In breve: era ingombrante e costoso, e divenne meno necessario nel tempo.
L’inventore della quinta ruota, Brooks Walker, ha effettivamente continuato a innovare il sistema fino alla sua morte negli anni ’70, e ha cercato più volte di portarlo sul mercato. Nel 1952, quando cercò di venderlo alla Cadillac come addon, fu riportato che sarebbe costato 175 dollari, equivalente a circa 1700 dollari di oggi. Più pressante, però, il complicato sistema meccanico occupava tutto lo spazio del bagagliaio dell’auto.
L’anno successivo, fu in grado di montare il sistema sul kit continentale della Chevrolet Cavalier senza sacrificare lo spazio del bagagliaio (come questo), ma Chevrolet lo rifiutò. Non riesco a trovare molte informazioni affidabili sul perché sia stato rifiutato dalla Chevrolet, quindi non farò ipotesi. Di nuovo, potrebbe essere una qualsiasi combinazione di costi, problemi di manutenzione, o forse anche richieste di licenza da parte di Walker che possedeva il brevetto, ma non lo so.
Ha continuato i suoi sforzi, montando il sistema su una Oldsmobile Stationwagon del 1957, una Ford stationwagon dei primi anni 50, una Saab Sedan dei primi anni 70, e altri. Tutti questi hanno richiesto modifiche significative all’auto, tra cui il taglio del fondo dell’auto, la modifica dell’allineamento dei sedili, l’arretramento del terzo sedile e l’estensione del parafango posteriore. A mio parere, nessuno di questi sforzi era all’altezza della sua Chevrolet Cavalier continentale che richiedeva modifiche minime.
Ok, quindi gli sforzi di Walker non hanno avuto successo, ma perché nessun altro ha continuato a provare una volta scaduto il suo brevetto? Presumibilmente, con abbastanza lavoro e fondi, sarebbe potuto diventare un addon fattibile. Siamo in territorio di speculazione qui, ma nel tempo il parcheggio parallelo è diventato molto meno comune. La rapida suburbanizzazione dell’America nel dopoguerra ha fatto sì che la maggior parte delle persone della classe media e superiore che avrebbero guidato auto con questo addon di lusso avessero garage e vialetti spaziosi e personali. Invece di fare shopping in una Main Street con parcheggio su strada, cominciarono a fare shopping in centri commerciali e grandi magazzini con parcheggi tentacolari. Anche per andare al lavoro nel centro urbano, c’erano ora garage e parcheggi a pagamento che potevano usare. Mentre sicuramente avevano ancora bisogno di parcheggiare in parallelo, di solito non avevano bisogno di farlo abbastanza da giustificare la spesa dell’addon. Inoltre, negli ultimi anni, marchi di fascia alta come Tesla o Chevrolet Malibus hanno aggiunto funzioni di parcheggio automatico tramite sensori. Come quella tecnologia diventa migliore e più comune, probabilmente non ci sarà mai bisogno di una quinta ruota.