Settant’anni dopo il fatto, gli americani sentono ancora l’effetto degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 ogni singolo giorno, dai familiari e amici delle vittime ai newyorkesi passati e presenti, fino ai 2,1 milioni di viaggiatori che passano attraverso i controlli di sicurezza della TSA ogni giorno. Tra le migliaia di eroi di quel giorno buio, spiccano i campioni cruciali dell’industria dell’aviazione. Gli equipaggi dei voli American Airlines Flight 11 e Flight 77, così come United Airlines Flight 175 e Flight 93, hanno lavorato con i passeggeri e il supporto a terra fino alla fine per proteggere i civili che servivano e per sventare i piani dei dirottatori.
Questi sono i loro nomi e le loro storie.
Volo 11 dell’American Airlines
Il volo 11 dell’AA, da Boston (BOS) a Los Angeles (LAX), si è schiantato nella torre nord del World Trade Center con 92 persone a bordo. Il Boeing 767-200 era pilotato da John Ogonowski, un veterano dell’Air Force e membro dell’Air Force Reserve che aveva volato sui trasporti C-141 alla fine della guerra del Vietnam. Il primo ufficiale Thomas McGuinness, veterano dell’American Airlines da 12 anni, aveva volato sugli F-14 Tomcat per la Marina. L’equipaggio di volo per il servizio di quel giorno era composto da Barbara Arestegui, un’assistente di volo veterana da 13 anni; Jeffrey Collman; Sara Low; Karen Martin; Kathleen Nicosia, che aveva volato per American per 32 anni; Betty Ong, che fece la chiamata ad American Airlines segnalando il dirottamento; Jean Roger, 24 anni, che si era offerta volontaria per lavorare sul volo quel giorno; Dianne Snyder, assistente di volo veterana di AA da 19 anni e Madeline Sweeney, che aveva lavorato per American per 12 anni e aveva fatto un turno extra l’11 settembre.
Volo United Airlines 175
Il volo 175 della UA, da Boston (BOS) a Los Angeles (LAX), colpì la torre sud del World Trade Center con due piloti, sette assistenti di volo e 56 passeggeri a bordo. Il Boeing 767-200 era pilotato dal veterano della Marina Victor Saracini, che aveva volato sui 767 per la United per 16 anni. Il copilota Michael Horrocks era un ex marine. I membri dell’equipaggio erano l’assistente di volo Robert Fangman, che era appena entrato in United Airlines all’inizio di quell’anno; Amy Jarret, che non vedeva l’ora di sposare l’uomo che amava; Kathryn Laborie, che ha lavorato in una campagna politica prima di diventare assistente di volo; Alfred Marchand, veterano di 21 anni nelle forze dell’ordine; la coppia fidanzata Amy King e Michael Tarrou; e Alicia Titus, che due giorni prima aveva appena detto al suo ragazzo che lo amava.
Volo American Airlines 77
Il volo 77 della American Airlines, da Washington Dulles (IAD) a Los Angeles (LAX), si è schiantato sul Pentagono con 64 persone a bordo. Il Boeing 757-200 era pilotato da Charles Burlingame, diplomato all’Accademia Navale, che pilotava F-4 per la Marina prima di entrare in American Airlines. Il copilota David Charlebois aveva una laurea in scienze aeronautiche alla Embry-Riddle e pilotava jet aziendali prima di volare per US Airways e poi per American Airlines. L’assistente di volo Michele Heidenberger ha volato per AA per 25 anni, e molto probabilmente ha lottato duramente per impedire ai dirottatori di entrare nella cabina di pilotaggio dell’aereo. La coppia di marito e moglie Kenneth e Jennifer Lewis, che si erano incontrati a una festa di Natale di AA nel 1991, normalmente lavoravano su voli separati, ma avevano scelto di lavorare insieme per poter poi andare in vacanza a Los Angeles. Renee May, un’assistente di volo con 15 anni di esperienza, si era appena fidanzata un mese prima.
Volo United Airlines 93
Il volo 93 della UA, da Newark (EWR) a San Francisco (SFO), si è schiantato in un campo nella contea di Somerset, Pennsylvania, dopo che i passeggeri e l’equipaggio avevano deviato con successo l’aereo dal suo probabile obiettivo: la Casa Bianca o il Campidoglio, secondo il rapporto della Commissione sull’11 settembre. Il Boeing 757-200 era pilotato dal veterano della Civil Air Patrol Jason M. Dahl, con il copilota veterano dell’Air Force, il maggiore LeRoy Homer. Dahl aveva riorganizzato il suo programma per volare l’11 settembre per portare sua moglie a Londra per il loro quinto anniversario di matrimonio. Il Maggiore Homer aveva servito nelle operazioni Desert Shield e Desert Storm, e più tardi aveva volato in missioni umanitarie in Somalia, ed era rimasto nelle Riserve dell’Air Force degli Stati Uniti mentre lavorava per la United Airlines. La commissaria Deborah Welsh aveva oltre 25 anni di esperienza nel settore. Una delle assistenti di volo più anziane della United Airlines e la più anziana a morire negli attacchi dell’11 settembre, Lorraine Bay era una veterana del settore da 37 anni che preferiva lavorare nella cabina di pilotaggio e che spesso faceva da mentore a molti dei suoi colleghi più giovani. L’assistente di volo Sandy Bradshaw fu quella che chiamò la United Airlines per segnalare il volo dirottato, lavorando poi con altri a bordo per far bollire l’acqua da lanciare ai terroristi. L’assistente di volo Wanda Green era una veterana del settore da 29 anni ed era stata una delle prime assistenti di volo afroamericane negli Stati Uniti. L’ex agente di polizia e detective CeeCee Lyles aveva appena completato l’addestramento come assistente di volo mesi prima, nel gennaio 2001.
Gander International Airport
Si distingue anche un altro gruppo di eroi dell’aviazione. L’11 settembre 2001, decine di voli commerciali diretti negli Stati Uniti dall’Europa furono costretti a deviare dopo che la FAA chiuse lo spazio aereo americano. Un totale di 38 voli che trasportavano circa 6.600 passeggeri sono atterrati al Gander International Airport (YQX) di Terranova, in Canada, grazie alle lunghe piste dell’aeroporto e alle attrezzature in loco. Il solo numero di viaggiatori di passaggio ha raddoppiato la popolazione dell’aeroporto e della piccola città, in poche ore, mettendo alla prova i limiti delle strutture e delle risorse locali.
Altri eroi dell’aviazione e dei viaggi dell’11 settembre
Oltre agli equipaggi di volo dei quattro aerei dirottati, innumerevoli eroi senza nome hanno raccolto la sfida negli aeroporti di tutta la nazione. A sostegno dei passeggeri e dell’equipaggio a bordo dei voli, numerosi controllori del traffico aereo, impiegati delle compagnie aeree e altro personale di supporto si sono uniti per elaborare piani di emergenza in condizioni impensabili, deviando gli aerei in volo dalle traiettorie degli aerei dirottati e offrendo direttive in tempo reale. Migliaia di altri piloti e assistenti di volo hanno lavorato per calmare i loro passeggeri e prendere misure precauzionali contro potenziali attacchi a bordo dei loro aerei.
Informazioni aggiuntive di Wallace Cotton.
Foto di Drew Angerer/Getty Images.
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