Tratto dal numero di ottobre 1988 di Motor Sport
Di Denis Jenkinson
Se si crede nella legge delle medie, doveva arrivare il giorno in cui McLaren e Honda non avrebbero vinto un Gran Premio 1988.
Fino al Gran Premio d’Italia a Monza i piloti del team McLaren International, Ayrton Senna e Alain Prost, avevano fatto piazza pulita di tutti i Gran Premi della stagione, Senna vincendo sette gare e Prost quattro, e molto spesso erano arrivati primi e secondi. Il Gran Premio d’Italia era la dodicesima gara di questa stagione per i campionati piloti e costruttori, e per 34 giri del totale di 51 sembrava essere un altro dominante primo e secondo per le auto rosse e bianche, con Senna ben davanti a Prost – ma una gara non è finita fino a quando non è vinta.
Meccanici della McLaren al lavoro a Monza
Pratiche e qualifiche non hanno prodotto nulla di insolito per quanto riguarda la parte anteriore della griglia, perché Senna era irraggiungibile, anche dal suo compagno di squadra con una macchina identica. Le condizioni per venerdì e sabato erano circa perfette, e mentre l’ora di qualificazione di venerdì ha risolto un ordine di griglia abbastanza ragionevole, con Senna un decimo di secondo davanti a Prost, sabato le condizioni erano ancora meglio e Senna ha migliorato il suo tempo e si è messo nella posizione unica di essere l’unico pilota a rompere 1min 26sec, il suo tempo essendo 1min 25.974sec. Prost non ha migliorato il suo tempo di venerdì, ma i piloti Ferrari, Berger e Alboreto, entrambi migliorato e ottenuto molto vicino a Prost.
Un leggero sopracciglio è stato sollevato alla vista dei due piloti Arrows, mano nella mano come sempre, occupando la terza fila della griglia davanti alla coppia Lotus veloce-fading e tutte le auto con motore aspirato a caldo. Sembra che Heini Mader e i suoi uomini del motore abbiano scoperto che la valvola FIA di controllo della spinta sul motore BMW in posizione verticale non era nella posizione più vantaggiosa, probabilmente coinvolgendo cose complicate come le onde di pressione. Un riposizionamento aveva fatto miracoli, e il sistema stava ora mettendo tutta la pressione di 2,5 bar nei cilindri. A un certo punto Cheever ha effettivamente segnato 200 miglia orarie oltre i cronometristi, mentre le Honda e le Ferrari si stavano stabilizzando intorno alle 192 miglia orarie.
La restrizione del 1988 di 2,5 bar di pressione di alimentazione, contro i 4 bar consentiti nel 1987, ha ridotto la potenza dei motori turbo, ma non così drammaticamente come sperava l’amministrazione; è davvero evidente solo sui circuiti super-veloci, e Monza è uno di questi, nonostante le tre chicane sparse sul circuito. Il tempo della pole position di Senna era di due secondi inferiore a quello di Piquet del 1987, e la migliore auto con motore non turbo da 3,5 litri era quasi tre secondi dietro Senna. L’ultima fila della griglia era virtualmente otto secondi più lenta della prima fila, che è un differenziale eccessivo alle alte velocità medie a cui si corrono le gare in questi giorni.
Jean-Louis Schlesser prima della sua unica partenza in F1 per la Williams
Saltava come un pollice dolente la seconda Williams-Judd, in realtà la macchina n. 5 che avrebbe dovuto essere guidata da Nigel Mansell. Era ancora sulla lista dei malati a causa della sifilide, e tutto quello che Frank Williams riuscì a trovare fu il francese Jean-Louis Schlesser, che ha fatto molte corse, ma non ha mai preso parte a una gara di Formula 1.
Avendo prestato Martin Brundle a Frank Williams per il Gran Premio del Belgio, la Jaguar e Tom Walkinshaw giustamente non volevano rischiarlo per un secondo prestito e il fatto che le auto Williams sono sponsorizzate dalle sigarette Barclay ha escluso il prestito di un pilota sotto contratto con le sigarette Marlboro! Alcuni anni fa questa contrattazione dei piloti era incentrata sulle compagnie petrolifere e molto spesso un pilota sponsorizzato Esso non poteva guidare una macchina sponsorizzata BP, o un pilota Shell non poteva guidare una macchina Esso. Le compagnie petrolifere sono ancora molto coinvolte, ma non con i contratti dei piloti; sono stati presi in consegna dalle compagnie di sigarette.
Come al solito uno dei conigli di coda è stato eliminato la prima mattina di prove. Questa volta era Oscar Larrauri, e nel pomeriggio di sabato altri quattro erano stati eliminati perché troppo lenti.
La gara stessa è iniziata alle 15.00 davanti a una folla molto numerosa, anche se il popolo italiano era stato informato dai suoi giornali che “solo un miracolo poteva dare alla Ferrari la vittoria contro la potenza della Honda”. Prima che il semaforo verde fosse dato c’era stato il dramma.
Berger arrivò alla sua posizione in griglia al terzo posto, proprio all’ultimo momento, la sua Ferrari non funzionava correttamente mentre lasciava la pitlane. Tornò ai box, fece un altro giro di riscaldamento con la macchina di scorta e si fece strada attraverso la griglia di partenza per prendere il suo posto.
Piero Lardi (figlio di Enzo Ferrari) parla con Gianni Agnelli a Monza, solo quattro settimane dopo la morte del padre
Si diede il via libera a Senna per guidare il gruppo nel giro di parata, e tutti tranne Nannini lo seguirono. La Benetton rimase immobile perché un aggeggio elettronico coinvolto nel sistema di accelerazione del motore si era guastato. Mentre il resto è andato via nel giro di parata, la Benetton è stata portata all’uscita della pitlane e le persone della Benetton e della Ford/Cosworth sono entrate in azione.
Quando le due McLaren arrivarono sul rettilineo d’arrivo, dirette verso la griglia di partenza, i piloti si abbandonarono a un’accelerazione a tutta potenza, Senna fece la sua prima, e mentre rallentava bruscamente, Prost accelerò oltre – una flagrante violazione delle regole FIA, che dicono che non solo non si deve cambiare la propria posizione durante il giro di parata, ma certamente non si deve mai sorpassare l’uomo in pole position! Se non ci fossero regole, non si potrebbe infrangerle, no?
A parte Nannini che si trovava all’uscita della pitlane, la partenza fu superba, e Prost scomparve verso la prima chicane un centimetro prima di Senna.
Prima della partenza Berger aveva scherzosamente detto che avrebbe provato a condurre il primo giro, solo per il gusto di farlo, perché non aveva alcuna speranza di condurre l’ultimo giro! Questo non significava che si sarebbe arreso – era solo realistico in vista delle ultime 11 gare. Ha quasi ottenuto tra le due McLaren mentre lasciavano la partenza, ma non del tutto. Questa volta Senna impiegò ancora meno tempo per prendere il comando rispetto al Gran Premio del Belgio, e fu aiutato dal fatto che il motore Honda di Prost non era al 100% mentre accelerava attraverso le marce.
Senna e Prost in prima fila alla partenza
Per la fine del giro iniziale era tutto finito. Senna aveva tirato fuori il tipo di vantaggio che Jimmy Clark faceva su Dan Gurney, Graham Hill e John Surtees negli anni ’60. Poco prima che Senna completasse il primo giro, Nannini partì come un gatto scottato dalla pit-lane, e chiunque intorno al circuito che non avesse prestato attenzione avrebbe creduto che fosse in testa alla gara. Per due giri gloriosi la Benetton guidò il campo e ci si chiese se questa fosse un’anteprima delle corse del 1989!
Al terzo giro Senna passò Nannini e lo mise convenientemente tra le due McLaren. Berger e Alboreto erano dietro Prost e Cheever era in un forte quinto posto, seguito da Boutsen, ancora una volta la classe della brigata non-turbo. Prost e le due Ferrari superarono Nannini in modo che la parte anteriore della gara sembrava a posto, con Senna fuori da solo seguito a una discreta distanza da Prost, con Berger e Alboreto che martellavano dietro.
La gara si era appena sistemata prima che ci fosse una notevole assenza di auto gialle: entrambe le Lotus-Honda erano andate, Piquet in una trappola di ghiaia e Nakajima ai box con problemi al motore.
Problemi al motore? In una Honda? Fuori sulla pista il motore Honda di Prost aveva sviluppato una nota nettamente piatta al suo scarico, e stava peggiorando. Ancora più preoccupante era un’improvvisa perdita di potenza al giro 31 e un aumento di sei secondi sul suo tempo sul giro, che significava che Berger ha chiuso visibilmente. Altri tre giri relativamente lenti per Prost avevano la Ferrari alle calcagna, e Berger poteva godersi la gloria di superare la McLaren-Honda malata, prima che Prost si fermasse nella pitlane e si fermasse ai box della McLaren.
Gerhard Berger conduce la gara
In un lampo i ragazzi in rosso e bianco avevano la parte superiore della carrozzeria fuori e in aria, mentre gli uomini Honda circondavano il motore. Non ci sono voluti molti secondi per diagnosticare il guasto al motore e l’auto è stata portata via. Problemi interni orientati al pistone suggerirono il controllo della miscela e la pressione di sovralimentazione, e Senna fu chiamato alla radio in macchina e avvertito di allentare un po’ e di aumentare la forza della miscela per giocare sul sicuro. Aveva un comodo vantaggio sulle due Ferrari, quindi non c’era nessun problema reale, e ha rallentato i suoi tempi sul giro da un secondo a un secondo e mezzo.
C’è stata un’improvvisa consapevolezza che su quattro auto con motore Honda alla partenza, solo una era rimasta in gara, e c’erano ancora 16 giri da fare. Entrambe le Ferrari sembravano in buona salute, le due Arrows ora correvano forte, Cheever conduceva Warwick, Capelli aveva preso il comando della categoria B da Boutsen, Patrese era ottavo e Gugelmin nono.
Nannini era decimo, avendo passato tutti i conigli nella parte posteriore del campo come una dose di sali. È stato un gran peccato che il sorridente italiano abbia perso tutto quel giro alla partenza, perché la sua macchina funzionava bene e lui stava guidando forte. Non sembra esserci molta differenza tra le Benetton e le Marche, prese come pacchetti completi, quindi tutto si riduce a una battaglia piuttosto diretta tra i motori Ford-Cosworth works DFR e i motori Judd V8, e questa volta Judd stava vincendo, perché il DFR di Boutsen non funzionava bene agli alti regimi.
Eddie Cheever e Derek Warwick portarono a casa le potenti Arrows-BMW al terzo e quarto posto
Con la fine in vista Senna poteva gradualmente allentare, ma non in grande misura perché le due Ferrari erano ancora in salute e non troppo lontane. Fiduciosi ora che non avevano preoccupazioni per il consumo di carburante, entrambi hanno spinto i loro tempi sotto 1 minuto e 30 secondi, e in realtà hanno migliorato il miglior giro di gara di Senna che aveva registrato al giro 29 mentre costruiva il suo vantaggio. Le Ferrari furono battute ancora una volta, ma non disonorate, e la folla era calorosa con i due piloti, perché potevano apprezzare che non avevano rinunciato alla lotta.
Al nono posto, Gugelmin stava per essere doppiato da Senna, mentre lui stesso stava per doppiare Schlesser nella Williams, che presto sarebbe stato doppiato per la seconda volta dal leader. Dopo aver superato la Williams, la March turchese si trovò improvvisamente infilata dietro, e la volta successiva Schlesser stava dando del filo da torcere a Gugelmin in frenata per la prima chicane, sedendosi con lui, ruota a ruota! Sembrava un esercizio inutile, dato che Schlesser era un giro dietro la March e non c’era nulla da guadagnare. Mentre andavano all’inizio del 50° giro della gara, la Williams superò la March verso la chicane proprio mentre Senna arrivava a superarli entrambi, Gugelmin per la prima volta e Schlesser per la seconda volta.
In mezzo alla chicane Senna inciampò sulla Frog e atterrò pesantemente sul cordolo, e questo era quanto. L’ultima Honda se n’era andata, e con essa l’ottava vittoria di Senna in questa stagione, le speranze della McLaren di vincere tutte le 16 gare, la scommessa personale di Ron Dennis con Bernie Ecclestone, e tutto il clamore dei media sui record di questo e quello; una completa frattura di un modello stabilito.
Berger, Alboreto e Cheever sul podio; uno spettacolo unico nel 1988
Per gli 80.000 tifosi nulla di tutto ciò aveva importanza. Come Berger ha navigato oltre la McLaren colpita, il tifo ha affogato il suono delle auto e ha preceduto Berger per tutto il giro 50 per raggiungere un crescendo dalle vaste tribune principali quando ha attraversato la linea a 185 mph per iniziare l’ultimo giro, calorosamente inseguito da Alboreto nella seconda Ferrari. Il rumore della bandiera a scacchi delle due Ferrari deve essere arrivato fino a ‘Zio Enzo’ in alto e per una volta la polizia e i commissari non hanno cercato di contenere la folla mentre le auto finivano il loro giro di rallentamento e si dirigevano verso il parco chiuso.
Quando Berger, Alboreto e Cheever, che aveva ottenuto un meritato terzo posto, apparvero sul balcone dei vincitori che dominava l’area di partenza, la pista era piena di umanità a perdita d’occhio in entrambe le direzioni. Acclamando, gridando, cantando, sventolando bandiere, portando striscioni e senza dubbio molti di loro piangendo per l’emozione, hanno aspettato che Gerhard Berger apparisse. Quando lo fece, il clamore deve essere stato sentito a Milano, e quando Michele Alboreto lo raggiunse fu ancora più forte. Era il giorno della gioia per l’automobilismo italiano.
Come disse un giornalista italiano: “È stato un bel regalo della McLaren-Honda, ed è andato all’uomo giusto e alla squadra giusta”. A cui ho risposto: “Sì, e nel posto giusto”. Qualsiasi posto diverso da Monza per McLaren-Honda a vacillare sarebbe stato un peccato, e per qualsiasi altra squadra di aver beneficiato sarebbe stato ingiusto. Enzo Ferrari può essere morto, ma lunga vita alla Ferrari!
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