In realtà, questi ricercatori hanno detto, più a lungo gli antibiotici vengono utilizzati, più danni collaterali sono fatti alla comunità del corpo di batteri utili – e che a sua volta dà ceppi resistenti di batteri, sempre presenti nel corpo umano in piccolo numero, spazio per prosperare e condividere le loro difese con altri agenti patogeni, portando gradualmente ai ceppi superbug ora stimato per uccidere 23.000 americani all’anno e ammalare più di 2 milioni.
Anche se il rapporto del BMJ sta ottenendo molta attenzione, altri ricercatori negli anni passati avevano anche sollevato domande sul mantra degli antibiotici a tutto campo.
Uno di loro era il dottor Brad Spellberg, attualmente responsabile medico del LAC+USC Medical Center e decano associato per gli affari clinici alla Keck School of Medicine della University of Southern California. L’anno scorso, ha pubblicato un pezzo sulla rivista JAMA Internal Medicine che è arrivato alle stesse conclusioni del gruppo BMJ.
Spellberg ha detto che il dott. Louis Rice, uno specialista in malattie infettive che ora è alla Brown University nel Rhode Island, quasi un decennio fa ha iniziato a portare la convinzione che il completamento dei corsi completi di antibiotici può effettivamente aiutare a costruire la resistenza nei batteri.
“Abbiamo detto questo per molto tempo. Il messaggio a cui ci stiamo spostando è che abbiamo bisogno di usare regimi antibiotici di breve durata”, ha detto Spellberg.
Oggi la pratica standard è quella di prescrivere corsi di antibiotici per una o due settimane. Spellberg sostiene nel suo studio del 2016 che questo approccio si è verificato per nessun’altra ragione se non che gli esseri umani hanno pensato in blocchi di tempo di una settimana da quando l’imperatore romano Costantino il Grande ha stabilito la settimana di sette giorni nel 321 dC.
“Se Costantino avesse deciso che ci dovrebbero essere quattro giorni in una settimana, saremmo prescrivere gli antibiotici per quattro o otto giorni invece di sette o 14,” ha detto Spellberg.
Ha detto che molti dei programmi ospedalieri e delle cliniche della USC si stanno muovendo verso prescrizioni di antibiotici di più breve durata sulla base delle ultime prove, ma che molte altre organizzazioni mediche insistono ancora su corsi di una o due settimane.
Dr. Julie Roth, presidente del dipartimento di medicina familiare per Sharp Rees-Stealy Medical Group a San Diego, ha detto che mentre lei e altri presso l’organizzazione possono prescrivere antibiotici per periodi brevi come un giorno, i pazienti non dovrebbero prendere articoli come quello in BMJ come indicazioni che dovrebbero interrompere il loro regime quando pensano di sentirsi meglio.
“Alcuni pazienti vengono mandati a casa dall’ospedale su antibiotici orali o (endovenosi) e hanno bisogno di lavorare a stretto contatto con il loro medico. Non dovrebbero interrompere gli antibiotici a meno che non siano diretti a”, ha detto Roth.
Andrei Osterman, un professore di bioinformatica che studia i meccanismi specifici della resistenza batterica al Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute a La Jolla, ha detto che è d’accordo che la somministrazione di antibiotici per più tempo del necessario, infatti, causare danni collaterali al microbioma del corpo – che può fornire una casa per i batteri resistenti ai farmaci a crescere.
Ma ha anche notato che la maggior parte degli antibiotici sono efficaci solo contro i batteri che sono attivamente moltiplicando, quindi il numero di giorni in un corso di antibiotici deve essere abbastanza lungo per catturare quelle cellule che non erano ancora dividendo quando le prime dosi sono state somministrate.
“Il driver principale del numero di giorni era non solo prevenire la resistenza, ma anche fare in modo che ci sia abbastanza esposizione per assicurarsi che l’infezione è tenuto a bada abbastanza a lungo per il sistema immunitario del corpo a prendere in consegna e finire il lavoro,” Osterman ha detto.
I sistemi metabolici umani, ha aggiunto, sono altamente variabili in termini di come elaborano gli antibiotici, quindi un corso breve può funzionare meglio per alcune persone rispetto ad altre, a seconda della genetica specifica di ogni paziente.
Come nel caso dei ricercatori britannici, Osterman ha detto che crede che siano necessarie ricerche più approfondite per capire quanto tempo dovrebbero durare i corsi di antibiotici. Ha detto fino a quando quelle analisi sono completate, cautela è sempre l’idea migliore, soprattutto quando le conseguenze potrebbero essere la morte.
Ma Spellberg, il direttore medico USC, ha detto che la prova è davvero lì per chiunque scelga di guardare.
Molti studi rigorosi hanno dimostrato che, per esempio, un corso di cinque giorni è molto efficace nel trattamento della polmonite acquisita in comunità, un regime di tre giorni è adeguato per semplici infezioni della vescica, da cinque a sette giorni per infezioni renali e quattro giorni per infezioni inter-addominali standard come l’appendicite. Mentre la sua organizzazione e altre nell’area di Los Angeles stanno prescrivendo sempre più corsi di antibiotici più brevi, insiste che non stanno trascurando la sicurezza dei loro pazienti.
“Nessuno sta parlando di gettare i loro pazienti fuori dalla finestra. Stiamo parlando di avere una discussione informata tra il fornitore e il paziente su quando l’evidenza mostra che può essere opportuno interrompere un corso di antibiotici,” ha detto Spellberg.