Quello che nessuno ti dice: Il congedo di maternità è noioso

L’amministratore delegato di Yahoo! Marissa Mayer ha recentemente annunciato di essere incinta di due gemelli, previsti per dicembre e, ancora una volta, non si sarebbe presa molto in termini di congedo di maternità.

“Poiché la mia gravidanza è stata sana e senza complicazioni e poiché questo è un momento unico nella trasformazione di Yahoo, ho intenzione di affrontare la gravidanza e il parto come ho fatto con mio figlio tre anni fa, prendendo un tempo limitato e lavorando per tutto il tempo”, ha spiegato sul suo Tumblr.

C’è molto da essere cinici qui. (Il piano della Mayer illustra la contraddizione centrale nella nostra conversazione sul congedo parentale oggi. Le aziende vengono applaudite per l’implementazione di politiche favorevoli alla famiglia, ma allo stesso tempo non sembra che ci sia molto sforzo per integrare queste politiche nella loro cultura del posto di lavoro, spesso tossica, 24/7. Certo, ai migliori e più brillanti della Silicon Valley vengono concessi lunghi congedi, ma peccato per la mamma che osa prenderli. Le donne sono spesso implicitamente ed esplicitamente discriminate dopo aver preso un congedo, e prendere un congedo più lungo di nove mesi può ritorcersi contro.

Sì, la decisione della Mayer rivela un apparente affetto per uno stile di vita pieno di conference call dopo l’orario di lavoro e vacanze passate su Skype. Ma indica anche una verità sul congedo di maternità che spesso non viene detta, una verità che può essere reale per gli stacanovisti come per i meno ambiziosi tra noi: stare a casa da soli con un bambino può diventare davvero noioso.

Ho avuto mio figlio il 1 novembre 2012. Per il giorno del Ringraziamento mi sentivo come se stessi perdendo la testa. Faceva troppo freddo per stare fuori molto, mi ero appena trasferita in un nuovo quartiere, quindi non avevo molti amici nelle vicinanze, e non ero in condizioni di fare nuove amicizie. (Il mio bambino mi forniva tutta la novità di cui avevo bisogno.) Così trascorrevo le giornate all’interno delle strette mura newyorkesi del mio appartamento, il mio corpo occupato dai compiti ripetitivi necessari per prendersi cura di un neonato, mentre la mia mente si sentiva priva, persino disperata. Ho intorpidito il dolore psichico con Netflix. Tanto Netflix.

Quello che ho desiderato, bruciato per davvero (era davvero una situazione degna di iperbole!), era un ritorno al mondo delle parole in cui mi sono guadagnata da vivere per un decennio. Il temperamento del mio bambino non mi dava il tempo di leggere, né le mani con cui fare quella lettura; scrivere era fuori questione. Eppure mi sono negata l’aiuto che mi avrebbe permesso questo.

A causa della conversazione sull’importanza del congedo di maternità mi sono sentita stupida a desiderare di averne meno. Beh, per essere chiari, come libera professionista non avevo tecnicamente alcun congedo. Ma io e mio marito avevamo messo da parte abbastanza soldi per coprire tre mesi, e il pensiero di non usarli tutti mi faceva sentire sia un’ingrata che una cattiva madre.

Ho resistito fino alla terza settimana di dicembre quando ho cambiato idea. A questo punto ho fatto venire la nostra tata per cinque ore alla settimana, ma anche quella piccola quantità ha avuto un impatto enorme sulla mia felicità. Che meraviglia scoprire, dopo aver sperimentato lo shock del guscio che è il primo figlio, che sei ancora lì! Dopo di che ho aggiunto più tempo ogni mese o giù di lì fino a quando, alla fine dell’anno successivo, ero al mio programma attuale di 35 ore alla settimana, o quello che io chiamo “tempo pieno francese”.”

Se avrò un altro bambino, cosa che certamente spero, inizierò, se la vita me lo permette, il mio lento ritorno al lavoro verso le due settimane. Non immagino di fare molto all’inizio, ma solo due blocchi di tempo di circa tre ore in cui posso stare ferma al mio computer e tornare alla vita della mente. (Il mio bambino sarà solo una stanza di distanza e può essere portato dentro per le poppate.)

Il fatto che mio marito ora ottiene otto settimane di congedo pagato attraverso il suo datore di lavoro (un lusso negli Stati Uniti) e il fatto che abbiamo già una tata per nostro figlio renderà questa transizione relativamente presto di nuovo al lavoro molto più facile. Io beneficerò della pausa fisica ed emotiva e anche il mio bambino; una mamma infelice rende l’ingresso nel mondo meno che ideale.

Ora, per favore non leggete nulla di tutto questo come un argomento contro le politiche di congedo parentale. Non lo è assolutamente. Solo il 12% degli americani che lavorano nel settore privato hanno accesso al congedo familiare retribuito e, fatto che sono stanco di dover scrivere, siamo l’unico paese industrializzato al mondo senza una politica universale di congedo retribuito. Essere in grado di prendersi cura del proprio neonato senza il rischio di perdere il lavoro o andare in bancarotta è un diritto umano fondamentale che la maggioranza degli americani continua ad essere negato.

Detto questo, penso che ci sia spazio all’interno di questa lotta per le politiche di congedo pagato per parlare di come questi programmi possano funzionare meglio per uomini e donne. A questo punto, la capacità di personalizzare il proprio congedo è un privilegio assoluto, confinato o a chi è il capo, come Mayer, o al proprio capo, come me. Ma mentre continuiamo a immaginare come il futuro del lavoro possa accogliere meglio le famiglie, potrebbe valere la pena considerare le esperienze e i sentimenti di noi donne che abbiamo avuto qualche scelta in materia.

Forse il congedo parentale non è un modello a taglia unica. Forse alcune di noi si adatterebbero meglio alla paternità – per non parlare del fatto che integrerebbero più facilmente il nostro vecchio io professionale con il nostro nuovo io genitore se ci fosse un accordo più flessibile. Forse potremmo tornare lentamente al lavoro o spalmare il congedo per tutto l’anno. Il ritorno al lavoro part-time è già parte delle politiche di congedo parentale (molte delle quali si applicano ai benefici di paternità) in paesi come Austria, Belgio, Canada, Finlandia, Norvegia e altrove. Qui negli Stati Uniti, aziende come Netflix e Johnson & Johnson hanno implementato anche politiche di congedo flessibile.

Mi piace questa idea perché renderebbe la vita di molti genitori più facile e più stabile finanziariamente durante il primo anno di vita del loro bambino. Anche se, forse più importante, stabilisce un precedente in cui la cura e il lavoro sono compatibili fin dall’inizio. Fa parte di una visione del mondo in cui lavoro e famiglia possono coesistere senza le infinite conversazioni su giocoleria ed “equilibrio”. Come qualcuno che ha avuto la possibilità di lavorare e di essere madre fin dall’inizio, posso testimoniare che questo approccio morbido al congedo parentale non solo è fattibile dal punto di vista di una madre, ma in realtà è fantastico.

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