Questi fotografi si avventurano in edifici abbandonati in Texas in modo che noi non dobbiamo farlo

Shane e Jessica Steeves vedono gli edifici abbandonati come delle foto. Negli ultimi dieci anni, la coppia di Plano ha viaggiato per le autostrade e le strade del Texas nel tentativo di catturare il maggior numero di ospedali, hotel, scuole, chiese e fabbriche abbandonate dello stato prima che spariscano. Nel corso degli anni hanno fotografato abbastanza luoghi abbandonati da creare un sito web e, ora, anche riempire le pagine di un libro. Abandoned North Texas, che uscirà il 29 aprile, presenta immagini suggestive di edifici in vari stati di decadenza, dalla metropoli di Dallas alla piccola città di Mineral Wells.

“Ci ha sempre stupito come queste proprietà spettacolari possano rimanere aperte in piena vista mentre tutti gli altri scelgono di ignorarle”, scrive la coppia nell’introduzione del libro. “La maggior parte delle persone non vede la loro bellezza come la vediamo noi. Una delle nostre cose preferite da testimoniare è la natura che si riappropria di un luogo”.”

Smithsonian.com ha parlato con la coppia per saperne di più sull’hotel dell’era della Depressione che ha originariamente alimentato il loro interesse, l’improvvisa popolarità di catturare luoghi abbandonati sui social media e come rimangono al sicuro quando mettono piede nell’ignoto.

Cosa vi ha fatto interessare all’esplorazione dei luoghi abbandonati del Texas settentrionale?

Shane: Ci siamo imbattuti in una foto che Noel Kerns ha scattato del Baker Hotel nel 2008. Qualche settimana dopo aver visto la foto, alcuni dei nostri amici parlavano di andare all’hotel e controllare di persona, così io e Jessica ci siamo aggregati. Abbiamo finito per entrare nell’hotel e abbiamo passato cinque o sei ore buone ad esplorarlo. Ci ha davvero creato un’ossessione.

Cosa c’era in particolare nel Baker Hotel che ha catturato la vostra attenzione?

Shane: Era solo la sua dimensione ed estetica. È un edificio dall’aspetto molto bello, con un’architettura antica. È massiccio, e ha un aspetto spettrale.

Jessica: E si suppone che sia anche uno dei luoghi più infestati del Texas.

Shane: Questo è dove la sua esperienza è diversa dalla mia. Lei ha avuto delle esperienze molto strane ed è abbastanza sicura che abbiamo incontrato dei fantasmi in alcuni posti, ma io non credo nei fantasmi. Penso che siano solo strani suoni provenienti dall’edificio.

Jessica: La voce di una signora non è un suono strano. L’ho sentita chiara come il giorno nella hall del Baker Hotel. Shane era in piedi proprio accanto a me, e dice di non aver sentito nulla.

Quali sono alcune delle cose più sorprendenti in cui vi siete imbattuti all’interno di questi edifici abbandonati?

Shane: Lo facciamo da oltre un decennio a questo punto, e abbiamo avuto un sacco di esperienze diverse. Siamo stati in diversi hotel e teatri che hanno ancora molti manufatti all’interno. Siamo stati in un paio di teatri dove hanno ancora le vecchie celle cinematografiche e i proiettori, e in vecchi hotel dove hanno ancora tutti i mobili e le lobby piene di opuscoli. Siamo stati in biblioteche che sono completamente piene di libri, audiocassette, bobine di film, qualsiasi cosa che una tipica biblioteca avrebbe: Anche con le scuole, quando chiudono a volte ogni singola cosa viene lasciata indietro. Tutti i libri e i banchi, penseresti che qualcuno da qualche parte potrebbe usarli perché sono in ottima forma, ma invece stanno lì ad appassire.

Nel tempo in cui hai esplorato questi edifici, qualcuno di loro è stato rinnovato?

Shane: Sfortunatamente, la maggior parte di loro va nella direzione opposta, e continua a deteriorarsi e viene vandalizzata, bruciata o rottamata.

Jessica: Un posto che è stato rifatto è la Dallas High School, che è stata trasformata in loft e appartamenti.

Come decidete quali luoghi esplorare?

Shane: Onestamente, è una specie di prova ed errore con noi. Di solito abbiamo una lunga lista di luoghi che vogliamo controllare.

Jessica: È proprio quello che stiamo facendo adesso. Siamo a Port Arthur e abbiamo visitato un parco acquatico chiuso chiamato Paradise. Stiamo lavorando a un libro sui luoghi abbandonati del Texas meridionale. L’abbiamo visitato ieri sera e lo sceriffo si è avvicinato e ci ha chiesto cosa stavamo facendo. Ci ha detto di tornare la mattina quando è giorno, così è più sicuro.

Shane: Stavamo fotografando i suoi resti. È stato distrutto dall’uragano Harvey, e c’era ancora un bel po’ del parco lì, è solo sepolto dalla sabbia. Sappiamo che ogni volta che c’è la polizia, noi usciamo e la salutiamo. Cerchiamo di essere cooperativi e non li facciamo entrare nell’edificio per cercare di trovarci. Ci teniamo fuori dai guai, e molte volte capiscono che siamo lì solo per scattare foto e nient’altro.

Quali sono alcune delle precauzioni che prendete per garantire la vostra sicurezza?

Shane: Di solito cammino velocemente attraverso l’edificio prima che mia moglie entri per assicurarmi che non ci siano abusivi dentro. E portiamo con noi delle maschere di protezione nel caso in cui un posto sia ammuffito e abbia amianto.

Jessica: Molti dei posti in cui non possiamo entrare. Ieri eravamo nel centro di Dallas, e stavamo cercando di entrare nell’edificio Pilgrim’s Pride, che era un vecchio impianto di lavorazione del pollo, ma c’erano un sacco di persone appese là fuori, e non ci sentivamo sicuri.

Perché pensate che il fascino degli edifici abbandonati sia cresciuto negli ultimi anni?

Shane: È ridicolo quanto questa sia diventata una cosa. Quando abbiamo iniziato a farlo, tutti ci guardavano come se fossimo degli idioti e non capivano. Ora, due o tre anni dopo, quelle stesse persone che ci hanno messo in discussione dicono che quello che stiamo facendo è davvero figo e ci chiedono se possiamo portarli con noi la prossima volta che esploriamo un posto. Soprattutto negli ultimi cinque o sei anni, è davvero sbocciato in una cosa alla moda. Vedo gente su Instagram e Facebook che lo fa. E ora ci imbattiamo costantemente in persone, mentre prima non incontravamo mai nessuno all’interno degli edifici.

Cosa speri che la gente prenda dalla lettura del tuo libro e dalla visione delle tue immagini?

Jessica: Noi vediamo la bellezza interiore e il valore storico di queste strutture. La nostra fotografia ci dà la possibilità di far vedere alla gente gli edifici abbandonati sotto una luce diversa. Molte persone scelgono di ignorare la maggior parte di questi luoghi fatiscenti che possono attraversare quotidianamente.

Shane: Ci piace la sfida di prendere qualcosa che potrebbe non essere necessariamente bello e trasformarlo in un’immagine interessante.