Regali stellari | CDhistory

La stagione dopo il Natale e prima della Quaresima può spesso sembrare un periodo “giù” nell’anno della chiesa, come se stessimo semplicemente segnando il tempo in attesa di un’altra grande celebrazione. Che sia perché la gente soffre di stanchezza da vacanza o influenzata dal cupo tempo invernale, la stagione dell’Epifania può passare inosservata e non annunciata.

Questo era il caso nella nostra congregazione finché non abbiamo introdotto il concetto di “regali stellari”. Un regalo stellare è semplicemente un pezzo di carta colorata a forma di stella con una parola stampata sopra. Ogni persona che viene in chiesa la domenica dell’Epifania riceve un regalo a forma di stella e viene chiesto di riflettere su quella parola per l’anno successivo. Le persone sono invitate a riflettere sul significato che questa parola potrebbe avere nella loro vita, e come Dio potrebbe parlare loro attraverso questo semplice messaggio. Attingiamo da una lista di più di 150 parole (vedi pag. 37), ognuna con il proprio messaggio e significato.

I doni stellari vengono passati alla congregazione usando gli stessi piatti delle offerte che usiamo più tardi nel culto per raccogliere le decime e le offerte. Mentre le persone si servono di un regalo a forma di stella (senza guardare – basta allungare la mano e afferrare!), il significato non viene perso. In questo momento, alle persone non viene chiesto di dare, ma sono invitate a ricevere. Ci ricorda che questo è sempre l’ordine delle cose nel regno di Dio – Dio dà sempre per primo, e poi siamo invitati a rispondere con i nostri doni e con noi stessi.

Ricevere i doni
“Ponderate queste parole nei vostri cuori”
Dal ricevere nasce il condividere
Excerpt
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Ricevere i doni

I saggi che hanno percorso grandi distanze per offrire i loro doni al neonato Cristo bambino stavano rispondendo al dono dato loro per primo. Hanno ricevuto il dono di Dio, poi hanno offerto i loro doni a Dio. Mentre commemoriamo l’arrivo dei saggi e ricordiamo le loro offerte, ci rallegriamo di questo promemoria cartaceo che simboleggia la generosità di Dio nelle nostre vite.

La nostra congregazione ha scoperto che la gente aspetta questa celebrazione con grande attesa. Con il tempo, questa tradizione dell’Epifania è cresciuta in popolarità, tanto che la Domenica del Dono della Stella (la domenica più vicina alla celebrazione dell’Epifania, il 6 gennaio) ora rivaleggia con la Domenica delle Palme per frequenza e partecipazione.

Perché un dono così semplice dovrebbe assumere un significato così profondo? Cosa c’è nel ricevere una parola su un pezzo di carta che tocca le persone? Credo che la gente desideri dei segni tangibili e chiari della presenza di Dio. La nostra congregazione – come la vostra, ne sono sicuro – è piena di persone compassionevoli che passano ore a cucinare per le vendite, a cucinare pasti per le persone chiuse, a scrivere biglietti d’auguri ai malati, a provvedere al trasporto delle persone costrette a casa, a chiamare le persone negli ospedali e nelle case di cura, a pregare per coloro che hanno bisogno, ad allungare il bilancio della chiesa dando quello che possono, e ad ospitare cene in chiesa.

La congregazione è brava ad essere impegnata e a “fare” per Dio. Questa celebrazione della domenica dell’Epifania rappresenta un cambiamento nella nostra routine; alle persone viene offerta l’opportunità di “essere fermi” alla presenza di Dio e di ricevere i doni di Dio. Questo non perché abbiamo fatto qualcosa per meritare tale attenzione, ma semplicemente per l’abbondante generosità di Dio. Quando la congregazione arriva, è pronta a ricevere qualcosa di speciale. Mentre salgono i gradini del santuario e si sistemano nei loro banchi, spesso si confrontano: Quale parola hai ricevuto l’anno scorso? Cosa ti ha detto quella parola negli ultimi dodici mesi?

“Ponderate queste parole nei vostri cuori”

Tutti coloro che ricevono un regalo stella sono incoraggiati a portarlo a casa e appenderlo dove sono sicuri di vederlo ogni giorno. Può essere sullo specchio del bagno o accanto allo schermo del computer. Spesso quando sono in visita a casa di qualcuno noterò un regalo a forma di stella che adorna il frigorifero o affisso alla porta sul retro, dove sarà visto quando la gente esce ed entra in casa. Molte persone conservano i loro regali stellari di anno in anno, accumulando gradualmente una costellazione virtuale di parole sagge e di incoraggiamento esposte come ricordo della presenza di Dio nella nostra vita.

Le persone permettono a queste parole di parlare con loro. Spesso iniziano cercando la parola nel dizionario in modo da avere chiaro il suo significato; sentiamo la parola grazia tutto il tempo, ma cosa significa esattamente? Una parola che sembrava poco chiara all’inizio può acquisire un nuovo significato con il passare dell’anno.

Spesso le parole sembrano molto attuali, come se fossero davvero destinate al destinatario. È questo senso di serendipità e il chiedersi come Dio possa operare attraverso questo semplice processo che mantiene le persone impegnate. Una donna il cui marito è recentemente scomparso riceve la parola perseveranza; una studentessa che va al college gira la sua stella per leggere responsabilità; il nostro direttore musicale riceve la parola armonia, con grande gioia del coro.

L’anno in cui avevo in programma un anno sabbatico, ho ricevuto questo dono della stella: tempo. Prima di partire per il mio periodo di studio e di rinnovamento, ho riflettuto con la congregazione su quale dono fosse quello di ricevere il dono del tempo da loro e la loro benedizione affinché io potessi ringiovanire il mio spirito. Entrai in quell’anno sabbatico con una profonda consapevolezza della grazia che mi veniva concessa.

Un altro anno disegnai una stella con la parola fede stampata sopra. La mia congregazione pensò che fosse piuttosto divertente – il loro pastore stava ricevendo il dono della fede! Diverse persone hanno scherzato con me mentre uscivano dalla porta dopo il culto: “Immagino che tu non avessi davvero bisogno di quel dono, vero?”. “Sono io che ho bisogno di più fede, non lei, pastore! Come si è scoperto, quell’anno è stato un anno che ha messo alla prova l’anima di un ministro. Una morte tragica fu seguita da crisi strazianti. Mentre la nostra congregazione era messa alla prova da una serie di perdite devastanti, diverse persone vennero nel mio ufficio per porre quella domanda perenne: perché Dio permette che accadano tali tragedie?

Spesso mi sentivo come se la mia fede fosse messa a dura prova. Il mio dono della stella mi ha offerto un contesto in cui riflettere. Come potevo ricevere il dono della fede quando ne avevo più bisogno? Mesi dopo, quando parlai in un sermone di quei periodi aridi in cui Dio sembrava distante e il mio lavoro di pastore e leader era particolarmente scoraggiante, ricordai alla gente del mio dono stellare. La fede, imparai di nuovo quell’anno, è sempre un dono, qualcosa a cui aggrapparsi specialmente nei momenti di difficoltà, e che non deve mai essere dato per scontato.

Dal ricevere nasce il condividere

Durante l’anno, i membri della nostra congregazione sono incoraggiati a condividere alcuni pensieri, brevemente o a lungo, sui loro doni stellari. Così può essere che in una luminosa domenica d’estate nel caldo di agosto, ci venga in mente quella gelida domenica di gennaio quando eravamo circondati da candele per rinforzare la fioca luce invernale. Riflettiamo sul Dio che continuamente incoraggia e rafforza il popolo di Dio. Forse questa è la gioia dei doni delle stelle – sono veramente un dono che continua a dare, anche molto tempo dopo che il periodo dell’Epifania è finito.

Come ogni altro dono, i doni delle stelle possono essere ricevuti con gioia o scartati e dimenticati. Le persone devono essere intenzionali circa la loro risposta al loro regalo di stelle. Le stelle di carta saranno infilate in una tasca o incastrate nel fondo di una borsa, per non essere mai più considerate? O quella parola sarà considerata un’opportunità, un’occasione per riflettere su come Dio parla al popolo di Dio? Cosa potremmo imparare da una parola? Quali nuove idee potrebbero svilupparsi, quale saggezza preziosa potrebbe riaffiorare?

L’Epifania è la celebrazione della presenza di Dio che irrompe per brillare come una luce nelle tenebre. Ogni anno la nostra congregazione si rallegra nel ricordare il nostro Dio generoso e generoso, un dono stellare alla volta.

Nota del redattore: Questo sarebbe anche un grande esercizio di formazione della fede con un piccolo gruppo o con i membri della famiglia!

Ricevere i doni

“Ponderate queste parole nei vostri cuori”

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