BOSTON – Abbiamo capito. Hai bisogno di essere distratto dalla tua insignificante esistenza su questo pianeta solitario. Kim Kardashian e il web sono fatti l’uno per l’altra.
Ma anche per una sottospecie egocentrica come l’Homo sapiens sapiens, qui stanno succedendo cose importanti. Proprio ora. E tu dovresti prestarci attenzione.
Questo perché queste cose influenzeranno il tuo modo di vivere, quanti soldi guadagnerai e risparmierai, e quanto tempo libero dovrai passare ad analizzare la prossima sfuriata di Rob Ford alimentata dal crack o l’ultimo video della deposizione di Justin Bieber.
Questa non è una lista esaustiva, naturalmente. Sette miliardi di persone distribuite su 196,9 milioni di miglia quadrate sono un sacco di cose su cui riflettere.
Ma le seguenti 11 tendenze sono tutte globali. Stanno accadendo tutte in questo momento. Sono interconnessi. E stanno tutte modellando dove siamo diretti come forma di vita.
Pensatela come una “grande teoria del tutto”.
Ineguaglianza economica
Non dovrebbe essere necessario l’intellettualismo con accento francese del Capitale nel XXI secolo di Thomas Piketty per sottolineare che il mondo sta diventando sempre più disuguale. Il movimento Occupy Wall Street, la primavera araba, i violenti disordini nelle strade di Caracas e altri episodi di caos urbano mostrano che gran parte dell’umanità è stufa di una “seconda età dorata”.
Ma quando un professore neo-marxista della Paris School of Economics sale in cima alle classifiche dei best-seller di Amazon invocando lo scrittore del XIX secolo Honore de Balzac, mentre brandisce formule algebriche sui tassi di crescita e sui ritorni storici del capitale, è ora di sintonizzarsi.
Senza sminuire il lavoro che è stato fatto per produrre una supernova di analisi economica, la fonte dell’improvvisa fama di Piketty non è una grande sorpresa per chiunque abbia studiato l’economia globale negli ultimi due decenni.
La globalizzazione sta avendo un profondo impatto sulle persone ovunque, e un flusso più libero di denaro, idee, talento e lavoro sta accelerando la tendenza. È chiaro che la globalizzazione non funziona allo stesso modo per tutti, come attestano le schiere di operai sventrati nel cuore dell’America e i nuovi milionari di Chengdu, Wuhan e Guangzhou.
Ma dando alla disuguaglianza maggiore rigore analitico e cache culturale, Piketty ha toccato qualcosa di importante nello zeitgeist. Le grandi idee che stanno alla base del suo notevole libro probabilmente produrranno significative conseguenze politiche, economiche e culturali negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Il grigio è il nuovo nero
La demografia è il destino.
Certo, è un tropo usato da tutti, dagli economisti del mercato immobiliare, ai cinici operatori politici, ai venditori di Viagra e Cialis.
Ma è anche vero.
Il nostro mondo sta diventando vecchio. E sta invecchiando velocemente. Nei prossimi due decenni il numero di persone sopra i 65 anni dovrebbe quasi raddoppiare, da 600 milioni a 1,1 miliardi. Questa tendenza ha preoccupato gli economisti su cosa significhi un mondo più grigio.
Prima di tutto, l’ovvio: gli anziani costano più soldi ai bilanci statali attraverso programmi come la Sicurezza Sociale e Medicare. Questi costi crescenti significheranno o tasse più alte per tutti, o meno benefici e meno sicurezza economica per una percentuale crescente della popolazione. Nessuno dei due è un pensiero confortante.
Ma non è tutto.
Le persone più anziane oggi lavorano più tardi nella vita, affollando le opportunità di lavoro per i lavoratori più giovani che tendono ad avere meno competenze. Questo, a sua volta, peggiora ulteriormente la disuguaglianza economica e danneggia le prospettive economiche delle generazioni future.
Un milione di piccoli pezzi
Crimea. Ucraina orientale. Scozia. La regione basca della Spagna. I Balcani. La Siria.
Mentre ognuno di questi luoghi, naturalmente, ha la sua storia e fattori politici, economici e culturali unici, hanno tutti una cosa in comune: il desiderio di frammentarsi in pezzi più piccoli e indipendenti.
Questa tendenza alla frammentazione non riguarda solo i paesi.
Si applica anche agli individui con il denaro, il carisma e gli strumenti organizzativi giusti per creare potenti movimenti politici, religiosi, economici, tecnologici e altri movimenti sociali che esistono al di fuori delle strutture di potere tradizionali.
Pensate a Osama bin Laden. Julian Assange. George Soros. Steve Jobs.
Questa diffusione del potere centralizzato è una delle più potenti – e meno comprese – correnti sotterranee della globalizzazione.
Bene o male, ora viviamo tutti in un mondo più indipendente e meno prevedibile.
La privatizzazione dello spazio
Due degli imprenditori più famosi del pianeta, Richard Branson e Elon Musk, stanno entrambi correndo nello spazio. Non sono soli.
Negli ultimi 20 anni l’impresa privata ha assunto un ruolo maggiore nella commercializzazione dello spazio, promuovendo nuove idee come il turismo spaziale, l’estrazione di asteroidi, la ricerca e lo sviluppo in orbita terrestre bassa e il trasporto di materiali spaziali, tra gli altri.
La maggior parte degli esperti ritiene che ci sia ancora un ruolo per il governo, vale a dire il finanziamento della ricerca più costosa e delle imprese a più alto rischio come l’esplorazione dello spazio profondo da parte degli esseri umani.
“Il governo deve andare ad esplorare e sistemare, e gli imprenditori possono seguire”, ha detto John Logsdon, professore emerito di politica spaziale e affari internazionali alla George Washington University, in un recente panel.
Comunque vada, la tendenza solleva molte domande: Chi si assume il rischio, finanziario e non? Chi possiede le rocce spaziali e le risorse che vi si trovano? Chi regola tutto questo?
Miliardi e miliardi di dollari sono lì per essere presi.
Armi terribili in sviluppo
Se c’è una cosa in cui gli umani sono bravi, è inventare nuovi modi per uccidersi a vicenda.
La nostra storia è una lunga marcia di innovazioni mortali: la clava, la lancia, l’arco e le frecce, il moschetto, il cannone, la mitragliatrice, il missile da crociera, la testata nucleare balistica intercontinentale (per non parlare dei droni d’attacco equipaggiati con Hellfire ora in uso in Afghanistan, Pakistan e altrove).
Quindi non dovrebbe sorprendere che questa tendenza mortale stia accelerando, con conseguenze terrificanti per coloro che potrebbero cadere vittime del loro uso.
Per citare alcuni incubi che i pianificatori militari stanno sognando e, sì, testando: Lanciatori di granate alimentati da laser. Cannoni laser che possono abbattere gli aerei in arrivo. “Pistole a rotaia” che usano l’elettricità per sparare proiettili a sette volte la velocità del suono. Armi che fanno sentire la gente come se la loro pelle stesse bruciando. Dispositivi che emettono “onde d’urto taser” che possono fulminare decine di persone alla volta.
Hai capito l’idea. L’idea orribile e spaventosa.
L’ascesa dei robot
Mentre siamo sull’argomento della paura, non c’è niente che faccia correre l’amigdala come i robot assassini che potrebbero rivolgere la loro intelligenza artificiale (e le malefiche armi robotiche) contro i loro inventori umani.
Meno drammaticamente, ci sono anche robot che possono rubarti il lavoro.
Entrambi questi scenari stanno facendo enormi progressi. Proprio ora.
All’inizio di questo mese, il fisico teorico Stephen Hawking ha offerto questo avvertimento sui rapidi sviluppi dell’Intelligenza Artificiale (IA):
“Si può immaginare che tale tecnologia superi in astuzia i mercati finanziari, superi i ricercatori umani, manipoli i leader umani e sviluppi armi che non possiamo nemmeno capire”, ha scritto Hawking. “Mentre l’impatto a breve termine dell’IA dipende da chi la controlla, l’impatto a lungo termine dipende dal fatto che possa essere controllata del tutto.”
Per quanto riguarda i robot che rubano il lavoro, presto sostituiranno un numero sorprendente di umani: Contabili. Agenti immobiliari. Piloti commerciali. Camerieri. Infermieri. Giornalisti.
Ecco cosa dice Bill Gates al riguardo:
“La tecnologia nel tempo ridurrà la domanda di lavoro, in particolare all’estremità inferiore del set di abilità. Tra vent’anni, la domanda di lavoro per molti set di abilità sarà sostanzialmente più bassa. Non credo che le persone abbiano questo nel loro modello mentale.”
La fine dei BRICS
Ricordate quando i BRICS – Brasile, Russia, India, Cina, e poi Sud Africa – stavano per conquistare il mondo?
Storia divertente: Non è andata proprio così. Almeno non nel modo in cui è stato pubblicizzato. Di quelle economie emergenti che ci si aspettava governassero il mondo entro il 2020, solo la Cina ha (più o meno) tenuto il passo.
Quindi cosa sta succedendo con il resto dei BRICS?
India: La crescita lenta incontra l’inflazione, la corruzione e lo stallo politico.
Brasile: Una moneta sopravvalutata strangola il potenziale economico mentre le misure del governo per stimolare la crescita si bloccano.
Russia: Un cavallo di razza con tendenze oligarchiche e dittatoriali.
Sudafrica: Non chiedere.
Il dio delle cose violente
Quasi ovunque si guardi l’estremismo religioso è in aumento.
Ci sono, naturalmente, le 234 studentesse rapite in Nigeria, poiché il gruppo estremista islamico Boko Haram non crede nell’educazione delle ragazze. “Allah mi ha ordinato di venderle”, ha detto il suo leader.
Ma questo è solo l’esempio più recente, e spregevole, di una tendenza globale in peggioramento.
Secondo Pew Research, le ostilità religiose sono ai massimi da sei anni.
Un terzo dei 198 paesi e territori intervistati da Pew ha seri problemi di violenza religiosa. La tendenza è aumentata in ogni regione del mondo eccetto le Americhe, con il più grande salto in Medio Oriente e Nord Africa.
L’estremismo crescente si manifesta in tutti i modi: abuso delle minoranze religiose, restrizioni sulle religioni, violenza o minaccia di violenza per far rispettare le norme religiose, molestie alle donne per l’abbigliamento religioso, violenza della folla legata alla religione, violenza terroristica e conflitti settari o comunali.
La nostra politica rotta
Sì, c’è una lunga tradizione di non fiducia nei politici. “Buttate fuori i barboni” potrebbe anche essere un verso dell’inno nazionale americano.
Ma la tendenza sta ora raggiungendo livelli record negli Stati Uniti. E sta crescendo a livello globale.
Solo il 19 per cento degli americani dice di avere fiducia che Washington faccia ciò che è giusto, secondo Pew Research. Questo corrisponde a un minimo storico. Nel frattempo, il 30% dice di essere arrabbiato con il governo federale, mentre il 55% è frustrato da come funziona il governo.
Questa rabbia si sente anche in Europa. Un recente sondaggio di Edelman ha scoperto che solo il 32% dei francesi ha fiducia nel loro governo, in calo di 17 punti percentuali.
Perché questo è importante?
Il mondo affronta problemi enormi. Il governo è incaricato di trovare soluzioni per molti di essi: le nostre politiche monetarie e fiscali, l’educazione dei nostri figli, la sicurezza del nostro cibo, la nostra difesa collettiva, per citarne alcuni.
La diminuzione della fiducia nel governo rende tutto questo più difficile, naturalmente.
Promuove anche l’estremismo politico, come evidenziato da un drammatico aumento dei partiti politici estremisti in Europa.
Competizione per risorse scarse
I biologi evoluzionisti e gli economisti amano sottolineare che la vita è una competizione per risorse scarse.
Ma non siamo cambiati molto da quando gli umani si riunivano intorno alle pozze d’acqua nella savana africana 10.000 anni fa.
La diminuzione delle risorse naturali – acqua, energia, minerali, legname e altro – sta già creando nuovi e violenti punti caldi in tutto il mondo, dalle giungle di Timor Est, alle miniere di cobalto del Congo, alle crescenti tensioni lungo il Nilo, il Tigri, l’Eufrate e altri luoghi.
“Le sfide associate alla prevenzione, gestione e risoluzione dei conflitti indotti dalle risorse naturali potrebbero arrivare a definire la pace e la sicurezza globale nel 21° secolo”, avvertono le Nazioni Unite.
Cambiamento climatico
È inutile dire – ma lo diremo comunque – che quest’ultima tendenza potrebbe rendere insignificanti tutte le altre di questa lista. Questo perché non ci saranno tendenze se il pianeta non può più sostenere la vita umana.
E mentre non molti esperti stanno ancora avvertendo della nostra imminente estinzione (anche se alcuni lo fanno), c’è un accordo universale tra la comunità scientifica mondiale che l’attività umana sta cambiando il clima del pianeta.
Cosa ci possiamo aspettare? Maggiore volatilità del tempo. Inondazioni. Siccità. Tempeste più grandi e mortali. Più malattie. Problemi con l’agricoltura. Gravi costi economici.
Questo copre quasi tutto.
