JACKI LYDEN, host:
Questo è ALL THINGS CONSIDERED di NPR News. Sono Jacki Lyden.
Se vi siete mai sintonizzati, anche solo una volta, su “Oprah”, avete ascoltato Terry Gross o Diane Rehm, vi siete chiesti dove Sally Jessy Raphael prenda la sua grinta, vorremmo presentarvi la donna che ha aperto la strada prima di loro: Mary Margaret McBride.
(Suono della trasmissione radiofonica)
Donna non identificata #1: Sono le 13:00 ed ecco Mary Margaret McBride e…
La signora MARY MARGARET McBRIDE (conduttrice della radio): La nostra ospite di oggi è una grande leggenda americana. Avete sentito la sua voce, forse l’avete anche letta prima d’ora, ma la leggerete perché la Harper, i suoi editori, mi hanno detto che hanno fatto una grande edizione dei suoi libri e prima…
LYDEN: Dal 1934 al 1954, gli ascoltatori hanno sentito quella firma ogni pomeriggio durante la settimana. McBride era di base a New York City per NBC Radio. Aveva milioni di ascoltatori. Nessuno sa esattamente quanti, ma era un nome familiare. E se eri un generale, uno scrittore, una celebrità, uno chef gourmet o semplicemente avevi i tuoi 15 minuti di fama, eri nel suo show. Susan Ware ha scritto una biografia di lei chiamata “It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride”, e Susan Ware si unisce a noi ora.
Benvenuti allo show.
Signora SUSAN WARE (Biografa, “It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride”): Grazie per avermi invitato.
LYDEN: Sa, mi dica qualcosa di più su di lei. Non avevo mai sentito parlare di lei, incredibilmente. Come è arrivata alla radio?
Signora WARE: Beh, è arrivata alla radio per un percorso piuttosto serendipitoso. Era una giornalista a New York, una giornalista di grande successo negli anni ’20 e, sfortunatamente, il mondo uscì da quel mercato con la Grande Depressione e lei si ritrovò a circa 30 anni, disoccupata e senza carriera. Il suo agente le parlò di una possibile edizione di un programma radiofonico e lei si sedette davanti al microfono e si sentì completamente a casa e non se ne andò più per i successivi 20 anni.
LYDEN: Aveva addosso proprio un Who’s Who di persone della metà del secolo. Voglio dire, le note che ha su questo, sa, corrono a molte pagine: Pearl Buck, la scrittrice; Margaret Bourke-White, la fotografa di Life; Fiorello La Guardia, lo sappiamo tutti, il sindaco di New York; Mary Pickford. Era davvero sorprendente.
Signora WARE: Penso che le persone fossero abbastanza disposte a partecipare al suo show perché sapevano che lei si sarebbe davvero preparata. Era un’intervistatrice meravigliosa. Metteva davvero le persone a proprio agio e, specialmente per gli autori, rimaneva sempre sveglia la notte prima a leggere il loro libro e aveva una memoria fenomenale, così che quando iniziava queste interviste, le persone sentivano di essere davvero nelle mani di un maestro.
LYDEN: E ancora non si spiega, credo, l’effetto che aveva. È l’effetto che aveva il campo per sé? È che si è collegata alla persona comune e certamente alla casalinga comune?
Signora WARE: Beh, penso che ci sia qualcosa di molto speciale nel legame che ha creato con i suoi ascoltatori. E penso che se si pensa storicamente agli anni ’30, ’40 e ’50, quando c’è molta meno informazione che arriva a casa della gente, specialmente se sei, diciamo, una casalinga con bambini piccoli, sei molto isolato. E la radio è davvero la tua linea con il mondo esterno.
LYDEN: Aveva i suoi detrattori, però. Il Collier’s Weekly, che pubblicava altre giornaliste come Martha Gellhorn, si riferiva agli ascoltatori della McBride come “l’esercito della paletta di McBride”. Certamente fu respinta dalla folla intellettuale di New York, forse. Come rispondeva alle critiche?
Signora WARE: Non le piaceva essere criticata, su questo non c’è dubbio. Ma molte delle critiche, credo, erano piuttosto ingiuste. L’ha liquidata in parte perché era alla radio diurna e quella era una priorità molto bassa. Sapete, le grandi star erano di notte e lei era di giorno. Era una donna e parlava ad un pubblico presumibilmente prevalentemente femminile. Questo la colloca molto in basso nel totem. E ci sono elementi del suo stile. C’è una certa impetuosità. Ha un accento molto pronunciato del Missouri – o lei lo diceva, Missouri (pronunciato Missoura) -. E ci vuole un po’ per abituarsi.
LYDEN: Perché è stata così completamente dimenticata? Voglio dire, faccio radio da decenni e non ho mai sentito parlare di questa donna.
Signora WARE: Torno davvero alla questione del genere e della radio diurna. E il fatto che fosse una donna e che andasse in onda durante il giorno ha fatto sì che non avesse un posto molto alto nelle storie della radio quando vengono scritte.
LYDEN: Ascoltiamo ancora una volta il suo stile.
(Suono della trasmissione radiofonica)
Signora McBRIDE: Walter Winchell disse quando incontrò Tallulah Bankhead per la prima volta: “Ho sentito parlare molto di te”. E Tallulah rispose: “È tutto vero”. Ma la mia storia preferita che Tallulah racconta su se stessa penso sia quella di quando era a Boston ad una festa…
Donna non identificata #2: Oh, sì.
Signora McBRIDE: …che aveva avuto la serata di apertura.
Donna non identificata #2: Beh, è stato… penso che tu ti riferisca a quando Charles Backett(ph) mi diede una festa. Elka Chase era una sua amica e un sacco di gente della Baia di Boston. Era a Providence, Rhode Island. È quella che intendi?
Signora McBRIDE: Mm-hmm.
Donna non identificata #2: Una delle grandi, vecchie signore, di sangue blu all’ennesima potenza e deliziosa, sono sicuro, disse, “Quando andrà la signora Bankhead a (incomprensibile)”. Sawyer ha detto, “Beh, si sta comportando molto… come fa di solito”. E lei disse, “Oh, beh, se è così” – non posso dire “diavolo” alla radio, vero?
Signora McBRIDE: No.
Donna non identificata #2: Beh, mi scusi. Lei ha detto: “Beh, a questo e a quello. Se si comporta come tutti gli altri, allora vado a casa”.
LYDEN: Beh, a questo punto, credo che Terry Gross la interrompa. Sai, c’è una sorta di senso del tempo che queste persone avevano e mi sto solo chiedendo se pensi che Mary Margaret McBride si adatterebbe al mondo della radio pubblica di oggi.
Ms. WARE: Penso che ci starebbe, solo che penso che il più grande aggiustamento per lei, se fosse alla radio pubblica, è che non ci si aspetterebbe che faccia pubblicità e, per quanto sia difficile da capire per gli ascoltatori moderni, fare le pubblicità – o come diceva lei, fare i prodotti – era una parte molto stimolante e divertente del suo show.
(Suono della trasmissione radiofonica)
Signora McBRIDE: Ho portato alcuni dei commenti che i miei ascoltatori del Middle West hanno inviato. Una donna di nome Mabel Colberg(ph) a Chicago che mi ha scritto spesso, dice – ha pensato di provare quanti più prodotti possibili perché le piaceva il programma, ma ha detto che non proverò la sua zuppa in scatola. Non esiste una zuppa in scatola adatta al consumo”, ha detto. Ma”, aggiunge – e questo è bello da parte sua, penso – “questo era prima di venerdì scorso quando ho coraggiosamente portato a casa una lattina di Habetante Onion Soup(ph). Hai decisamente vinto. Era deliziosa. Così sono tornata agli altri due tipi e ora li terrò tutti riforniti”.
LYDEN: Sai, questo è più lungo di qualsiasi lancio di raccolta fondi che ci sia mai stato chiesto di fare da queste parti.
Signora WARE: Non vi fa venire voglia di andare a comprare quella zuppa? Per me lo fa di sicuro.
LYDEN: Beh, lei ha dato vita ad un personaggio assolutamente notevole e non presiedeva solo questo grande tavolo radiofonico. Si è anche attivata – non è vero? – nel movimento per i diritti civili.
Signora WARE: Beh, penso che una delle cose… una delle influenze di Eleanor Roosevelt sulla carriera di Mary Margaret McBride fu quella di rafforzare la sua coscienza sociale. E così, a partire dalla seconda guerra mondiale, troviamo Mary Margaret McBride e i suoi ospiti alle prese con le principali questioni del giorno, compresi i diritti civili, e lei è in prima linea nella discussione pubblica dei diritti degli afro-americani molto prima che entrasse davvero nella coscienza popolare negli anni ’50. E penso che il bello sia che se si ha un pubblico un po’ prevenuto o un pubblico che altrimenti si sarebbe allontanato se avesse saputo che l’ospite sarebbe stato una persona di colore, i suoi ospiti non venivano mai annunciati in anticipo. E potevano anche iniziare a parlare prima che fosse chiaro di che colore fossero. E penso che fosse un modo molto sovversivo ma efficace di far capire che i neri americani erano americani come tutti gli altri. E ha fatto questo punto a partire dagli anni ’40.
LYDEN: Susan Ware è l’autrice di “It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride,” una biografia radiofonica. Grazie mille per essersi unita a noi.
Signora WARE: Grazie per avermi invitato.
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