di Jillian Demus
Rhodora è originaria della Pennsylvania e del New Jersey verso nord fino all’Ontario, Quebec e i Maritimes canadesi. Il nome deriva dal vecchio nome del genere, Rhodora, quando si pensava che fosse in un genere proprio a causa degli strani fiori senza tubo. In natura, questa azalea fiorisce a inizio-fine maggio e a metà giugno per le popolazioni di altitudine più elevata, dichiarando l’inizio dell’estate. Crescono nelle pianure umide e acide e nelle paludi insieme a specie come l’abete nero (Picea mariana), il tè di Labrador Bog (Rhododendron groenlandicum), la kalmias (Kalmia sp.) e varie specie di mirtillo (Vaccinium sp.). Questo arbusto deciduo raramente supera i 3 piedi di altezza, ma quando molti individui fioriscono in grandi strisce, è mozzafiato. Ho trascorso un’estate nei boschi del nord del Maine, monitorando il gallo cedrone, dove la Rhodora era molto comune. Ho incluso una foto di un gallo cedrone maschio all’erta che indossa un radiocollare mentre prendiamo dati sulla vegetazione e sulla localizzazione.
Questi fiori attirano una varietà di farfalle, mosche e api. La Rhodora ha una relazione distinta con la rara farfalla elfo di palude (Callophrys lanoraieensis) che beve il suo nettare dopo la schiusa. Come bruco, si nutre esclusivamente di foglie di abete nero nelle vicinanze. Un’altra relazione unica è con la tignola della seta della Colombia (Hyalophora columbia) che usa la Rhodora come ospite larvale. Tuttavia, questa pianta non viene mangiata dai cervi, forse a causa della pelosità delle foglie.
Questa specie fiorisce al RSBG da metà marzo ad aprile. Abbiamo una grande macchia di questi arbusti decidui proprio vicino all’ingresso. Questo è uno dei miei rododendri preferiti a causa dei loro fiori esplosivi che sembrano farfalle. Hanno un grande pistillo (parti femminili) e lunghi stami (parti maschili) che sporgono più lontano dei petali molto sezionati dal rosa al lavanda. Raramente, i fiori possono essere bianchi, come questa forma al RSBG mostrata qui.
I petali sono divisi in 3 lobi sopra e 2 petali frangiati sotto. Dopo la fioritura, le foglie grigio-blu-verdi escono per l’estate. In autunno, le capsule si aprono con piccoli semi e le foglie diventano di una tonalità rosso-viola. Apparentemente, la forma bianca ha più foglie ingiallite in autunno e sembra fiorire una settimana prima. Speriamo che il prossimo anno possiate passare dal giardino per assistere a queste fioriture selvagge!