La profondità di bit del colore può significare sia il numero di bit per canale di colore (comunemente RGB, ma non sempre), sia i bit per il pixel (tutti i canali di colore combinati).Più comunemente la profondità di colore “32 bit” è per profondità di pixel, e la profondità di colore “10bit” è per profondità di canale.
32 bit di colore si riferisce di solito a quattro canali di 8 bit, con i primi tre che sono Rosso, Verde e Blu, e gli ultimi 8 bit che rimangono inutilizzati (quindi in realtà 24 bit per profondità di pixel) o sono usati per l’alfa. Con 8 bit si possono rappresentare 256 numeri interi interi, da 0 a 255. Ignorando l’alfa otteniamo 256256256, o ~16.777m possibilità di colore.
Il colore a 10 bit è solitamente per canale, che significa 1024 numeri interi per canale. Questo ci porta a 102410241024 o poco più di un miliardo.
Quando vedete 24/32 bit e 10 bit di colore menzionati su scatole per televisori o altri prodotti di consumo, è di questo che stanno parlando.
Tuttavia ci sono formati di immagine a “32 bit” di profondità di colore che sono in realtà 32 bit per canale, e quindi “96 bit” di profondità di pixel, così come formati di immagine a “32 bit” di profondità di colore in pixel che usano 11 bit per il rosso, 11 per il verde, e 10 per il blu, o 10 per RGB e 2 per alfa. C’è anche una profondità di colore di 32 bit pixel che sono “RGBM” o “RGBE” dove solo la saturazione del colore e la tonalità sono memorizzati nei canali RGB e la luminosità è memorizzata negli ultimi otto bit. Questi sono tutti abbastanza comuni nel lavoro di computer grafica, e sono spesso indicati con la loro specifica profondità di bit per canale e la loro disposizione, così RGB32F (F per float, il termine comune per un numero in virgola mobile a 32 bit), RGB111110, RGBA1010102 e poi RGBM è solo un caso speciale di RGBA8.
Ci potrebbero anche essere formati di colore a 10 bit per pixel, come “RGB343” o “RGBA3331”, ma non sono qualcosa che si vedrebbe davvero usato oggi, poiché un “RGB343” potrebbe visualizzare solo 1024 colori in totale.