La città di Nicomedia
Nicomedia, un tempo capitale dell’Impero Romano d’Oriente, si trova proprio sotto la città industriale della moderna İzmit in Turchia (Figura 1). Nonostante le antiche fonti letterarie che raccontano costantemente i magnifici edifici della città imperiale (Or. 61.7-10; Norman 1965; De Mort. Pers. 7.8-10; Creed 1984), archeologicamente si sa poco di Nicomedia. Durante gli scavi di recupero del 2001 e del 2009, rilievi policromi e statue di un’imponente struttura romana sono stati scoperti nel seminterrato di un edificio moderno nel quartiere Çukurbağ di İzmit (Figura 2). Il nostro progetto in corso prevede l’analisi stilistica e iconografica dei rilievi e delle statue di Çukurbağ e la ricostruzione digitale 3D della struttura a cui appartenevano. I due obiettivi principali del progetto sono di far luce sull’arte e la storia della Nicomedia romana e di conoscere meglio gli aspetti tecnici della scultura a rilievo policromatica nell’arte romana più in generale.
Nicomedia fu fondata nel 284 a.C. come capitale del Regno ellenistico di Bitinia (Geografia 12.4.2; Hamilton & Falconer 1854-1857). Nonostante diversi terremoti distruttivi, la sua posizione strategica ha reso la città un importante centro commerciale, militare e artistico nel corso dei secoli. Anche se una volta era una delle quattro più grandi città del mondo romano, non ci sono stati scavi sistematici dell’antica Nicomedia. Ciò che sappiamo della città proviene principalmente da fonti letterarie antiche, da ritrovamenti casuali nel cuore della moderna İzmit e da recenti indagini topografiche (Çalık-Ross 2007). Un’indagine approfondita dei rilievi di Çukurbağ, che sono decorati con diversi temi storici e mitologici riguardanti Nicomedia, e dell’edificio a cui un tempo appartenevano è quindi fondamentale, sia per una migliore comprensione di Nicomedia che del più ampio mondo romano.
Un aspetto sorprendente delle sculture di Çukurbağ sono i loro colori dipinti ben conservati e vivaci – un esempio raro nell’arte romana (Figura 3). Il nostro progetto applica al reperto di Çukurbağ metodi scientifici come la spettroscopia di fluorescenza a raggi X portatile (pXRF) e la scansione laser 3D. Questi non solo illumineranno gli aspetti della colorazione e della doratura della scultura romana in rilievo, ma forniranno anche informazioni su molti aspetti tecnici, come il riciclaggio della pietra (spoila), l’uso degli strumenti degli scultori e dei pittori e le tecniche di costruzione degli edifici. Le fonti testuali antiche implicano anche che Nicomedia era il centro di un’importante industria del marmo e serviva come un importante sbocco per l’esportazione del marmo proconnesio e frigio Docimion lavorato (Ward-Perkins 1980; Güney 2012). Le sculture di Çukurbağ sono di marmo proconnesio e contribuiranno alla comprensione dei laboratori scultorei nicomediani, che facevano parte di questa industria.
Le sculture di Çukurbağ
I reperti di Çukurbağ consistono in 40 blocchi di rilievo, frammenti appartenenti ad almeno quattro statue colossali, e decine di elementi architettonici (Figure 4 & 5). Le scene storiche rappresentate sui rilievi includono una spedizione militare, battaglie, prigionieri scortati da soldati romani, una parata trionfale e una riunione di generali romani. Oltre a figure mitologiche come Eracle, Atena, Roma e Nike, che possono essere facilmente identificate dai loro attributi, i rilievi ritraggono anche aspetti della vita quotidiana a Nicomedia, compresi i giochi dei gladiatori, le corse dei carri e gli spettacoli teatrali.
Dopo la loro scoperta durante gli scavi di salvataggio, i rilievi colorati sono stati immediatamente portati al Museo Archeologico di Kocaeli per evitare ulteriori esposizioni all’aria. Sono ora conservati in scatole speciali in una galleria inaccessibile al pubblico; mancano ancora di inventari museali dettagliati. Il nostro lavoro in corso include il sollevamento dei rilievi e delle statue, l’esecuzione di misure e fotografie estese, la scansione laser 3D e l’applicazione della pXRF su superfici selezionate. Il nostro progetto prevede anche l’analisi approfondita degli elementi architettonici lasciati in situ nel sito di scavo nel quartiere di Çukurbağ e la preparazione di piani che mostrano i luoghi di ritrovamento di ogni elemento. A tempo debito, intendiamo pubblicare un libro completo che comprenda un catalogo, un’analisi tecnica e iconografica dei reperti e un’anastilosi virtuale dell’edificio cui appartenevano i rilievi e le statue.
Un articolo che esamina brevemente i rilievi e le statue rinvenuti durante gli scavi di salvataggio del 2001 suggerisce, per lo più su basi stilistiche, che le sculture di Çukurbağ appartengano a un monumento della vittoria costruito in onore di Settimio Severo alla fine del II secolo dopo Cristo (Zeyrek & Özbay 2007). Tuttavia il nostro esame iniziale di decine di altri rilievi scoperti durante lo scavo di recupero del 2009 suggerisce che i reperti di Çukurbağ potrebbero appartenere a un monumento alla vittoria, con rilievi e nicchie costruiti al tempo di Diocleziano, quando Nicomedia era una capitale imperiale (tra il 284 e il 330 d.C.). Proprio come l’Arco di Galerio a Salonicco, alcuni dei rilievi di Çukurbağ sono fatti di blocchi riciclati, o spoliati, da edifici precedenti e quindi possiedono caratteristiche stilistiche precedenti; alcuni rilievi portano esempi di motivi che divennero standard nell’arte tetrarchica (Figura 5). I colori brillanti ben conservati sui rilievi indicano che il monumento di Çukurbağ fu distrutto poco dopo la sua costruzione, forse durante un forte terremoto (forse nel 358 d.C.).
La presentazione delle sculture di Çukurbağ a un pubblico più vasto non solo promuoverà il potenziale archeologico di Nicomedia, ma contribuirà anche a una nuova comprensione dell’arte e della storia romana. Questo progetto consentirà inoltre di reintegrare i due blocchi di rilievo colorati, prelevati illegalmente durante gli scavi di recupero a Çukurbağ nel 2009 (Figura 6), con gli altri reperti di questo importante sito.