Accustic Arts di Lauffen, Germania, è stata fondata nel 1997 da Fritz Schunk, che ha venduto la società a Hans-Joachim “Jochen” Voss nel 2016. Il background professionale di Voss aveva più a che fare con i dolci da spalmare che con i dolci suoni, ha passato 20 anni a fare vendite e marketing, anche con il gruppo Ferrero, che produce Nutellabut gli è capitato di possedere alcuni componenti di Accustic Arts, e come consumatore amante della musica con una particolare predilezione per il rock, era stato in contatto con Schunk per molti anni prima che l’azienda fosse messa in vendita.
In una lunga conversazione su Skype con Voss e Sebastian Ruhland, un tecnico della Accustic Arts, ho appreso che il Mono II da 55 libbre, 300W (su 8 ohm), a stato solido (24.900 dollari la coppia) è uscito sei anni fa ma non è stato disponibile qui per gran parte di quel tempo, a causa di una mancanza di distribuzione: Esso e gli altri prodotti dell’azienda sono stati portati sul mercato statunitense solo di recente. Per inciso, il predecessore del Mono II, l’amplificatore stereo Amp II da 121 libbre, è stato un punto fermo dell’azienda per quasi due decenni, mentre il più grande Mono III, un amplificatore mono molto più pesante (132 libbre) e più potente (650W su 8 ohm), è uscito nel 2016.
Secondo Voss e Ruhland, gli amplificatori Accustic Arts vengono migliorati nel tempo; l’aggiornamento più recente del Mono II ha comportato una modifica al nucleo del trasformatore toroidale per affrontare i problemi di ronzio che si sono sviluppati in paesi con tensione molto fluttuante. “Ottimizziamo il prodotto continuamente”, ha detto Voss. “Per esempio, recentemente abbiamo aggiornato le schede dei circuiti senza dirlo a nessuno. Se cambiassimo il nome dell’amplificatore ad ogni miglioramento, sarebbe già Mk. XX”. Se state acquistando un Mono II usato, assicuratevi di annotare i numeri di serie e controllate con l’azienda per confermare la sua provenienza.
Il sito della Accustic Arts dice che il Mono II include 12 transistor d’uscita MOSFET “selezionati”; un trasformatore a nucleo toroidale magneticamente schermato e incapsulato con una capacità di 1200VA; più di 80,000µF di capacità di alimentazione; un “fattore di smorzamento molto alto per un perfetto controllo dei diffusori”; condensatori di Fischer & Tausche, dall’angolo nord-ovest della Germania; dissipatori “generosamente dimensionati”; e due coppie di morsetti placcati in oro per diffusori, per il biwiring. Inoltre, Ruhland ha detto: “Per pilotare l’amplificatore MOSFET, usiamo uno specchio di corrente, in cui la stessa corrente che scorre attraverso un transistor scorre anche attraverso l’altro.
“Non usiamo l’amplificatore di tensione per guidare il MOSFET; usiamo lo specchio di corrente. Non l’ho visto molto spesso, solo una società lo fa un po’ allo stesso modo. Usando lo specchio di corrente, non hai bisogno di circuiti integrati di driver MOSFET che fanno più rumore e aggiungono distorsione. Usando lo specchio corrente abbassa la distorsione e aumenta il rapporto segnale-rumore.”
Installazione e setup
Dopo aver reclutato un amico per aiutare a spostare il mio riferimento 125lb Dan D’Agostino Progression Mono amplificatori fuori del modo, setup è stato semplice. Posizionare i Mono II sui miei stand Grand Prix Monaco è stato facile, così come attaccare gli stessi cavi di segnale bilanciati Nordost Odin 2, i cavi di potenza e i cavi di potenza che uso con i miei amplificatori di riferimento. (Mentre ho provato i sorprendentemente sottili cavi di alimentazione con spina stampata forniti con gli amplificatori Accustic Arts, vedi sotto, sono rimasto con i miei Nordost Odin 2 di riferimento per il 99% del mio ascolto). Dato che le alette dei diffusori dell’amplificatore sono facili da allentare e stringere, e che i due set di terminali dei diffusori sono identici, dovete solo assicurarvi di collegare i vostri cavi di potenza in fase e premere il pulsante di selezione degli ingressi sul pannello posteriore del monoblocco nella posizione corretta (Balanced/XLR o Unbalanced/RCA).
Il bel pannello frontale include tre LED, usati per indicare se il Mono II alimentato è in modalità di riscaldamento o pronto a suonare; una volta che si preme l’unico pulsante di accensione/spegnimento non c’è un interruttore di alimentazione in standby sul reart dell’amplificatore lo spettacolo di luci dura cinque secondi e poi gli amplificatori iniziano a produrre suono. Ho sempre riservato almeno un’ora per il riscaldamento, che ho accelerato suonando i toni di smagnetizzazione e di rodaggio dal mio Nordost System Set-Up & Tuning CD.
Ho chiesto a Voss del condizionamento dell’alimentazione durante la nostra intervista su Skype. “Dipende da te”, mi ha detto. Ruhland ha notato che in alcuni luoghi, grandi sbalzi di tensione o offset DC sulla linea o un parrucchiere vicino potrebbero rendere necessario un condizionatore di corrente: “Quando usi un asciugacapelli vicino al tuo amplificatore, forse è meglio usare un condizionatore”. Anche se il mio sistema riceve la corrente alternata attraverso una linea dedicata da 8 gauge e speciali prese AudioQuest, l’esperienza suggerisce che il secondo pannello di interruzione della stanza della musica raccoglie il rumore sia dal pannello della casa principale che dal trasformatore in strada. Così, per la maggior parte della recensione, ho collegato i Mono II allo stesso sistema di dissipazione del rumore AudioQuest Niagara 5000 alimentato dagli stessi cavi di alimentazione AQ FireBird HC che uso con i Progression Mono.
Anche se Voss ha confermato via e-mail che gli amplificatori erano stati rodati in fabbrica, il rappresentante americano della Accustic Arts, Randy Forman, mi ha detto che, nella sua esperienza, erano necessarie altre 100 ore. Ho suonato i toni di rodaggio 24 ore su 24 per cinque giorni. Ho incontrato solo due problemi con i Mono II. Il primo era minore: I pulsanti di accensione e spegnimento non si sono sempre abbassati senza problemi. Anche se nessuno dei due si è mai bloccato, mi sono sembrati un po’ pignoli. Più preoccupante, l’amplificatore del canale sinistro ha iniziato a ronzare in modo udibile il mio ultimo giorno di ascolto e ha continuato a farlo anche quando l’ho rimosso dal condizionatore Niagara 5000 e l’ho collegato alla presa di corrente. Ho controllato se gli elettrodomestici erano in funzione a pieno regime nella casa principale – l’ottuplice assalto di lavatrice, asciugatrice, lavastoviglie, fornello elettrico, frigorifero, pompa di calore e due computer – ma i tre terrier a pelo corto avevano ancora una volta fallito nei loro continui tentativi di accendere tutto e bruciare la casa (amano il coro di “Think” di Aretha Franklin, che abbaiano in cadenza, ma non hanno ancora abbracciato la nozione di “Respect”). Forse le misure di John Atkinson rileveranno di cosa si trattava il ronzio.
Yippee, è ora di ascoltare
Perché recensisco musica per Stereophile, i miei primi ascolti sono stati di registrazioni non familiari. Mancando un riferimento di base, potrei essere stato un po’ in alto mare, ma questo non mi ha impedito di amare ciò che ho sentito. La chiarezza, la bellezza e l’eccezionale scorrevolezza dell’ingegneria di Jim Anderson si sono rivelate quando ho ascoltato Higher di Patricia Barber (la nostra registrazione del mese di settembre 2019). La gloriosa voce del soprano Lise Davidsen che canta Wagner e Strauss (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) mi ha mandato in una frenesia estatica di fischi, e sono stato profondamente commosso dalla sofferenza e dal dolore che cantavano nella registrazione, da parte di Mirga Grazinytè-Tyla e della City of Birmingham Orchestra, della Sinfonia finale di Weinberg, No.21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). E se non sono rimasto estasiato dalla registrazione di Sasha Cooke, Kelly Markgraf, il direttore Steven Osgood e il Fry Street Quartet dell’opera da camera As One (24/96 FLAC), ciò è dovuto esclusivamente alla musica, non al suono.