Gli ormoni tiroidei sono fondamentali per lo sviluppo strutturale e funzionale del testicolo e le cellule del Sertoli sono considerate vere cellule bersaglio della triiodotironina (T3). Tuttavia, il ruolo degli ormoni tiroidei nel testicolo adulto sembra essere minimo e il meccanismo con cui influenzano la funzione testicolare non è noto. A causa della barriera sangue-testicolo esistente, la concentrazione di ormoni tiroidei nel plasma seminale è mantenuta più bassa rispetto al plasma sanguigno. Abbiamo scoperto che la T3 può raggiungere il testicolo non solo dalla circolazione ma anche dalla conversione enzimatica locale della tiroxina in T3. La presenza dell’attività enzimatica responsabile della 5’deiodinazione della tiroxina e della generazione locale di T3 è stata trovata anche nel plasma seminale del verro. La 5′-deiodinasi (5′-D) del plasma seminale sembra essere prevalentemente l’isoenzima di tipo II insensibile al propiltiouracile (PTU), trovato finora nei tessuti dove svolge un ruolo nella segnalazione paracrina. Contiene selenocisteina nella sua molecola (inibizione da parte dell’aurotioglucosio), e ha un Km apparente per il reverse-T3 come substrato di 0,36 nM e una Vmax 23,8 fmol I-/mg di proteina/min. Poiché il plasma seminale 5′-D è parzialmente, ma non competitivo, inibito dal PTU, la presenza nel plasma seminale di due isoenzimi 5′-D (tipo I e II) non può essere esclusa. L’attività 5′-D nei testicoli è aumentata significativamente tra la terza e la quarta settimana, e questo aumento è stato concomitante con l’aumento delle dimensioni testicolari. La relazione tra l’aumento di peso dei testicoli e l’età ha mostrato un cambiamento caratteristico simile e corrispondeva al cambiamento dell’attività 5′-D. A differenza dei roditori, il testicolo del maiale prepuberale ha recettori per l’ormone tiroideo nelle cellule del Sertoli, e suggerisce che nei maialini in crescita, la 5′-D testicolare è un fattore chiave che regola la fornitura locale di T3 biologicamente attiva, ed è un fattore essenziale nella funzione paracrina testicolare. I presenti risultati sono la prima dimostrazione e caratterizzazione della 5′-deiodinasi nel plasma seminale.