Per essere uno dei miliardari più famosi della nazione, Steve Jobs ha mantenuto un basso profilo come donatore caritatevole.
A differenza dei leader tecnologici Bill Gates e Mark Zuckerberg di Facebook, non ha firmato il Giving Pledge, lo sforzo in base al quale gli individui più ricchi della nazione si impegnano a dare almeno la metà della loro ricchezza alla filantropia.
Il suo nome è assente dalla lista dei doni di 1 milione di dollari o più mantenuta dal Center on Philanthropy dell’Indiana University.
E non è stato fino a dopo un rapporto poco lusinghiero dei media su Jobs sull’argomento durante l’estate, che Apple nel mese di settembre ha avviato un programma di “matching gifts”, in base al quale le donazioni alle filantropie fatte dai dipendenti sono abbinate dalla società.
Ora ciò che accadrà alla fortuna di Jobs – Forbes ha stimato il suo valore netto a $ 8.3 miliardi – è una questione di speculazione che sta provocando discussioni sia su Jobs che sugli obblighi sociali dei molto ricchi.
Il più recente round di dibattito è iniziato dopo che il New York Times ha pubblicato un pezzo poco lusinghiero in agosto, affermando che “non c’è nessun record pubblico di Mr. . . . Inoltre, Jobs ha chiuso i programmi filantropici di Apple quando è tornato alla società nel 1997 e non li ha mai ripristinati nonostante i 14 miliardi di dollari di profitto dello scorso anno, ha riferito il Times.
“Molte altre aziende innovative hanno trovato il modo di applicare il loro ingegno e le loro risorse per aiutare la società”, ha detto giovedì Vincent Stehle, un grantmaker di lunga data nei circoli tecnologici nonprofit e un editorialista del Chronicle of Philanthropy. “È stato un po’ deludente non vedere Apple al tavolo”.
Ma i sostenitori di Jobs notano che il grosso dei suoi contributi alla società può risiedere nella qualità e nell’innovazione dei prodotti Apple. Hanno anche sottolineato i modi in cui Jobs e Apple sono stati caritatevoli.
Bono, il cantante degli U2 e un noto attivista, ha risposto rapidamente al pezzo del Times, scrivendo che “il contributo di Apple alla nostra lotta contro l’AIDS in Africa è stato inestimabile.”
L’azienda ha dato “decine di milioni di dollari che hanno trasformato le vite di più di due milioni di africani attraverso test, trattamento e consulenza H.I.V. Questo è serio e significativo. E il coinvolgimento di Apple ha incoraggiato altre aziende a farsi avanti”, ha scritto Bono. Solo perché è stato estremamente occupato, questo non significa che lui e sua moglie, Laurene, non abbiano pensato a queste cose”.”
I sostenitori di Jobs dicono che potrebbe anche essere impossibile sapere dai documenti pubblici cosa ha dato via perché avrebbe potuto chiedere l’anonimato. Infatti, i suoi piani per il resto della sua ricchezza potrebbero non essere noti fino a ben dopo la sua morte.
Il fatto che non appaia nelle liste di donazioni pubbliche “non significa necessariamente che non stia dando generosamente”, ha detto Adriene Davis del Centro sulla Filantropia dell’Indiana University, che traccia tali doni.
Quello che può in parte spiegare l’assenza di Jobs dai registri dei donatori è che era così impegnato con la sua azienda.
Lo sforzo più diretto di Jobs nella filantropia è stato quando ha istituito la Steven P. Jobs Foundation, poco dopo essere stato costretto a lasciare la Apple nel 1985. Per gestire questo sforzo, assunse Mark Vermilion, che prima passò del tempo all’Humanitas International, un ente di beneficenza fondato da Joan Baez, e poi diresse gli sforzi della Apple per la comunità, che iniziarono quando Vermilion propose all’azienda di regalare computer alle organizzazioni no-profit.
Jobs voleva che la sua fondazione si concentrasse sulla nutrizione e il vegetarismo. Vermilion preferiva i programmi che promuovevano l’imprenditoria sociale. Ma poi Jobs fu impegnato nella costruzione di un’altra azienda chiamata NeXT e la fondazione si spense.
“Gli dissi, ‘Hai davvero bisogno di dedicare del tempo a questo’ e lui disse ‘Ora non posso'”, ha detto Vermilion. “Non biasimo Steve. Penso che avrei potuto fare un lavoro migliore per vendergli la mia idea o avrei dovuto fare la sua idea.”
Se Jobs, morto a 56 anni, fosse vissuto più a lungo, avrebbe potuto fare più beneficenza pubblica, ha detto Vermilion, ma poiché era un perfezionista, avrebbe dovuto dedicare molto del suo scarso tempo ad essa.
“Ha ricevuto un sacco di critiche per non dare via tonnellate di denaro”, ha detto Vermilion. “Ma io penso che sia un’ingiustizia. Ci sono solo tante ore in una settimana, e lui ha creato così tanti prodotti incredibili. Ha davvero contribuito alla cultura e alla società.”
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