La malattia batterica può causare gonfiore, dolore e danni alle articolazioni ed è resistente ad alcuni antibiotici.
Ormai avrete probabilmente visto il video snervante di una bambina che è stata tirata in acqua da un leone marino vicino a Vancouver, British Columbia. ABC News riferisce che la bambina di sei anni sta ricevendo un trattamento preventivo per un’infezione nota come dito di foca. Poiché ha subito una piccola ferita durante l’attacco, gli esperti dicono che la malattia è una possibilità improbabile ma potenzialmente pericolosa.
Il drammatico incontro con il mammifero marino è diventato una sensazione virale all’inizio di questa settimana. Nel filmato, la ragazza si siede sul bordo di un molo mentre altri lanciano cibo a un leone marino che nuota nel porto. L’animale emerge dall’acqua e afferra il vestito della ragazza nella sua bocca, tirandola sott’acqua. Suo nonno si è tuffato e l’ha sollevata per salvarla, suo padre ha poi detto alla CBC News.
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Mentre la ragazza e suo nonno sono entrambi al sicuro, suo padre ha detto che ha subito una ferita, circa due pollici per quattro pollici, e che le sono stati prescritti antibiotici dopo l’incidente.
La famiglia ha raggiunto l’Acquario di Vancouver, ABC News ha riferito ieri, dopo aver visto i membri del personale dell’acquario menzionare la possibilità di un’infezione dito foca in interviste dei media durante il fine settimana. “Ha avuto una ferita superficiale, e riceverà il giusto trattamento”, ha detto il portavoce dell’acquario Deana Lancaster a ABC News.
Secondo un rapporto del 2009 sul Canadian Journal of Plastic Surgery, le infezioni del dito di foca sono causate da batteri Mycoplasma che vivono nella bocca dei mammiferi marini. Se i batteri entrano nel flusso sanguigno di una persona – attraverso un taglio sulla mano, di solito – possono causare dolore, gonfiore e rigidità delle articolazioni entro una o due settimane dall’esposizione.
Il dito di foca era un’infezione comune per i pescatori di foche norvegesi e canadesi nella prima metà del 20° secolo, afferma il case report, ma è stato anche documentato in ricercatori animali, veterinari, subacquei e biologi. Più comunemente, il batterio è trasmesso attraverso un morso di un mammifero marino, o maneggiando pelli di foca o carne di foca (il caso descritto nel documento ha coinvolto un uomo canadese la cui mano è diventata massicciamente gonfia e rigida dopo la caccia e la scuoiatura delle foche.)
Lancaster ha detto ABC News che l’infezione può essere debilitante, e che può essere resistente ad alcuni farmaci: I batteri sono estremamente piccoli e non hanno una parete cellulare, che è l’obiettivo primario per gli antibiotici di prima linea come la penicillina. Altri antibiotici, come la tetraciclina, sono più efficaci.
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Prima che il trattamento con tetraciclina fosse disponibile, tuttavia, l’infezione portava spesso alla perdita della funzione della mano o delle dita stesse. “Non era raro che un paziente in mare durante un viaggio di pesca chiedesse l’amputazione di un dito per evitare di perdere tempo prezioso di lavoro e salario”, hanno scritto gli autori del case report.
Ma anche nei tempi moderni, hanno scritto, ci sono stati numerosi rapporti di pazienti che sono stati diagnosticati in modo errato e trattati in modo scorretto – probabilmente perché molti medici di base non hanno mai sentito parlare del dito di foca. Questo può comportare la necessità di più farmaci, un tempo di recupero più lungo, procedure invasive non necessarie e danni permanenti alle articolazioni.
Per fortuna, i medici che si occupano di questo particolare paziente sono consapevoli del potenziale rischio di infezione. Nel frattempo, i funzionari del porto stanno prendendo precauzioni per assicurarsi che nessun altro si faccia male: Dopo che l’incidente è diventato virale, riferisce la CBC News, sono stati affissi ulteriori cartelli che avvertono le persone di non dare da mangiare ai leoni marini.
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