Le pop-spiritualità che promettono meraviglie non sono nuove. Il genere fu reso popolare dalla leggendaria Madame Blavatsky (qui raffigurata), che raccolse un notevole seguito con le sue affermazioni spiritiste alla fine del XIX secolo. Ma il genere è diventato un business enorme e redditizio negli ultimi decenni.
Perché la complessità della vita per l’Homo globalis è spesso schiacciante, i libri che promettono che abbiamo un potere profondo che può trasformare la vita in una combinazione di beatitudine e successo godono di vendite fenomenali. Il primo esempio è ovviamente The Secret di Rhonda Byrne, che si suppone abbia 19 milioni di copie in stampa, seguito da The Secret Daily Teachings, The Secret Gratitude Book, e, più recentemente The Secret: The Power. Una ricerca di fondo riportata su Newsweek ha mostrato che l’ispirazione di Rhonda Byrnes per The Secret venne principalmente da un vecchio libro di un certo Wallace D. Wattles, The Science of Getting Rich, che le fu consegnato da uno dei suoi figli quando il reality show che stava producendo stava perdendo il suo rating.
Ha poi contattato una coppia che aveva fatto tonnellate di soldi vendendo fondamentalmente la Legge dell’Attrazione. Esther Hicks sosteneva di ottenere la sua “conoscenza” attraverso gli spiriti con cui era in contatto, e che lei chiamava collettivamente “Abraham”. Non c’è bisogno di preoccuparsi delle beghe legali emerse in seguito tra la Hicks e Byrne.
Il libro non solo è completamente infondato nelle sue affermazioni. Come hanno sottolineato i critici, la sua tesi è anche moralmente spregevole. Poiché tutto ciò che ci accade è presumibilmente una funzione dei nostri pensieri positivi o negativi, i milioni di persone che sono morte a causa di persecuzioni politiche, genocidi o fame devono esserseli procurati da soli, e sono quindi responsabili della loro stessa fine.
Perché allora libri come The Secret hanno un così grande seguito? La mia ipotesi è che queste spiritualità hanno lo scopo di fornire la certezza che la realizzazione e il benessere spirituale vanno necessariamente insieme. È questa assunzione del sé come fonte di profonda, infallibile conoscenza e potere che promette che non ci sono limiti a ciò che possiamo diventare.
Non ci sono limiti, perché nel profondo c’è un impressionante potere di potenziale illimitato: Il nostro profondo sé spirituale. Una volta che questo sé è liberato, possiamo diventare i magnati, i cantanti, gli scrittori, i registi che siamo veramente; e ci libereremo del peso in eccesso che non ha niente a che fare con il nostro vero sé che è veramente sottile. Il vero sé è una guida infallibile alla buona vita e alla realizzazione illimitata. Se siamo confusi, è solo perché siamo disconnessi dal suo potere.
L’idea che ci sia un vero sé, a tutti gli effetti, sepolto dentro è una potente fantasia culturale. Quasi tutti a volte sentiamo che la vita attuale che conduciamo non può essere tutto quello che c’è. La maggior parte di noi sente a volte che siamo come farfalle chiuse in un bozzolo, e che deve arrivare il giorno in cui il nostro potente, illimitato, sé-farfalla scoppierà fuori dal bozzolo e realizzerà il suo infinito potenziale.
Il fascino della pop-spiritualità deriva il suo potere da questa fantasia. È molto difficile per gli esseri umani resistere all’idea che siamo davvero molto più preziosi, dotati, buoni e potenzialmente di successo di quanto lo siamo nella nostra vita reale. I sistemi di credenze che ci dicono che questo è effettivamente vero, e che abbiamo solo bisogno di connetterci a questo sé profondo per diventare le storie di successo che speriamo di essere, devono davvero avere un fascino potente – soprattutto se abbiamo bisogno di far fronte alla fluidità e all’incertezza tipiche di molte vite oggi.
A questo punto è concepibile la seguente obiezione. “Perché siete così duri contro persone come Rhonda Byrne, Esther e Jerry Hicks? Dopo tutto fanno sentire bene le persone, danno loro un po’ di ottimismo, e questo non può essere una brutta cosa. Non sei semplicemente elitario quando ti scagli contro la loro superficialità e la mancanza di fondamento di alcune delle loro affermazioni? Cosa c’è di male in un piccolo effetto di benessere?”
La risposta è molto semplice. Non ho dubbi che molti di coloro che si rivolgono a questi venditori di olio di serpente spirituale soffrono di un’angoscia genuina di qualche tipo. A volte non può essere altro che insoddisfazione per la vita, ma a volte possono soffrire di malattie; i loro figli potrebbero essere in difficoltà, e un numero sempre crescente affronta difficoltà economiche che vanno dalla perdita della pensione al furto della casa.
Quelli che soffrono di problemi reali hanno bisogno di aiuto reale. Il prezzo per un po’ di “benessere” è molto più alto di quanto ammettano i difensori della pop-spiritualità. Coloro che credono davvero che i consigli pop di Sharma o The Secret di Byrne risolveranno il loro problema pagheranno un prezzo pesante. In primo luogo, perché potrebbero rinunciare al vero aiuto di cui hanno bisogno. La malattia deve essere presa molto seriamente, e deve essere trattata secondo le migliori conoscenze che abbiamo. Non solo il pensiero positivo non cura il cancro, ma due ricerche finanziate da milioni di dollari hanno dimostrato definitivamente che neanche la preghiera è di aiuto.
Il secondo prezzo da pagare è quello della speranza infranta. Per fare un esempio che ho studiato a lungo: un numero sempre crescente di persone di mezza età non trova lavoro, e non ha una pensione, o la sua pensione non è sufficiente per arrivare a fine mese. Siamo di fronte alla disperazione di un numero enorme di persone che hanno inviato il loro curriculum a centinaia di aziende senza mai essere invitate ai colloqui.
Se Byrne e compagnia avessero ragione, dovremmo solo insegnare a tutte queste persone a pensare positivamente, e sarebbero inondate di opportunità di lavoro. Ma desiderare abbastanza intensamente i soldi non ti porta né soldi né un lavoro, anche se Oprah Winfrey approva The Secret. Le mie obiezioni contro molte forme di pop-spiritualità non si basano quindi solo sulla mia avversione per le affermazioni infondate sulla “conoscenza profonda”, ma credo che siano moralmente dubbie per non dire altro; quando false speranze vengono suscitate e poi infrante dalla realtà, la disperazione risultante è solo più difficile da sopportare.
Questo post del blog è adattato da Carlo Strenger, The Fear of Insignificance: Searching for Meaning in the Twenty-first Century.