Pro e contro di AbeBooks.com per acquirenti e venditori

Questo è il primo di una serie di articoli proposti che danno un breve sguardo ai pro e ai contro dei vari database di elenchi di libri multi-dealer. I tre più grandi di questi database – AbeBooks.com, Alibris.com e Marketplace di Amazon.com – hanno tutti due cose in comune. Finora, almeno, hanno il maggior traffico, il maggior numero di libri elencati, e generano il maggior numero di vendite; e sono anche i siti che sono cambiati di più negli ultimi 11 anni, nel bene e nel male, e continuano a cambiare più drasticamente.

AbeBooks.com è stato originariamente avviato come un semplice, tradizionale sito di annunci multi-dealer. La maggior parte dei rivenditori originali del sito erano professionisti esperti, la maggior parte dei clienti del sito erano collezionisti o compratori esperti di libri usati, e anche dopo tutti i cambiamenti, le ossa di questo semplice servizio di elenchi rimangono ancora. Tuttavia, quando altri servizi di database come Bibliofind e Bibliocity sono stati acquistati e chiusi dai nuovi proprietari, AbeBooks è cresciuto notevolmente in dimensioni, e questa crescita ha portato sia vantaggi che problemi.

Per gli acquirenti: PROS

– Forse il più grande database. AbeBooks dichiara ora di avere più di 100 milioni di inserzioni da oltre 13.500 rivenditori, ed è sicuramente il database più facile da consultare. Nessuna restrizione sui prezzi delle inserzioni (a parte un minimo di $1) e nessun requisito che i libri rientrino in un database esistente, quindi ephemera, manoscritti e molti oggetti unici possono essere elencati e trovati qui.

– Una ricerca per “parole chiave” che è in realtà una ricerca per “quasi tutte le parole” (cerca titolo, autore, descrizione, informazioni sull’editore e parole chiave reali). Se stai cercando un libro sulla prigione di Andersonville e il nome dell’autore era “Robert qualcosa” e sai che è stato pubblicato prima del 1880, una ricerca su AbeBooks ti darà il titolo (solo uno in questo caso, ma a volte ci potrebbero essere alcuni risultati diversi tra cui scegliere). Questa è una grande caratteristica e sorprendentemente una che AbeBooks non sembra promuovere.

– Risultati di ricerca semplici “tutto in uno”, facilmente modificabili. Dei tre più grandi database, AbeBooks è l’unico sito in cui tutti i risultati vengono restituiti in una sola volta. In altre parole, non c’è bisogno di selezionare diverse varianti del titolo o dell’autore e cliccare su ciascuna per vedere 25 libri qui, o 10 libri con questa variante. Verrà restituita l’intera lista di 5, 10 o anche 10.000 libri, ordinati secondo le tue preferenze. Mentre ottenere una lista estremamente lunga di libri potrebbe anche essere un “contro”, il fatto che tu possa modificare o restringere le tue ricerche in così tanti modi diversi (incluso l’uso di ricerche booleane opzionali) significa che AbeBooks è il database più efficiente e veloce per cercare.

– Possibilità di salvare le tue preferenze di ricerca. Anche se questo è piuttosto limitato, è possibile salvare l’ordine predefinito per i risultati (prezzo più alto, più basso, elenco più recente, alfa per autore o titolo), ricerca booleana on o off, ecc.

– Desidera le corrispondenze. AbeBooks memorizzerà indefinitamente le corrispondenze di ricerca in base a molti criteri diversi, dal semplice nome dell’autore o parola chiave alla ricerca di una prima edizione firmata con copertina in polvere di un titolo specifico. Questa era una caratteristica di AbeBooks dalla sua nascita, e sfortunatamente, i recenti cambiamenti hanno ridotto la sua utilità. Le notifiche via e-mail vengono inviate solo una volta al giorno, aumentando la possibilità di perdere una corrispondenza “calda”, la descrizione completa dei libri non è più inclusa, e tutti i libri non sono mostrati, solo il prezzo più basso e più costoso. Inoltre, i desideri non sono più abbinati alle “modifiche”, quindi se un venditore ha elencato un libro con un errore nell’autore o nel titolo o riduce il prezzo del libro del 50%, non vedrai una corrispondenza quando l’ortografia viene corretta, o il prezzo scontato. Il lato positivo di questi cambiamenti è che un acquirente non riceve più così tante email di corrispondenza, o così lunghe. Inoltre, AbeBooks ha aggiunto una funzione in cui è possibile fare clic su vedere tutte le inserzioni che corrispondono ai tuoi criteri dal più recente. Nonostante i cambiamenti, questa rimane la ricerca di corrispondenza più efficace di qualsiasi database.

– Facile contatto con i librai. Anche se non è più facile come una volta, è ancora il più amichevole in termini di contatto diretto, sia attraverso il sistema AbeBooks (che conserva una copia, e ti invia una copia della tua richiesta) o bypassando il sistema e inviando loro un’email direttamente. Il link “fai una domanda a un libraio” viene visualizzato con ogni libro nella “prima” pagina dei risultati, e se un acquirente ci clicca sopra, l’indirizzo e-mail è aperto e disponibile. Inoltre, c’è un link alla homepage del libraio (sia una homepage di AbeBooks che il sito web del venditore) sotto “informazioni sul libraio e sul pagamento”. Mentre i rivenditori nordamericani predominano, AbeBooks ha un numero significativo di rivenditori di altri paesi, e tutti i loro libri possono essere cercati contemporaneamente in un unico posto.

Per gli acquirenti: CONTRO

– Forse il più grande database. Sfortunatamente, tra i 100 milioni di elenchi ci sono molte inserzioni ripetitive, “re-listings” di libri non effettivamente in possesso del venditore, elenchi di fotocopie, libri stampati su richiesta e e-book con informazioni talvolta imprecise, libri descritti in modo inadeguato (“unknown binding”) o con poche o nessuna descrizione delle condizioni.

– Mancanza di controllo della qualità. Se un libraio chiama un’edizione del club del libro una prima edizione o usa “autografo” per indicare che il precedente proprietario ha scritto il suo nome nel libro, allora questi libri saranno inclusi nei risultati di ricerca per “prima edizione” o “libri firmati” rispettivamente. AbeBooks adotta un approccio “hands-off” quando si tratta di prezzi e descrizioni dei rivenditori, il che significa che l’acquirente deve esercitare la dovuta diligenza, leggere attentamente le descrizioni e fare domande prima di acquistare. AbeBooks ha fatto alcuni passi recentemente per chiarire alcune delle offese più eclatanti: ha aggiunto un campo per la quantità in modo che 20 copie identiche non vengano più mostrate singolarmente, e ha rimosso alcuni “librai” i cui annunci consistevano in nient’altro che centinaia di migliaia o addirittura milioni di libri che non possedevano. Tuttavia, i commercianti su AbeBooks sono ancora autorizzati a caricare lunghe liste di libri nuovi, dove i grossisti o gli editori faranno l’adempimento.

– Nessuna valutazione o altra indicazione dell’affidabilità di un libraio. Questo è stato proposto da anni ormai, e alla fine sarà messo in atto.

– Risultati di ricerca imprecisi, quando vengono selezionati i fattori di modifica. Il problema dei libri non qualificanti è già stato menzionato, ma è anche vero che i libri che soddisfano i criteri di ricerca sono talvolta scartati.

– Campi di aiuto imprecisi. Anche se sono passati quasi 3 anni da quando la “ricerca per parole chiave” è cambiata da una ricerca per sole parole chiave a una ricerca per titolo e descrizione dell’autore oltre che per parole chiave, questa informazione è stata cambiata nel link “top 5 search tips” (che appare solo nella pagina di ricerca avanzata), ma non nei molto più lunghi e dettagliati “search tips” mostrati in fondo a ogni pagina dei risultati. Lo stesso vale per la punteggiatura nelle ricerche: i 5 consigli principali ti avvertono che gli apostrofi influenzano i risultati della ricerca; i consigli di ricerca ti dicono che la punteggiatura non conta.

– Tariffe di spedizione mostrate solo per il paese del libraio. Questo dovrebbe essere un campo incentrato sull’acquirente. Dopo tutto, un cliente americano vuole sapere quanto un venditore tedesco si farà pagare per spedire il libro negli Stati Uniti, non quanto si fa pagare per spedire un libro in Germania.

– Modifiche che sono spesso cosmetiche e non chiaramente pensate e stranezze di navigazione. Per esempio, per molti utenti, il “tasto indietro” nei risultati di ricerca riporta ad una schermata vuota o a due schermate invece di una, quindi per modificare la ricerca bisogna cliccare su “altre opzioni di ricerca” in cima alla pagina. Le pagine dei risultati di ricerca sono state recentemente cambiate: gli attributi e le posizioni dei venditori sono diventati menu a tendina, e sono stati messi in cima alla pagina (un buon cambiamento), ma il campo vuoto per digitare criteri aggiuntivi è diventato solo “parola chiave” invece di autore, titolo, editore o parola chiave (meno preciso e utile) e il link alle pagine successive è solo in fondo alla pagina, obbligando a scorrere su e giù. Allo stesso modo un acquirente può ora “salvare” gli articoli nel carrello, ma questo può essere fatto solo un articolo alla volta, e quindi è lento e ingombrante.

PER I VENDITORI: PROS

(Nota: I confronti qui sotto sono con gli altri siti principali: Alibris.com e Marketplace di Amazon. Nella maggior parte dei casi, i tradizionali piccoli database indipendenti offrono ai venditori molta più libertà e flessibilità di quanto non facciano quelli grandi.)

– Permette il contatto più diretto tra acquirenti e venditori di tutti i siti principali, compresi i link al proprio sito web.

– Dà ai venditori la massima libertà di impostare le proprie tariffe e politiche di spedizione, di descrivere i libri brevemente o a lungo, e di prezzare i libri come desiderano. A parte la tassa di elaborazione della carta di credito, tutte le spese di spedizione vanno al venditore.

– Accetta i database dei venditori praticamente in qualsiasi formato, e personalizzerà l’upload. Fornisce anche un programma di database gratuito chiamato HomeBase che i librai possono utilizzare.

– Permette altre forme di pagamento oltre a MasterCard e Visa, che AbeBooks elabora.

– Sembra avere ancora una sostanziale base di clienti di collezionisti e acquirenti frequenti, ma ha anche un programma di affiliazione sempre più visibile con link su molti siti internet e sembra aumentare la sua pubblicità e pubblicità. Secondo AbeBooks, le vendite complessive sul sito sono in aumento, ma questi aumenti sono superati dal numero di libri elencati.

– Assistenza clienti telefonica, compreso un numero verde.

– Un periodo di detenzione relativamente breve sulle vendite ecommerce di AbeBooks in cui vengono elaborati i pagamenti, pagati settimanalmente con un periodo di detenzione da 8 giorni a 15 giorni per la maggior parte dei librai.

– Un forum di librai attivo e spesso informativo.

PER I VENDITORI: I CONTRO

– Il costo di inserimento e vendita. A seconda del numero di vendite, il valore medio in dollari di ogni vendita e il numero di inserzioni, AbeBooks è probabilmente il sito più costoso su cui elencare, perché le tasse sono una combinazione di una quota mensile fissa, commissioni e spese di elaborazione della carta di credito (addebitate sia sul prezzo del libro che sulla spedizione). Anche se la commissione nominale dell’8% e la tassa di elaborazione della carta di credito del 5,5% è al 13,5% teoricamente meno del 15% addebitato da Alibris e Amazon, l’aggiunta del 5,5% sulla spedizione, le tasse mensili piatte più alte e le tasse minime sui libri poco costosi possono far salire il conto mensile totale.

– Il “disordine” e la “spazzatura” nel database e la mancanza di controllo di qualità sia in termini di venditori che di inventario.

– L’allontanamento continuo dalla tradizionale forte base di “acquirenti frequenti” nel tentativo di ampliare la sua attrattiva – quindi l’aggiunta di foto di stock di editori, “BookHints” e molte altre caratteristiche implementate in modi che non tengono conto dei tradizionali acquirenti e venditori.

– L’uso obbligatorio delle strutture di elaborazione delle carte di credito di AbeBooks ad un costo elevato. Quello che era stato una comodità e un servizio opzionale per i librai è diventato un centro di profitto.

– Limitata capacità di applicare l’imposta sulle vendite, di modificare le spese di spedizione e persino di ridurre il prezzo del libro. Mentre almeno c’è qualche disposizione per farlo, la richiesta di tasse di vendita è combinata sotto il termine “richiesta di spedizione aggiuntiva” e non c’è modo di ridurre il prezzo del libro prima di accettare un ordine. (Questi non erano un problema prima che AbeBooks assumesse l’elaborazione di tutti gli ordini con Visa e MasterCard.)

– Ritmo glaciale di cambiamento. Non del tutto un “contro” poiché spesso i cambiamenti di AbeBooks non sono positivi. Tuttavia, tra le caratteristiche promesse da più di un anno – e in alcuni casi, da molti anni – ci sono un programma di fidelizzazione dei clienti per certificati di sconto su ulteriori acquisti, buoni regalo, un sistema di valutazione dei venditori, e un aggiornamento del sistema HomeBase, spesso inadeguato.

– La tendenza a comportarsi come se AbeBooks fosse l’unico posto dove i venditori elencano i libri. Per esempio, per rinunciare alla corrispondenza isbn e alle informazioni museali aggiunte, i venditori sono istruiti a usare “noisbn” nel campo delle parole chiave, eppure la maggior parte dei venditori carica le parole chiave su altri siti di annunci, e alcuni di questi altri siti mostrano le parole chiave.

– I venditori devono essere proattivi su AbeBooks. Spesso sono i librai che per primi identificano i problemi e i malfunzionamenti del sito, e anche quando questi problemi vengono richiamati all’attenzione di AbeBooks, spesso i venditori non vengono avvisati o l’avviso appare solo sul forum dei librai (che non tutti i rivenditori usano). I venditori devono controllare periodicamente che le loro inserzioni appaiano correttamente sia su AbeBooks stesso (specialmente quando vengono selezionati attributi come “prima edizione”) che sui siti di meta-listing come BookFinder.com e AddAll.com.

– Nessun link automatico per i pagamenti PayPal.

– Follow-up inadeguato quando una carta di credito non può essere elaborata. Invece di rimanere aperto mentre AbeBooks segue il cliente, l’ordine viene immediatamente cancellato.

– Per coloro che usano la ricerca ISBN per popolare i campi, ci sono informazioni imprecise, specialmente l’uso della posizione “magazzino” come luogo di pubblicazione.

Chris Volk gestisce Bookfever insieme a Shep Iiams dalle colline della Sierra di Amador County, CA e può essere contattato a http://www.bookfever.com.

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