Portico, struttura coperta, di solito aperta ai lati, che sporge dalla facciata di un edificio e serve a proteggere l’ingresso. Negli Stati Uniti è conosciuta anche come veranda e a volte viene chiamata portico. Una loggia può anche servire da portico.
C’è poca evidenza materiale dell’esistenza del portico prima del periodo dell’antichità classica, anche se le pitture murali egiziane sembrano indicare che i portici erano occasionalmente usati sulle case. Uno dei portici greci più importanti è quello della Torre dei Venti ad Atene (100 a.C.), in cui due colonne di un semplice ordine corinzio portano un frontone. Le case romane avevano talvolta dei lunghi colonnati che servivano da portici rivolti verso la strada. Questo tipo è stato portato nelle basiliche paleocristiane ed è stato probabilmente usato come ingresso formale al nartece, esso stesso una struttura simile ad un portico, in edifici come la Basilica di San Pietro Vecchio (Roma, ad 330).
Durante il periodo romanico, il maestoso ingresso colonnato della chiesa fu sostituito da un semplice portico sporgente che copriva le porte occidentali, come nel San Zeno Maggiore del XII secolo a Verona, in Italia, in cui le colonne sono portate da leoni di marmo, un motivo frequentemente visto in Lombardia.
In Francia, specialmente in Borgogna, il portico si sviluppò in una struttura a volta di grande altezza e importanza, lunga due o più campate e talvolta larga quanto l’intera chiesa. Il portico della chiesa abbaziale di Vézelay (1132-40) è un esempio grande e particolarmente bello di questo tipo, che è talvolta chiamato un’anticamera.
Durante l’epoca gotica, due tipi principali di portico furono sviluppati negli edifici ecclesiastici inglesi. Il primo era un piccolo portico a capanna che sporgeva dalle pareti nord o sud della navata piuttosto che dalle porte ovest, che, in contrasto con le porte ovest delle grandi cattedrali francesi, erano spesso piccole e poco appariscenti. L’altro tipo di portico, chiamato galileo, fu sviluppato a tal punto da diventare quasi un edificio separato. I galilei nelle chiese medievali possono essere stati usati come tribunali o come luoghi in cui i cadaveri giacevano prima della sepoltura, ma probabilmente servivano principalmente come cappelle per i penitenti prima della loro ammissione al corpo della chiesa.
In Germania, le chiese del periodo gotico fiammeggiante erano spesso decorate con portici occidentali di una ricchezza fantastica, con un grande uso di cuspidi, trafori e baldacchini, come nell’ingresso a doppio arco della cattedrale di Ulm (1390 circa) e il portico triangolare della cattedrale di Regensburg, Svizzera (1482-86).
Durante il Rinascimento, i portici erano tipicamente portici colonnati. Portici semplici di due o quattro colonne erano caratteristiche estremamente comuni dell’architettura domestica in Inghilterra e negli Stati Uniti, a partire dalla fine del 18° secolo.
I portici sono stati costruiti con l’ausilio di un sistema di colonne.