Discussione
Il termine ackee, deriva da “anke” e “akye-fufuo,” che sono usati per descrivere il frutto della mela ackee in Africa occidentale, dove si trova comunemente.2 Nel sud-ovest della Nigeria, è chiamato “Ishin.” È il frutto nazionale in Giamaica, dove la tossicità è endemica.3,4 Il frutto dell’ackee è conosciuto scientificamente come Blighia sapida, appartenente alla famiglia delle sapindacee.2 È composto dal baccello, dai semi e dal rivestimento carnoso o arillo. Subisce vari stadi di immaturità e quando è maturo, il frutto si apre spontaneamente per rivelare i semi e l’arillo carnoso. L’arillo è commestibile quando è completamente maturo ma altamente tossico quando è immaturo, mentre i semi sono noti per essere velenosi.5
La tossicità del frutto dell’ackee è nota fin dal diciannovesimo secolo e popolarmente chiamata “malattia del vomito giamaicano” a causa dei caratteristici gravi attacchi di vomito.4 La tossicità è dose-dipendente e di solito si manifesta entro 6-48 ore dall’ingestione con il recupero di solito entro 1 settimana.5 I sintomi iniziano con un intenso vomito, seguito da una fase di quiescenza e poi successivamente più vomito, convulsioni e coma. Nei casi fatali, la morte si verifica di solito entro 48 ore dall’ingestione.5,6 L’ipoglicemia, il danno epatico e l’aciduria accompagnano le manifestazioni cliniche.5
Hassel e Reyle nel 1954 hanno isolato per primi i due costituenti tossici, l’ipoglicina A e B, rispettivamente dagli arilli e dai semi dell’ackee acerba.7 Questi costituenti tossici sono stati chiamati ipoglicina per la loro capacità di indurre una grave ipoglicemia. L’ipoglicina A viene metabolizzata dal fegato in acido metilene ciclopropilico acetico, un metabolita tossico che inibisce il trasporto degli acidi grassi a catena lunga nei mitocondri, sopprimendo la loro ossidazione. Questo compromette la gluconeogenesi con conseguente ipoglicemia dopo che le riserve di glicogeno sono esaurite. L’ipoglicina A inibisce anche la deidrogenazione di diversi acil-coenzimi A, causando un accumulo di acidi grassi nel siero.8 L’epatotossicità che può verificarsi è legata ai metaboliti della tossina mentre le manifestazioni del SNC sono attribuibili all’effetto tossico diretto e all’ipoglicemia. Il frutto ackee immaturo contiene ipoglicina A in una concentrazione 100 volte superiore a quella del frutto ackee maturo, mentre l’ipoglicina B che si trova solo nei semi del frutto ha un’attività ipoglicemizzante meno potente di A.9,10 L’arillo di un frutto ackee auto-aperto (maturo) è stato trovato abbastanza sicuro per il consumo.11
Nessun rapporto di tossicità è stato fatto dalla Nigeria. Tuttavia, ci sono rapporti da alcune parti dell’Africa occidentale. Un’epidemia segnalata in Burkina Faso ha provocato morti soprattutto tra i bambini.5 I bambini tra i 2 e i 10 anni sono più vulnerabili alla malattia, probabilmente a causa dell’ignoranza e questo si manifesta in questo rapporto.8 Questo gruppo di età è stato anche trovato più suscettibile alla tossicità grave che porta alla morte. La malnutrizione è stata riportata come una predisposizione alla morte per il veleno.4-6
Al momento non esiste una forma standardizzata di gestione. Il trattamento è essenzialmente di supporto, concentrandosi sulla reidratazione, la sostituzione degli elettroliti e il mantenimento dei normali livelli di glucosio nel sangue. La riboflavina e la glicina sono state pensate per essere utili nella gestione in quanto sono state trovate per antagonizzare gli effetti dell’intossicazione da ipoglicina A.
Questi otto fratelli avevano vari gradi di tossicità con ipoglicemia vista nei casi gravi. Nessuno di loro aveva epatotossicità o aciduria. Hanno consumato il frutto acerbo così come i semi di ackee tostati (Figura 1). Non si sa se la tostatura dei semi possa aver modificato in qualche modo le manifestazioni cliniche di questi bambini. È probabile che le dosi più elevate dei frutti velenosi ingeriti abbiano peggiorato la tossicità. I bambini di questo rapporto che hanno mangiato più semi hanno avuto i sintomi peggiori. La riboflavina non era facilmente disponibile e la vitamina B complex è stata sostituita nella speranza che la riboflavina presente in essa potesse essere utile.
Ackee apple-aril, semi, e frutta ingerita dai bambini.