Problemi al fegato – Sintomi, cause e progressione della malattia

11 novembre 2019Articoli

Il tuo corpo è una meraviglia di reazioni chimiche attentamente bilanciate, e ogni organo del corpo ha una parte da giocare. Il fegato non fa eccezione, e l’insufficienza epatica può essere un problema pericoloso per la vita. Che si tratti di esposizione a lungo termine a sostanze tossiche, infezioni virali o anche avvelenamento improvviso, ci possono essere molte fonti di danno al fegato. Sapere cosa può causare l’insufficienza epatica e quali trattamenti sono disponibili, può aiutarti a prendere le decisioni migliori su come prenderti cura del tuo fegato.

Che cos’è l’insufficienza epatica?

Il fegato è un organo vitale che aiuta ad eliminare i rifiuti dal corpo, oltre ad aiutare ad immagazzinare energia finché il tuo corpo non può utilizzarla. Svolge anche altre funzioni legate al metabolismo e alla digestione.

L’insufficienza epatica, in parole povere, è quello che sembra. È possibile che il tuo fegato smetta di funzionare completamente, portando a gravi conseguenze per il tuo corpo. Tutte le fasi della malattia del fegato possono avere effetti profondi sulla tua salute, ma l’insufficienza epatica porterà alla morte se non si riceve un intervento medico in modo tempestivo

Quali sono i sintomi della malattia del fegato e dell’insufficienza epatica?

La malattia del fegato è caratterizzata da una serie di sintomi comuni, molti dei quali sono condivisi con altri problemi digestivi. Questo può rendere difficile all’inizio diagnosticare accuratamente l’insufficienza epatica. Per questo motivo, molte persone con le prime fasi della malattia del fegato non vengono diagnosticate immediatamente. Il fegato svolge un ruolo centrale nell’elaborazione delle tossine dal corpo, quindi i sintomi della malattia epatica possono manifestarsi in tutto il corpo. Un breve elenco di sintomi comuni è incluso qui sotto:

• pallido, sanguinolento, o feci nere
• giallore caratterizzato da pelle e occhi gialli
• urina di colore scurourine di colore scuro
• vomito
• nausea
• diminuzione dell’appetito
• pelle pruriginosa
• affaticamento continuo
• evidenza facile
• caviglie gonfie, gambe o addome

Qual è la progressione della malattia del fegato?

Ci sono molte cose diverse che possono colpire il tuo fegato, ma la progressione del danno seguirà probabilmente un percorso simile. La velocità con cui il fegato progredisce attraverso le varie fasi del danno sarà diversa a seconda della causa o dell’irritazione che colpisce il fegato, ma i passi generali nella progressione dei sintomi saranno spesso simili indipendentemente dal ritmo.

L’infiammazione è il primo stadio della malattia del fegato. In questa fase, un irritante, biologico o chimico, sta causando un’infiammazione nel tessuto del fegato. In genere, in questa fase si può ancora non sapere che c’è un danno in corso. Man mano che l’infiammazione peggiora, si può notare tenerezza nella parte superiore dell’addome intorno al fegato. L’area intorno al fegato può essere calda e dolorosa man mano che l’infiammazione peggiora. In questa fase, il trattamento può portare alla completa guarigione del fegato se il trattamento è iniziato in tempo.

La fibrosi è lo stadio successivo della malattia del fegato. In questo stadio, l’infiammazione cronica per un lungo periodo ha iniziato a colpire il fegato. I danni ai tessuti causati dall’infiammazione in corso cominceranno a causare cicatrici nel fegato. Questo tessuto cicatriziale alla fine sostituisce il tessuto sano, riducendo la capacità del fegato di fare il suo lavoro. Man mano che la cicatrizzazione progredisce, il tessuto rimanente nel fegato deve lavorare di più per mantenere il tuo corpo libero dalle tossine. Questo aumenta lo sforzo sul restante tessuto sano del fegato, il che può accelerare la progressione della malattia. Se la tua malattia del fegato viene presa in questa fase, è possibile che tu sia ancora in grado di iniziare un programma di trattamento che può permettere al tuo fegato di recuperare.

Se la fibrosi del fegato non viene trattata, la tua malattia del fegato potrebbe progredire allo stadio successivo. Cirrosi è una parola che molte persone conoscono, e per una buona ragione. Questo stato di cicatrici e danni al fegato, spesso associato all’alcolismo cronico o all’abuso di altre sostanze, descrive uno stato di danni e cicatrici nel fegato che avrà gravi conseguenze per la tua salute. In questa fase, inizierai a sviluppare sintomi che sono evidenti in tutto il corpo. I sintomi possono includere sanguinamento facile, disturbi cognitivi, prurito della pelle e ritenzione idrica. La cirrosi è una condizione grave che non può essere curata. Il tuo piano di trattamento in questa fase si concentrerà sull’assicurare che la tua malattia non peggiori. Il tuo obiettivo nel trattamento sarà quello di assicurarti di mantenere il restante tessuto epatico sano che hai nella migliore forma possibile.

Dopo che la tua malattia del fegato è diventata abbastanza grave da essere diagnosticata come cirrosi, sei anche ad un rischio maggiore di cancro al fegato. Avere la cirrosi non è una garanzia di avere il cancro al fegato, ma c’è una correlazione tra i due. È possibile che il cancro al fegato si sviluppi in qualsiasi altro stadio della progressione della malattia del fegato, ma le possibilità aumentano se ti è stata diagnosticata la cirrosi. L’epatite B è anche un fattore di rischio nella formazione del cancro al fegato.

L’End-Stage Liver Disease (ESLD) è una condizione che si può raggiungere se la cirrosi non viene trattata in tempo. A questo punto della progressione della malattia, si può verificare lo scompenso epatico, che è caratterizzato da un’encefalopatia epatica più pronunciata, emorragie, problemi polmonari e compromissione della funzione renale. Se cominci a sperimentare lo scompenso, avrai raggiunto uno stato grave e pericoloso per la tua malattia epatica. In questa fase, non solo sarete un candidato per un trapianto di fegato, ma avrete la priorità sulla lista dei trapianti a causa della gravità della vostra condizione.

L’insufficienza epatica è lo stadio finale della progressione della malattia del fegato, dove avrai perso più della metà della capacità del tuo fegato di funzionare. A questo punto, avrai urgente bisogno di cure mediche, in quanto sei in pericolo di scivolare in coma o forse di morire. Una sfida nel diagnosticare i problemi al fegato è che i sintomi sono condivisi con un’ampia varietà di altre condizioni mediche. Probabilmente proverai diarrea, nausea e perdita di appetito. Con il progredire dei sintomi, sperimenterai un maggiore disorientamento, confusione e potresti diventare estremamente sonnolento. Se questi sintomi derivano da un’insufficienza epatica, hai bisogno di cure mediche urgenti. L’insufficienza epatica è mortale, e anche con un trattamento medico urgente, potresti aver bisogno di un trapianto di fegato per salvarti la vita.

Cause dell’insufficienza epatica acuta

La maggior parte dei problemi al fegato richiedono anni per svilupparsi, con sintomi che si accumulano e crescono in gravità nel tempo. In questi casi, è probabile che tu abbia un sacco di preavviso quando il tuo corpo inizia a mostrare una varietà di sintomi.

L’insufficienza epatica acuta, d’altra parte, può verificarsi in appena 48 ore. Questa forma di insufficienza epatica è più spesso il risultato di un avvelenamento o di un’overdose di qualche tipo. Per quanto possa sembrare spaventoso, l’insufficienza epatica acuta è altrettanto mortale di condizioni come la cirrosi grave o il cancro che impiegano anni a svilupparsi e ti danno il tempo di seguire un corso di trattamento medico.

L’insufficienza epatica acuta può derivare da una varietà di cause. Alcune di queste possono accadere al di fuori di una struttura di trattamento medico, anche se altre possono verificarsi come un effetto collaterale di altre malattie che richiedono un trattamento medico esteso. Alcuni esempi di cause di insufficienza acuta sono elencati di seguito:

• Dosi elevate di acetaminofene possono danneggiare rapidamente il fegato o portare a gravi malattie o alla morte. Una volta che l’avvelenamento da acetaminofene è iniziato, la progressione del danno è molto difficile da trattare ed è spesso in pericolo di vita.
• Mangiare funghi selvatici velenosi: il fungo Amanita phalloides, o tappo della morte, contiene tossine che portano all’insufficienza epatica nel giro di pochi giorni dopo essere stato mangiato.
• Interazioni tra prescrizioni e farmaci a base di erbe: queste interazioni possono uccidere le cellule epatiche completamente o possono danneggiare il dotto biliare.
• Shock settico: questa infezione travolgente causata da condizioni come la perforazione intestinale può danneggiare il fegato o far sì che smetta di funzionare.

Cause dell’insufficienza epatica cronica

L’insufficienza epatica cronica si verifica quando il fegato è stato danneggiato a causa dell’esposizione a lungo termine a una varietà di condizioni difficili. Questo potrebbe includere l’esposizione alle tossine industriali, l’alcolismo, i disturbi auto-immuni e anche la malnutrizione estrema e cronica. L’insufficienza epatica cronica può derivare da molte cause diverse, e la progressione dei sintomi varia a causa di una grande varietà di fattori. Alcune di queste sono elencate di seguito:

• Il virus herpes simplex può portare alla cirrosi e ad altre forme di danno epatico
• Diversi virus tra cui il virus Epstein-Barr, l’epatite A, B ed E, l’epatite C e il citomegalovirus possono causare danni estesi al fegato
• Epatite autoimmune: simile all’epatite virale, questa condizione è caratterizzata dal tuo stesso sistema immunitario che attacca il tuo fegato
• La malattia di Wilson è una malattia genetica che impedisce al tuo corpo di rimuovere il rame, che può danneggiare il fegato
• Fegato grasso acuto della gravidanza: In questa rara condizione, il grasso in eccesso si raccoglie sul tuo fegato e lo danneggia
• Sindrome di Budd Chiari: questa rara malattia blocca e restringe i vasi sanguigni nel tuo fegato
• Tossine industriali: il tetracloruro di carbonio, uno sgrassatore e detergente, e altre sostanze chimiche possono danneggiare il tuo fegato

Altre condizioni come la malattia non alcolica del fegato grasso possono lentamente danneggiare il fegato nel tempo. La cirrosi biliare primaria è un’altra condizione in cui i danni al dotto biliare possono causare un accumulo di bile nel fegato, con conseguente danno al fegato.

L’epatite cronica è un’altra causa di grave preoccupazione per il tuo fegato. Gli effetti a lungo termine di vari tipi di epatite, sia virale che autoimmune, possono lentamente danneggiare il fegato producendo uno stato di infiammazione cronica che lentamente accumulerà tessuto cicatriziale nel fegato, progredendo da fibrosi a cirrosi nel tempo.

Diagnosi e test della malattia del fegato

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un’insufficienza epatica cronica, lui o lei inizierà con una serie di esami del sangue per iniziare a determinare cosa potrebbe essere sbagliato. Questo può aiutare a diagnosticare condizioni come l’emocromatosi, in cui i livelli di ferro si accumulano nel tuo corpo fino al punto in cui iniziano a compromettere la funzione epatica. Il tuo operatore sanitario probabilmente ti sottoporrà anche a una serie di test di funzionalità epatica per determinare l’entità del danno epatico che hai subito.

Il modo migliore per il tuo medico di capire cosa sta succedendo nel tuo fegato è quello di prendere un campione del tuo fegato stesso. In una procedura nota come biopsia epatica, un piccolo campione di tessuto epatico verrà rimosso per essere esaminato. Questo può aiutare il tuo medico a capire le possibili cause della malattia del fegato a cui sei stato esposto, e quale può essere il miglior corso di trattamento.

Come viene trattata l’insufficienza epatica?

Le opzioni di trattamento dipendono dal fatto che tu stia affrontando una malattia epatica cronica o acuta. Quando i sintomi sono lievi, di solito vengono prescritte opzioni di trattamento conservativo. Il fegato ha un’incredibile capacità di guarire da solo se il danno non è progredito troppo. Se i sintomi sono diventati abbastanza gravi, sarete ricoverati in ospedale per stabilizzarvi e tenervi in vita.

Trasfusioni di sangue possono essere necessarie se hai iniziato a sanguinare eccessivamente. Potresti essere messo su un ventilatore se hai problemi a respirare. È anche possibile che lei riceva un trapianto di fegato da un donatore sano se lei soddisfa i criteri necessari per il trapianto di fegato. Nella maggior parte dei casi questo comporta la sostituzione dell’intero fegato, anche se è possibile per alcuni centri di trapianto sostituire solo una parte del fegato.

La malattia epatica acuta è tipicamente trattata in un ambiente ospedaliero poiché l’inizio e la progressione dei sintomi sono abbastanza rapidi. L’obiettivo del trattamento dell’insufficienza epatica acuta è quello di eliminare le tossine dal tuo corpo mantenendoti stabile. Questo può comportare liquidi per via endovenosa (IV), lassativi o clisteri per rimuovere le tossine, monitorare attentamente la pressione sanguigna e il monitoraggio del glucosio per garantire che lo zucchero nel sangue non scenda a livelli pericolosi.

Il trattamento della malattia epatica cronica è una questione più complessa. A seconda della causa e della gravità della tua malattia, sono disponibili molte opzioni diverse. La prima linea di trattamento sarà la riduzione dell’esposizione all’alcol, ai farmaci o ad altre sostanze che contribuiscono alla tua malattia, o che potrebbero rendere più difficile la guarigione. Oltre a questo, il trattamento dipenderà dalla causa della tua condizione. L’epatite virale, la colangite sclerosante primaria e l’abuso cronico di alcol possono tutti danneggiare e sfregiare il fegato, ma il trattamento per ciascuna di queste condizioni sarà molto diverso.

Se hai una malattia cronica del fegato di qualsiasi tipo, il tuo operatore sanitario probabilmente impedirà il consumo di alcol, anche se l’abuso di alcol non è la causa della tua insufficienza epatica. È anche probabile che tu sia sottoposto a una dieta che riduce lo sforzo sul tuo fegato abbassando il numero di cibi grassi, carni e formaggi che mangi. Ridurre la quantità di sale nel cibo, ed evitare di aggiungere altro sale come condimento, aiuterà anche il tuo fegato. Se siete in sovrappeso o avete problemi metabolici, probabilmente sarete anche messi a dieta per ridurre la quantità complessiva di calorie che consumate.

Quando dovrei parlare con il mio medico della malattia del fegato?

La malattia del fegato condivide molti sintomi comuni con altre condizioni, quindi è difficile giudicare solo dai sintomi. Per i casi acuti, è importante cercare immediatamente un trattamento medico. Specialmente nei casi in cui può essersi verificato un avvelenamento, l’insufficienza epatica potrebbe verificarsi rapidamente, e ricevere un trattamento immediato potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.

Per i casi cronici, è importante parlare con il proprio medico se si avvertono sintomi o se si hanno alcuni dei fattori di rischio per la malattia epatica cronica. Questo potrebbe includere il diabete, l’abuso cronico di alcol, l’epatite C, l’epatite B, l’epatite autoimmune, la malattia di Wilson o l’esposizione a inquinanti industriali e alcune sostanze chimiche. Se sei stato esposto a questi fattori di rischio, potrebbe essere il momento di parlare con il tuo medico. Se si avvertono i sintomi di una malattia del fegato, richiedere un appuntamento. Gestire la vostra dieta, fare abbastanza esercizio fisico, ridurre o terminare l’uso di alcol e altri cambiamenti nello stile di vita possono avere un profondo impatto su come la vostra malattia del fegato progredirà. La malattia del fegato non sempre progredisce fino all’insufficienza epatica, ma se lo fa la vostra vita potrebbe essere in pericolo. Comprendere precocemente i vostri rischi può aiutarvi a trovare il modo di trattare e gestire la vostra condizione per fermare l’insufficienza epatica prima che inizi.