Edward F. Bell, MD
Stato di revisione tra pari: Internally Peer Reviewed
La normale temperatura ascellare di un neonato, se misurata correttamente per 5 minuti, è da 36,5 a 37,4°C (media + 1,5 S.D.). Questo intervallo dovrebbe essere applicato sia al neonato a termine che a quello prematuro. Se misurato per un periodo più breve (meno di 5 minuti), l’intervallo normale è un po’ più basso ma non è stato chiaramente definito. Per evitare la diagnosi errata di ipotermia, una temperatura ascellare inferiore a 36,5°C dovrebbe essere registrata e riferita al medico solo se letta dopo che il termometro è stato tenuto in posizione per 5 minuti completi.
Se la temperatura ascellare è superiore a 37,4°C (o la temperatura rettale superiore a 37,5°C), è importante decidere se il bambino ha una febbre o un’ipertermia ambientale. Con la febbre, come si vede a volte con l’infezione, il set point ipotalamico è elevato e il bambino usa i suoi sistemi di controllo termoregolatori per mantenere una temperatura corporea elevata. In alcune situazioni questa temperatura elevata può aiutare a combattere l’infezione. Un neonato febbricitante ha spesso una vasocostrizione periferica con pelle ed estremità fredde.
Un neonato con la febbre può essere difficile da raffreddare; infatti, può essere indesiderabile abbassare la temperatura ascellare alla norma se la pelle è già fredda. In primo luogo, è importante registrare sia la temperatura cutanea (sonda) che quella ascellare di un neonato febbricitante, così come la temperatura dell’aria per il neonato in un’incubatrice. Se la temperatura della pelle è da 36,0 a 36,5°C e la temperatura ascellare (o rettale) è di 38,0°C o meno, l’ambiente termico non deve essere cambiato. Se necessario, il set point della temperatura della pelle può essere abbassato a 35,5 o anche a 35,0°C per mantenere la temperatura ascellare sotto i 38,0°C. Se è necessaria una temperatura cutanea inferiore a 35,0°C per mantenere la temperatura ascellare sotto i 38,5°C, si deve consultare il collega o il neonatologo dello staff.
Il neonato con ipertermia ambientale deve essere raffreddato a una temperatura ascellare normale diminuendo il riscaldamento ambientale o riducendo l’isolamento termico (coperte o indumenti). Un bagno o un materasso di raffreddamento non dovrebbe essere necessario per correggere l’ipertermia causata dal surriscaldamento ambientale.
Un neonato con ipotermia può essere riscaldato da un calore radiante o da un’incubatrice con una temperatura dell’aria più alta. Il modo più semplice per evitare il surriscaldamento durante il riscaldamento con uno scaldino radiante è quello di utilizzare il servocontrollo della temperatura della pelle con un set point di 36,5°C. La velocità di riscaldamento non è probabilmente critica.