di lavoro e dovrebbero essere preparati a trattarla in modo appropriato.
Tutti gli autori non hanno dichiarato alcun conflitto di interessi per questo manoscritto.