I readymade di Marcel Duchamp disturbano la nozione convenzionale di ciò che è arte. Una ruota di metallo seduta sopra uno sgabello non è ciò che tradizionalmente pensiamo come arte, ma poiché Duchamp ha detto che lo è, lo è. L’arte è soffocante, e Duchamp iniettava nelle sue opere una spiritosa strizzata d’occhio a questa soffocatezza. “È solo grazie all’umorismo che si può uscire”, diceva, “che ci si può liberare”.
Se fosse vivo oggi, Duchamp avrebbe potuto essere un moderatore del subreddit /r/fifthworldproblems. Mentre la maggior parte di Reddit mescola funzionalità di aggregazione e forum con gli utenti che pubblicano link, immagini, video o testi che altri utenti commentano, /r/fifthworldproblems è più un progetto artistico che un posto per condividere foto Imgur. Qui, gli utenti si riuniscono per discutere le sfide mondane che affrontano come potenti creature eldritch del quinto mondo.
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Il “quinto mondo” è un’estensione dell’ideologia dei “tre mondi” dell’era della guerra fredda, dove il primo mondo è l’Occidente capitalista, il secondo è il blocco sovietico, il terzo il mondo in via di sviluppo, e il quarto sono i popoli incontattati. Come sarebbe il quinto mondo? È un luogo spogliato della normalità e tinto di quello che i mod chiamano “surrealismo oscuro”.
/r/fifthworldproblems è stato creato tre anni fa dal redditor Happybadger. È descritto dal moderatore spacemanaut come “ur-god emerito e cervello materno del subreddit”, e il team di moderazione era riluttante a parlare con me senza il suo via libera. “Non siamo autorizzati a discutere i dettagli”, mi dice spacemanaut via messaggio privato reddit, “Ma l’iniziazione dei membri comporta il sacrificio rituale di un mammifero acquatico di medie dimensioni, nonché l’accordo, se necessario, di assumere una seconda testa di spalla (per motivi fiscali).”
Nel Quinto Mondo, Reddit stesso è parte dell’opera d’arte. Gli utenti di Reddit rimangono sempre nel loro personaggio, parlando come occupanti del Quinto Mondo e partecipanti al progetto artistico di Happybadger che dura da tre anni.
“Alla gente piace essere divinità oscure, alla gente piace lo spazio e alla gente piacciono i simboli criptici”, spiega Happybadger. “Il mio approccio è stato quello di accoglierli, usando i miei contributi e la visibilità dei messaggi dei mod per indirizzare la conversazione verso idee che penso abbiano un sacco di potenziale e di divertimento alle spalle”. Egli modera con mano leggera, assicurandosi che i post siano unici, in-character, e non si appoggiano troppo pesantemente alla cultura pop per l’ispirazione. “Voglio che la gente prenda un’idea di base – questo è un mondo in cui il tessuto della realtà è capovolto – e crei la propria interpretazione di esso. I riferimenti alla cultura pop danno un modello preconfezionato per l’espressione creativa che allo stesso tempo la priva di qualsiasi creatività e trasforma il tutto in una sega circolare”. A parte questo, Happybadger lascia che la comunità si scateni con il tema, purché rimanga nel personaggio. Gli piace usare il suo status di mod per “iniettare” idee nella comunità, come l’arrivo di Zalthor come candidato presidenziale, ma il loro successo dipende dal fatto che la comunità lo accetti o meno.
Zalthor è un amalgama delle “scappatelle sessuali di Bill Clinton e la difensività di Richard Nixon e l’immagine di Barack Obama e la spavalderia sopra le righe di Teddy Roosevelt” e i suoi post esistono per spingere i redditors a usare il Quinto Mondo per esplorare e criticare persone ed eventi che accadono nel mondo reale. La candidatura di Zalthor ha portato alla creazione di /r/fifthworldpolitics, che incoraggia una continua critica surrealista delle prossime elezioni americane, attraverso candidati che corrono contro Zalthor. Tutti i candidati interessati devono presentare “nome, pianeta natale, età in tempi quantitativi e transdimensionali, e certificato di nascita degli Stati Uniti.”
Zalthor è la mano d’autore di Happybadger nel forum – non è una regola, ed è canonico solo se la comunità lo accetta, ma è l’artista che suggerisce al contenuto di muoversi nel modo che ritiene più convincente. I post di Zalthor includono multimedia, non solo per ridere, ma per mostrare agli utenti che l’arte del Quinto Mondo può andare oltre i post di testo. Non è ancora del tutto decollato, ma l’esistenza di sottoredditi come /r/fifthworldpics dimostra che c’è interesse.
/r/FifthWorldProblems differisce dai sottoredditi shocker come /r/spacedicks in quanto non è lì per godere della violenza o offendere per il gusto di offendere. È piacevolmente strano, e la delicata bizzarria dei post – la tariffa standard di Reddit, tinta con un tocco di inquietudine – è divertente nella sua inaspettatezza.
“Upvote for visibility” è tipicamente una richiesta che gli utenti votano un post per spingerlo in cima al subreddit. In /r/fifthworldproblems è una richiesta di diventare visibile in senso corporeo. In un consiglio, un utente si rifà al formato di risposta del redditor Unidan, il “biologo eccitato” che è noto per condividere con entusiasmo la conoscenza ecologica e biologica. I redditori di Fifth World chiedono la loro versione di consigli di viaggio, bizzarri consigli sulle relazioni, e partecipano a post “Ask Me Anything” molto surreali.
Come i readymade di Duchamp, /r/fifthworldproblems vive da qualche parte tra arte e non arte, sfidando lo spettatore (o partecipante) a scegliere da che parte stare. Reddit è un luogo dove l’arte può essere condivisa, ma di solito, il contenuto stesso non è arte. Ma nel Quinto Mondo, la struttura del subreddit permette alla comunità di creare arte come un collettivo. Happybadger riconosce che /r/fifthworldproblems è unico, e con l’introduzione di nuovi personaggi “canonici” come Zalthor, incoraggia la comunità ad affrontare il concetto di “Quinto Mondo” in modi più complessi e stimolanti.
Questo teatro dell’inquietante si è espanso in un impero del bizzarro, organicamente, senza alcuna guida da parte del team di moderazione. C’è /r/28thworldproblems (come il quinto mondo, ma sulle formiche), /r/fifthworldpoetry (“Did your auto-soul ring briefly in harmony with the celestial matrix?”), the 45th world, the 54th world, and the infinite world. La struttura facile da usare di Reddit e la sua popolarità online permettono agli utenti di creare arte in nuovi modi specifici di internet. /r/fifthworldproblems rappresenta una democratizzazione online dell’arte: la struttura del subreddit permette a un artista con un’idea di creare una performance in corso in cui altri utenti possono partecipare e contribuire al canone della performance nei modi che ritengono adeguati, guidando e plasmando l’opera man mano che vanno avanti. Le opere di Duchamp permettono allo spettatore di conoscere un segreto: l’arte è un po’ ridicola. Happybadger e la comunità del quinto mondo permettono allo spettatore di creare l’arte stessa, e può essere selvaggia, ridicola e surreale come si desidera, basta che non si facciano riferimenti a Welcome to Night Vale. Zalthor 2016!