Abbiamo mappato 18.000+ tumuli circolari in una parte di Acidalia Planitia meridionale usando le loro dimensioni, forme e risposte in IR notturno. Stimiamo che più di 40.000 di queste caratteristiche potrebbero verificarsi nella zona, con una distribuzione generalmente corrispondente alla metà meridionale del proposto bacino di impatto Acidalia. I tumuli hanno un diametro medio di circa 1 km e un rilievo fino a 180 m e la maggior parte si sovrappone a unità mappate come Early Amazonian.
Le immagini ad alta risoluzione delle superfici dei tumuli mostrano faccette relativamente lisce, estensioni simili a grembiuli sulle pianure, fossati e strutture crestali circolari concentriche. Alcune immagini mostrano caratteristiche lobate e simili a flussi associati ai tumuli. L’albedo dei tumuli è generalmente più alto di quello delle pianure circostanti. Gli spettri visibili e nel vicino infrarosso suggeriscono che i tumuli e le pianure hanno sottili differenze mineralogiche, con i tumuli che hanno rivestimenti potenziati o possibilmente maggiori quantità di ossidi ferrici cristallini.
Molteplici analoghi di queste strutture sono stati valutati alla luce dei nuovi dati orbitali e della mappatura regionale. Il vulcanismo di fango è l’analogia terrestre più vicina, anche se il processo in Acidalia avrebbe avuto attributi distintamente marziani. Questa interpretazione è supportata dall’impostazione geologica dell’Acidalia che si trova all’estremità distale dell’embayment Chryse-Acidalia in cui grandi quantità di sedimenti sono stati depositati attraverso i canali di deflusso esperiani. Nella sua posizione distale, l’Acidalia sarebbe stata un depocentro per l’accumulo di fango e fluidi dalla sedimentazione del deflusso.
Quindi, la profusione di tumuli nell’Acidalia è probabilmente una conseguenza dell’impostazione geologica unica di questo bacino. L’eruzione di fango in tutto il bacino può essere attribuibile alla sovrapressione (sviluppata in risposta alla rapida deposizione del deflusso) forse aiutata da trigger regionali per l’espulsione di fluidi legati ad eventi come impulsi tettonici o idrotermali, destabilizzazione di clatrati o sublimazione di un corpo d’acqua congelato. Un significativo rilascio di gas potrebbe essere stato coinvolto, e l’esteso vulcanismo di fango potrebbe aver creato condotti di lunga durata per acque sotterranee in risalita, fornendo potenziali habitat per un microbiota in situ.
Il vulcanismo di fango trasporta materiali minimamente alterati dalla profondità alla superficie, e i vulcani di fango in Acidalia, quindi, potrebbero fornire accesso a campioni da zone profonde che altrimenti sarebbero inaccessibili. Poiché l’impostazione distale di Acidalia favorisce anche la concentrazione e la conservazione di materiali organici potenzialmente presenti, i campioni portati in superficie dal vulcanismo di fango potrebbero includere biosignature di possibile vita passata o anche presente. Di conseguenza, i tumuli di Acidalia possono offrire una nuova classe di obiettivi di esplorazione.