L’anno scorso Eva Bodenmüller ha letto di una città della Germania orientale che invitava le persone a viverci gratuitamente per un mese. Lei e il suo compagno Carsten Borck, un artista, sapevano di dover lasciare presto la loro residenza in Italia e non erano impazienti di tornare nella loro nativa Berlino.
“Ho pensato: ‘Perché non Görlitz?'” ha detto Bodenmüller, una giornalista freelance.
Görlitz, la città più orientale della Germania, è un gioiello ben conservato che ha interpretato la parte del pittoresco borgo mitteleuropeo nei film di Hollywood da The Grand Budapest Hotel a Inglourious Basterds a The Reader. Ma il suo centro storico color pastello, che attira 140.000 turisti all’anno, nasconde una realtà più oscura.
La città ha i salari più bassi della Germania e una delle quote più alte di elettori di estrema destra del paese. Dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989, gli orientali sono fuggiti verso ovest in massa, facendo scendere la popolazione di Görlitz di oltre il 25% a 54.000 nel 2013.
I funzionari della città hanno deciso che dovevano fare qualcosa per invertire questa tendenza, e hanno avuto l’idea di offrire un soggiorno gratuito di un mese, senza vincoli.
Altre città avevano già sperimentato l’idea di attirare nuovi residenti offrendo di coprire il loro alloggio. Detroit è stata la prima grande città a provarci, lanciando un programma innovativo di pagamento di giovani professionisti promettenti per vivere e lavorare in città per un anno, e oggi l’idea viene utilizzata ovunque, dall’isola greca di Antikythera a Candela, in Italia, e Tulsa, Oklahoma, che offre 10.000 dollari ai lavoratori digitali per trasferirsi lì per un anno.
La percentuale di lavoratori che svolgono la loro attività in remoto è in crescita. Già milioni di persone passano gran parte della loro vita adulta saltando da un posto all’altro, forse includendo la visita occasionale di turismo del lavoro a Medellín o Tokyo. I funzionari dietro il programma di Görlitz hanno pensato che potrebbe attrarre alcuni di questi lavoratori nomadi e dare loro la possibilità di imparare alcune lezioni su come invertire il suo declino demografico.
“Quando abbiamo fatto domanda pensavamo che il progetto servisse a convincere la gente a trasferirsi a Görlitz”, ha detto Borck davanti a un borscht in un ristorante con vista sul fiume Neisse. “Ma ora abbiamo la sensazione che non importa se restiamo qui dopo queste quattro settimane o no. Siamo solo i topi da laboratorio per questo esperimento scientifico.”
Il Centro interdisciplinare per la trasformazione urbana ecologica e rivitalizzante (IZS), con sede a Görlitz, che sta supervisionando Testing the City, come è noto il progetto finanziato a livello federale, ha ricevuto più di 150 domande. Due terzi provenivano da città più grandi, e molte provenivano da fuori della Germania, tra cui Ungheria, Repubblica Ceca, Stati Uniti e Regno Unito.
I 54 individui e gruppi partecipanti sono single, coppie e famiglie che vanno dai 20 ai 60 anni, tra cui imprenditori digitali, un regista, un modello, artisti visivi e musicisti. Ognuno viene assegnato a uno dei tre appartamenti gestiti dal progetto e gli viene offerto l’uso gratuito di uno dei tre spazi per lavorare.
Anche se il comune spera che alcuni si trasferiscano permanentemente a Görlitz, l’intenzione principale è che ISZ usi le interviste e i questionari dei partecipanti per informare una politica nazionale di sviluppo urbano per aiutare a far rivivere le città più piccole della Germania. “Il nostro obiettivo è quello di imparare di più su ciò di cui le persone hanno bisogno, e se si muovono, qual è la loro motivazione”, ha detto il capo dell’IZS Robert Knippschild.
Görlitz è un luogo affascinante per testare queste teorie. La città ha circa 7.000 appartamenti liberi, e la disoccupazione è un terzo più alta della media nazionale. Questo, in parte, è il motivo per cui Görlitz ha accolto 1.200 rifugiati. Ma i sondaggi hanno mostrato che l’immigrazione è la questione più urgente per i residenti della Germania orientale, dove l’estrema destra ha preso piede.
Görlitz non ha visto il tipo di violenza xenofoba che ha colpito Chemnitz e Dresda, ma è stata chiamata “il salotto” del partito nativista Alternativa per la Germania (AfD). Quest’anno l’AfD si è imposto a Görlitz nelle elezioni del Parlamento europeo e nelle elezioni statali del 1° settembre, con una percentuale superiore al 37%, e ha vinto anche il primo turno delle elezioni del sindaco, anche se il candidato dell’Unione cristiano-democratica, Octavian Ursu, ha vinto il ballottaggio a giugno.
“È stata una campagna difficile”, ha detto Ursu, un immigrato rumeno che suonava la tromba principale nell’orchestra filarmonica locale prima di passare alla politica. Dice di voler mettere l’animosità delle elezioni nel passato, e vede Testing the City come parte di una rinascita in erba che include un nuovo centro di analisi dei dati che impiega 120 scienziati e ingegneri, un campus di innovazione delle tecnologie dell’idrogeno della Siemens che ne impiegherà altri 100, e un lifting da 36 milioni di euro (32 milioni di sterline) per il municipio art nouveau.
Ursu crede che la chiave per creare posti di lavoro sia una società più accogliente. “Ho detto alla gente, dovete pensare se volete avere una città aperta, una città europea, o una città chiusa”, ha detto.
Questa non è una questione risolta a Görlitz. Un rapporto di luglio sul progetto dell’emittente tedesca Deutsche Welle ha attirato commenti taglienti online. “L’incentivo per attirarvi qui è solo il disperato tentativo della nostra città di combattere il calo della popolazione”, ha detto l’utente YouTube Polter Geist. “Sperano che la vostra spazzatura alternativa di sinistra faccia presa sui giovani.”
Durante il loro soggiorno, Bodenmüller e Borck hanno cercato di impegnarsi direttamente con questi temi. Borck ha messo in scena una mostra del suo lavoro alla galleria Europa Haus, con manifesti che chiedevano ai passanti domande come “Sono il benvenuto qui?” e “Come faccio a sapere che non sei un nazista?”.
La coppia ha detto di aver passato molto tempo a parlare con la gente del posto e di aver trovato una città di estremi. “In altri posti generalmente hai persone di gruppi diversi che parlano tra loro”, ha detto Bodenmüller, che ha vissuto a Berlino, Monaco e in diverse città più piccole. “Un altro partecipante al progetto, Nikolas Kammerer, 34 anni, fotografo di Lipsia, vede la gente del posto come una delle principali attrazioni della città. Ha trovato rinfrescante che gli artisti e i creativi di Görlitz non stiano cercando di diventare star di YouTube o influencer di Instagram, ma siano invece concentrati sulla produzione e sulla collaborazione. Accredita il suo mese in città per la sua prima commissione di successo per l’emittente tedesca Die Zeit: una serie di ritratti di elettori locali nel giorno delle elezioni. “
Ha visto anche l’altra prospettiva, a un raduno elettorale di estrema destra dove il candidato dell’AfD ha denunciato gli stranieri come criminali e la folla ha cantato “Lugen Presse! (“stampa bugiarda!”). “È stato orribile”, ha detto Kammerer, la cui nonna è di Görlitz. “La maggior parte di queste persone di estrema destra non vuole parlare con i media, il che è un problema perché voglio che siano rappresentati nel mio lavoro”.”
Con il progetto a circa metà strada, quattro partecipanti si sono impegnati a trasferirsi a Görlitz, tra cui il poeta tedesco-finlandese Mark Mallon e sua moglie, l’artista finlandese Venla Saalo. La coppia ha deciso di lasciare Berlino a causa del suo traffico, dell’inquinamento e degli alti affitti, e si è stabilita a Görlitz in aprile. “Görlitz si sente come una città vivace con un sacco di giovani, studenti, opportunità, spazi vuoti, e dall’altra parte pace e lontananza”, hanno detto. “
Borck e Bodenmüller amano gli affitti economici e l’alta densità di negozi di alimentari biologici e ristoranti vegetariani, ma vorrebbero che Görlitz avesse un migliore trasporto regionale e più apertura mentale. Avrebbero anche voluto avere più tempo a disposizione.
“È molto intenso, cercare di incontrare persone, imparare la città e fare il nostro lavoro in sole quattro settimane”, ha detto Bodenmüller. “Se potessimo stare qui più a lungo, potremmo andarcene e tornare e avere una migliore possibilità di capire la città.”
Le prime conclusioni di Knippschild dal progetto pilota suggeriscono che le offerte culturali e le attività per il tempo libero sono cruciali per attirare i lavoratori nomadi, così come lo sono collegamenti di viaggio affidabili e un buon alloggio.
“Le persone stanno prendendo il progetto seriamente, pensando a quale fase della vita si trovano e di cosa hanno bisogno in termini di alloggio e vita”, ha detto dei partecipanti. “Questo ci sta dando una grande quantità di informazioni sui punti di forza e di debolezza di Görlitz.”
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