Ci sono lingue che hanno solo direzioni assolute
Ci sono molte lingue che non usano affatto il quadro di riferimento relativo, anche se questo non significa necessariamente che usano solo il quadro di riferimento assoluto.
Potrebbero anche usare il quadro di riferimento intrinseco, che è quando si localizza una figura proiettando un dominio di ricerca su una sfaccettatura del terreno, ad esempio “l’uomo è davanti alla casa”. La maggior parte delle lingue usa l’intrinseco in qualche misura, forse anche tutte le lingue, anche se in alcune come il Guugu Yimidhirr non è usato molto frequentemente.
(nord, sud, ecc.)
Per tua informazione, ci sono molti altri quadri di riferimento assoluti. Per esempio, i Gurindji e i Pirahã usano un sistema basato sul fiume. Ho parlato dei miei due sistemi assoluti preferiti (chiamati anche geocentrici) qui di recente su /r/askanthropology.
Se è così, parlare una tale lingua costringe a essere sempre consapevoli della direzione in cui ci si trova?
È certamente vero che le persone che parlano queste lingue sono capaci di orientarsi molto meglio del tipico occidentale. Se questo sia dovuto al fatto che la lingua ti costringe ad essere consapevole del tuo orientamento è un punto teorico molto dibattuto. Questa è l’opinione della maggior parte dei ricercatori del gruppo MPI Language and Cognition che hanno guidato lo studio della diversità linguistica di riferimento spaziale e della cognizione negli ultimi due decenni (questo eccellente libro descrive il culmine della loro ricerca fino al 2002). Ora hanno perso interesse e sono passati ad altre cose e se siete cinici come me e altri con cui ho parlato, è perché hanno trovato la questione della causalità così difficile da dimostrare.
Un articolo influente che viene citato abbastanza spesso è Li & Gleitman (2002). Fondamentalmente, in questo articolo gli autori cercano di dimostrare che il legame tra riferimento spaziale e cognizione è un’illusione, fondamentalmente a causa di un controllo approssimativo delle variabili quando il compito viene eseguito (ovviamente non si esprimono proprio così, ma è essenzialmente quello che dicono!) Nello scrivere questo, sono sicuro che non si sono consultati con molte persone al MPI, perché fanno strane affermazioni su come sono stati eseguiti tutti i giochi di elicitazione che semplicemente non sono vere, ad esempio che tutti i compiti di elicitazione delle lingue “assolute” sono stati eseguiti all’esterno e i compiti delle lingue “relative” all’interno e in realtà è solo questo fattore che influenza se i parlanti di qualsiasi lingua/cultura usano un dato FoR. Questo non è vero e curiosamente la controreplica di Levinson (2002) sulla stessa rivista nello stesso anno non viene mai menzionata qui.
Personalmente, direi che la cognizione spaziale in una data popolazione si sviluppa come prodotto di come questa popolazione interagisce con l’ambiente che la circonda (uso “ambiente” in modo vago per riferirmi sia al paesaggio geografico, che alla cultura materiale e alle reti sociali) e queste differenze nella cognizione spaziale si riflettono a loro volta nel linguaggio dei parlanti. Le popolazioni rispondono al loro ambiente lentamente, a volte nel corso delle generazioni, il che spiega perché i parlanti tamil che vivono in ambienti urbani preferiscono il FoR relativo mentre quelli che vivono in ambienti rurali preferiscono il FoR assoluto (Pederson 1993, 2006) o perché i Tokelauani, che sono migrati nel loro paesaggio atollare negli ultimi 1000 anni hanno un sistema di riferimento spaziale che assomiglia molto di più a quello di una società basata su un’isola che a quello delle società basate su atolli delle Isole Marshall e Kiribati (Palmer 2007) che hanno vissuto in quell’ambiente per oltre 2000 mila anni.