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Cos’è la radioterapia?
La parola “radiazione” è difficile da capire perché parla di qualcosa che non possiamo vedere. È un processo in cui l’energia viene emessa sotto forma di particelle o raggi. Le radiazioni possono essere usate per fare i raggi X, per creare elettricità e persino per muovere i sottomarini. E la radioterapia, un tipo di trattamento che utilizza le radiazioni, è un modo di trattare i bambini o gli adulti con il cancro.
Che cos’è il cancro?
Il cancro è una malattia che causa la crescita fuori controllo delle cellule del corpo. Se non trattate, queste cellule possono crescere in tutto il corpo e rendere una persona molto malata. Quando queste cellule si raggruppano e formano una massa (o grumo), sono chiamate un tumore.
I tumori possono essere:
- benigni, il che significa che non sono cancerosi
- maligni, il che significa che sono cancerosi
Adulti e bambini possono entrambi avere il cancro, ma i bambini non lo hanno così spesso come gli adulti.
Perché la radioterapia è usata per trattare il cancro?
La radioterapia distrugge le cellule cancerose e impedisce loro di crescere e moltiplicarsi. Meno cellule tumorali ci sono nel corpo di una persona, meglio è, perché allora comincerà a sentirsi meglio.
Come viene data la radioterapia?
Il cancro può essere trattato con la radioterapia da sola, o combinando questo trattamento con la chemioterapia o la chirurgia (cioè operando la persona). La chemioterapia è un trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Il trattamento di ogni persona dipenderà dal tipo di cancro che ha.
Un medico, chiamato oncologo, deciderà se la radioterapia è l’opzione migliore per il trattamento di ogni paziente.
La radioterapia può essere somministrata in due modi:
- È possibile ricevere la radiazione direttamente fuori dal corpo del paziente. Questo trattamento è chiamato radioterapia esterna.
o - I medici possono inserire materiale radioattivo direttamente nel tumore dall’interno del corpo del paziente. Questo trattamento è chiamato radioterapia interna.
Alcune persone ricevono entrambi i tipi di radioterapia. Ma la radioterapia interna è raramente usata per trattare i tipi di cancro che spesso hanno i bambini.
Cosa succede durante la radioterapia esterna?
La radioterapia esterna usa una macchina molto grande e attrezzature speciali per dirigere la giusta quantità di radiazioni sul tumore. Il radioterapista saprà esattamente dove mettere le radiazioni nel tuo corpo. Lui o lei lo segnerà con l’inchiostro. Questo “tatuaggio” non deve essere pulito o cancellato perché i suoi segni aiuteranno a identificare dove le radiazioni devono essere somministrate.
La macchina sarà posizionata per fornire l’esatta quantità di radiazioni necessarie per distruggere le cellule tumorali. Durante il trattamento, la persona dovrà stare molto ferma.
Le persone che ricevono la radioterapia a fascio esterno di solito la ricevono in un ospedale nei giorni feriali per diverse settimane alla volta. Le dosi di radiazioni che ricevono sono piccole, ma abbastanza forti da uccidere le cellule tumorali. Ma le radiazioni possono anche danneggiare le cellule normali. Le pause del fine settimana dalla radioterapia sono una possibilità per le cellule normali di recuperare e per le nuove cellule sane di crescere.
Quali sono gli effetti collaterali?
La radioterapia non fa male, e la radiazione non può essere vista, annusata o sentita. Ma questo trattamento può causare alcuni problemi di salute temporanei (chiamati effetti collaterali). Il tipo di effetti collaterali che un paziente ha dipenderà da dove le radiazioni vengono somministrate e dalla dose (la quantità totale di radiazioni ricevute).
Gli effetti collaterali includono perdita di capelli, eruzioni cutanee, nausea, vomito e diarrea. Inoltre, una persona che riceve la radioterapia può provare dolore e disagio nella bocca e nella gola, che può essere trattato con un tipo di collutorio prescritto dal medico. Tutti questi effetti collaterali miglioreranno con l’esaurirsi degli effetti delle radiazioni.
Cosa può aiutarmi a sentirmi meglio?
È normale che un bambino sia un po’ nervoso quando scopre la radioterapia. Ma è importante ricordare che i tuoi genitori saranno sempre lì per aiutarti. Inoltre, i medici, le infermiere e gli altri professionisti della salute del tuo team del cancro possono rispondere a tutte le tue domande e aiutarti a sentirti più tranquillo e a tuo agio con il trattamento.
Ecco alcuni altri consigli per aiutarti a sentirti meglio durante il trattamento:
- Dormire molto.
- Cercate di mangiare cibi sani e bere molti liquidi.
- Chiedete al vostro medico se potete prendere dei farmaci per alleviare gli effetti collaterali che potete avere.