Risorse di settembre 2013
Rimedi naturali per i problemi di pancia – La ricerca mostra che le erbe possono alleviare i sintomi nei pazienti con malattie gastrointestinali
di Melinda Lund, MS, RD
Today’s Dietitian
Vol. 15 No. 9 P. 18
Tutte le malattie che colpiscono il tratto gastrointestinale (GI) sono classificate come malattie dell’apparato digerente, comprese quelle di esofago, stomaco, duodeno, digiuno, ileo, complesso ileocecale, intestino crasso (ascendente, trasverso e discendente), colon sigmoide e retto.
Secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), le malattie digestive colpiscono 60-70 milioni di persone. Portano a 105 milioni di visite ambulatoriali e 13,5 milioni di ricoveri ogni anno, per un totale di 141,8 miliardi di dollari di costi.
Le persone che soffrono di malattie digestive, come la colite ulcerosa, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), le malattie infiammatorie intestinali (IBD), e la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), spesso cercano i farmaci convenzionali per il sollievo necessario. Tuttavia, per varie ragioni, alcune persone preferiscono invece usare la medicina alternativa. La ricerca ha scoperto che i rimedi a base di erbe possono aiutare ad alleviare i sintomi di queste malattie, che possono beneficiare coloro che preferiscono un percorso più naturale per la salute e il benessere.
In questo articolo parleremo delle più comuni malattie dell’apparato digerente e dei rimedi erboristici che, secondo le ricerche, possono aiutare a trattarle e gestirle.
GERD
Per essere diagnosticata la GERD, che colpisce il 20% della popolazione, un individuo deve manifestare sintomi di reflusso acido più di due volte a settimana.1
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, la GERD è una forma più grave di reflusso gastroesofageo (GER), che è comune tra gli americani. GER si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore si apre spontaneamente in vari momenti o non si chiude correttamente, causando la risalita del contenuto dello stomaco nell’esofago in un processo noto come reflusso acido.
Quando si verifica il reflusso acido, gli individui possono sentire il sapore del cibo o dell’acido dello stomaco nella parte posteriore della bocca. Quando l’acido dello stomaco tocca il rivestimento dell’esofago, può causare bruciore di stomaco o indigestione acida.
Il GER occasionale è comune e non significa necessariamente che una persona abbia GERD. Tuttavia, il reflusso persistente o GERD alla fine può portare a problemi di salute più gravi, come l’esofagite erosiva, la stenosi dell’esofago e l’esofago di Barrett, una condizione in cui il tessuto che riveste l’esofago è sostituito da tessuto simile al rivestimento intestinale, aumentando il rischio di un raro tipo di cancro chiamato adenocarcinoma esofageo.
Il trattamento convenzionale per GERD include antiacidi da banco e altri farmaci che trattano i sintomi della malattia in vari modi. Gli antiacidi come Mylanta, Maalox e Alka-Seltzer neutralizzano l’acido dello stomaco; gli inibitori della pompa protonica come Prilosec, Prevacid e Protonix mirano a guarire il rivestimento dell’esofago e ad alleviare i sintomi; e i bloccanti H2 come Zantac, Pepcid e Tagamet diminuiscono la produzione di acido. Mentre molti di questi trattamenti possono essere efficaci, possono causare effetti collaterali come costipazione, diarrea e affaticamento.
Lo stress è noto per esacerbare i sintomi della GERD, quindi incorporare tecniche per alleviare lo stress e integratori, come la radice di valeriana, il complesso di vitamina B e l’acido folico, può andare molto lontano verso la guarigione. “Uno dei migliori rimedi naturali che ho trovato per GERD è quello di diminuire lo stress”, dice Kathy Mankofsky, RD, LD, una dietista al Mercy Hospital di St Louis. “Negli stati di forte stress, il corpo può produrre più acido”. Praticare tecniche mente-corpo, tra cui la meditazione e lo yoga, può anche aiutare ad alleviare lo stress.
Per altri rimedi naturali per alleviare i sintomi, i dietisti possono raccomandare i seguenti farmaci a base di erbe:
Anti-infiammatori/antispasmodici
– Camomilla (Chamaemelum nobile): Membro della famiglia delle Asteraceae, la parte medicinale della pianta della camomilla è il capolino, che viene raccolto poco prima della fioritura e poi essiccato. Contiene flavonoidi e oli volatili che hanno proprietà antinfiammatorie (alfa-bisabololo e matricina), antispasmodiche (alfa-bisabololo ossidi A e B) e miorilassanti. La camomilla tedesca è usata specificamente per trattare GERD; infiammazione, irritazione e spasmi del tratto GI; indigestione; IBS; IBD; gastrite e altre malattie.2
Mucoprotettivo
– Liquirizia (Glycyrrhiza glabra): Arbusto della famiglia delle Fabaceae, la liquirizia conserva le sue proprietà medicinali nel rizoma. L’acido glicirrizico nel suo costituente triterpenoide può aumentare il flusso sanguigno della mucosa gastrica e stimolare la riparazione della mucosa gastrica, che lenisce le membrane mucose irritate associate a IBS, gastrite e altre malattie gastrointestinali.3,4 Suggeriamo a clienti e pazienti di acquistare liquirizia deglicirrizinata, il che significa che la glicirrizina è stata rimossa e non produce gli effetti collaterali associati alla liquirizia, come ipertensione, ipokaliemia ed edema.
– Olmo scivoloso (Ulmus rubra): Un rimedio tradizionale dei nativi americani, questa erba proviene dalla corteccia interna di un albero deciduo originario del Canada orientale e della parte orientale e centrale degli Stati Uniti. L’olmo scivoloso viene essiccato e prodotto sotto forma di capsule, tè e tinture ed è usato per proteggere, lenire e guarire il tessuto mucoso irritato nell’esofago, nello stomaco e nelle membrane intestinali.5,6
IBD
Secondo la Mayo Clinic, l’IBD comporta un’infiammazione cronica di tutto o parte del tratto digestivo. Principalmente, le IBD includono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. La colite ulcerosa causa un’infiammazione di lunga durata in una parte del tratto digestivo. La malattia di Crohn causa un’infiammazione in qualsiasi punto del rivestimento del tratto digestivo e spesso si diffonde in profondità nei tessuti colpiti.
Le seguenti erbe possono aiutare ad alleviare i sintomi:
– Aloe (Aloe vera): L’Aloe è una pianta succulenta perenne originaria dell’Africa ma coltivata in tutto il mondo. La pianta contiene il 99% di acqua e produce sia il gel di aloe che il lattice di aloe, che hanno proprietà distinte con usi diversi. È stato dimostrato che il gel di aloe aiuta a ridurre l’infiammazione del tratto gastrointestinale nei pazienti con colite ulcerosa.7 Ha anche dimostrato di ridurre la diarrea nei pazienti con IBS e IBD.8
– Boswellia (Boswellia serrata): Un membro della famiglia delle Burseraceae, la parte medicinale dell’albero della boswellia è la gomma resina che si trova nella sua corteccia. Gli acidi boswellici riducono la formazione di leucotriene, che rallenta la progressione delle condizioni infiammatorie. È stato dimostrato che questa azione riduce l’infiammazione e aumenta i tassi di remissione nei pazienti con colite ulcerosa, ed è stato trovato che è efficace quanto la sulfasalazina (Azulfidine), un sulfamidico usato per trattare la colite ulcerosa e il morbo di Crohn.9,10
IBS
Secondo il NDDIC, l’IBS è un disturbo funzionale dell’intestino, cioè un problema causato da cambiamenti nel funzionamento del tratto GI. Le persone con un disturbo gastrointestinale funzionale hanno sintomi frequenti, ma il tratto gastrointestinale non viene danneggiato. Pertanto, non è una malattia; è un gruppo di sintomi che si verificano insieme e che colpisce 15,3 milioni di persone negli Stati Uniti.11
I sintomi più comuni dell’IBS sono dolore o disagio addominale, spesso segnalato come crampi, insieme a diarrea e/o costipazione.
I dietisti possono raccomandare i seguenti rimedi naturali per l’IBS:
– Probiotici: Mentre la ricerca passata ha dimostrato che i probiotici hanno un’efficacia limitata nel trattamento dell’IBS, studi recenti hanno scoperto che probiotici specifici, come Lactobacillus plantarum, L plantarum + Bifidobacterium breve, e Streptococcus faecium possono diminuire la gravità e la frequenza del dolore addominale.12
Ci sono stati i primi, promettenti risultati della ricerca, ma sono necessarie ulteriori ricerche sull’efficacia dei probiotici nel trattamento dell’IBS e altre malattie digestive.
– Olio di menta piperita (Mentha x piperita): Membro della famiglia della menta, le proprietà medicinali della menta piperita si trovano nel suo stato secco. La menta piperita ha più di 100 componenti attualmente identificati, tra cui oli volatili, flavonoidi e acidi fenolici. Può essere usata come rilassante della muscolatura liscia.
Negli studi clinici che hanno utilizzato l’olio di menta piperita enterico per la IBS rispetto al placebo, l’olio di menta piperita ha mostrato una significatività statistica nell’alleviare i sintomi generali della IBS.13
Mettere in pratica
Oltre a raccomandare rimedi erboristici, i dietologi dovrebbero anche raccomandare modifiche alla dieta per aiutare a ridurre i sintomi delle malattie digestive. Molti clienti e pazienti che vivono con malattie digestive mangiano cibi che possono esacerbare i sintomi e causare infiammazioni prevenibili.
“Una dieta attentamente pianificata può fare una differenza positiva negli individui con malattie dell’apparato digerente”, dice Lynn Langenberg, RD, LD, direttore regionale del servizio di misericordia al Mercy Health System di Springfield, Missouri. “L’individualizzazione è una parola chiave poiché la risposta di una persona alla fibra e al lattosio può variare così come le risposte individuali allo stress e al programma alimentare. Il beneficio della riduzione dei sintomi e del miglioramento della salute è inestimabile per i nostri clienti e per quelli di noi che soffrono di disturbi digestivi.”
Il DR dovrebbe suggerire ai clienti e ai pazienti di tenere un diario alimentare per identificare le intolleranze alimentari. Nel diario, i clienti dovrebbero annotare i cibi che mangiano e registrare il tempo e la durata dei sintomi o dei riacutizzazioni.
Per saperne di più sui rimedi erboristici e le malattie gastrointestinali, cercate risorse affidabili di esperti di erbe che forniscano informazioni basate sull’evidenza, come Tieraona Low Dog, MD, che attualmente è membro di facoltà presso l’Arizona Center for Integrative Medicine dell’Università dell’Arizona; David Winston, RH (AHG), un erborista ed etnobotanico con più di 40 anni di formazione nelle tradizioni erboristiche cherokee, cinese e occidentale; e l’American Botanical Society. A seconda del tuo ruolo come professionista della nutrizione, potresti essere in grado di aiutare a insegnare ai futuri dietisti il posto che i rimedi naturali hanno nel trattamento dei disturbi digestivi.
“Nel considerare la prima linea di trattamento per qualsiasi malattia, lavoriamo con i nostri studenti di dietetica per considerare il cibo e/o altri rimedi naturali”, dice Kristen Williams, MS, RD, LD, direttore del programma per il master combinato del Cox College in diagnostica della nutrizione / programma di stage dietetico a Springfield, Missouri. “Spesso troviamo che il trattamento farmacologico ha portato a più problemi, il che in genere si traduce in un altro farmaco per trattare quei sintomi o problemi. Se un cambiamento significativo nella dieta stessa non è efficace, vogliamo certamente guardare la gamma di rimedi naturali come l’opzione successiva.”
Ricordatevi di considerare sempre le interazioni tra farmaci ed erbe con i pazienti. Scoprite dai loro medici se l’erba che state raccomandando può ostacolare il trattamento del paziente o causare effetti collaterali negativi. Anche se le erbe sono naturali, potrebbero essere controindicate per i pazienti che assumono determinati farmaci.
– Melinda Lund, MS, RD, è una scrittrice nutrizionista freelance e una terapista di nutrizione medica presso Mercy Integrative Medicine a Springfield, Missouri.
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2. Kuhn MA, Winston D. Herbal Therapy & Supplements: A Scientific and Traditional Approach. 2a ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2008:117.
3. Kuhn MA, Winston D. Herbal Therapy & Supplements: A Scientific and Traditional Approach. 2a ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2008:291.
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10. Gupta I, Parihar A, Malhotra P, et al. Effetti della gomma resina di Boswellia serrata in pazienti con colite cronica. Planta Med. 2001;67(5):391-395.
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