Da gennaio 1988 a maggio 1992, 33 neonati prematuri (nati, età gestazionale inferiore a 35 settimane), messi in terapia con il respiratore (prima delle sei ore di età) a causa di una grave sindrome da distress respiratorio (RDS), sono stati studiati per esaminare se il primo gradiente di ossigeno alveolare-arterioso (AaDO2) dopo l’inizio della ventilazione meccanica potesse essere utilizzato come predittore della durata dell’intubazione. Sono stati divisi in tre gruppi: nove casi senza malattie associate o complicazioni gravi che sono stati estubati con successo (gruppo I), 10 casi con malattie associate o complicazioni gravi che sono stati estubati con successo (gruppo II), e 14 casi in cui la morte è avvenuta prima dell’estubazione (gruppo III). Dopo l’intubazione, è stata esaminata la relazione tra il primo AaDO2 e la durata dell’intubazione successiva. Una correlazione significativa tra AaDO2 e il numero di giorni di intubazione è stata dimostrata solo nel gruppo I (r = 0,93, p < 0,001). Tra i gruppi, le medie delle età gestazionali, i punteggi di Apgar, i dati del primo campione di gas sanguigni arteriosi e le impostazioni del ventilatore dopo l’intubazione, e l’AaDO2 non erano statisticamente diversi. I risultati suggeriscono che il primo AaDO2 non può essere usato per predire la mortalità e la morbilità, ma può essere usato come predittore del numero di giorni di intubazione nei neonati RDS sopravvissuti senza malattie associate o complicazioni gravi. Se un paziente sopravvissuto con RDS non viene estubato entro la data prevista, si dovrebbe cercare eventuali malattie associate o complicazioni gravi.