Un appello per la proprietà, non per i ‘cerotti’
Anche prima del saccheggio, l’ordine di chiusura del coronavirus ha colpito le piccole imprese con margini sottili come quelle lungo la 52esima strada, dove circa il 90% dei proprietari di negozi nella zona sono immigrati o persone di colore, secondo l’Enterprise Center, una no-profit che lavora per conservare il corridoio.
Molti dei programmi federali destinati ad alleviare lo stress finanziario causato dalla pandemia si basavano su relazioni preesistenti con le banche. Un rapporto dell’ispettore generale della Small Business Association ha scoperto che il Paycheck Protection Program, o PPP, non è riuscito a dare priorità alla concessione di prestiti in aree “poco servite” o alle piccole imprese di proprietà di persone di colore e donne, come richiesto dalla legge che lo ha creato. Inoltre non ha richiesto ai prestatori di raccogliere informazioni demografiche standard, rendendo difficile tracciare chi ha ricevuto assistenza federale.
La mancanza di una rete di sicurezza sociale ha aggravato la precarietà esistente per le piccole imprese di Philadelphia.
“Questo non è solo un problema di corridoio, ma anche un problema di piccole imprese e di minoranze”, ha detto Della Clark, presidente e CEO di The Enterprise Center. “Quando si guarda alle condizioni prima della pandemia e si aggiungono tre mesi di mancanza di entrate e la mancanza di opportunità per generare entrate, diventa devastante.”
I sostenitori locali hanno lavorato per stabilizzare le imprese sul corridoio per decenni. Il Dipartimento del Commercio di Filadelfia ha iniziato a lavorare con le piccole imprese quando hanno lottato per sopravvivere alla ristrutturazione decennale della El.
“Le imprese stavano davvero male”, ha detto Aiisha Herring-Miller, direttore senior dell’Ufficio per le opportunità economiche della città.
Da allora, la città ha speso più di 4 milioni di dollari per pagare nuove vetrine, chioschi permanenti per i venditori ambulanti e supporto tecnico per gli imprenditori, attraverso una combinazione di dollari locali e federali. L’Enterprise Center lavora come un “corridor manager”, ascoltando le imprese locali sulle loro necessità e lavorando con la città e gli enti privati per cercare di soddisfarle.
La strada è ben utilizzata dagli oltre 20.000 residenti della zona e dai quasi 14.000 viaggiatori giornalieri della SEPTA. Alla fine del 2019, circa l’80% delle sue vetrine erano occupate, un tasso che si avvicina a quello di alcune parti di Center City.
Poi è arrivato il coronavirus.
Small Business for America’s Future, una coalizione di sinistra per le piccole imprese, ha intervistato più di 1.000 proprietari di piccole imprese su come stanno sopravvivendo a COVID-19, e ha trovato più di uno su cinque ha assunto 100.000 dollari di nuovi debiti. Circa un quarto ha preso in considerazione la chiusura.
Come le proteste sulla brutalità della polizia sono proliferate, hanno anche parcheggiato le conversazioni sul razzismo strutturale in campi che vanno oltre la sicurezza pubblica. Il razzismo strutturale nei finanziamenti e nello sviluppo economico potrebbe essere il prossimo, ha detto Clark.
“Invece di aggiungere continuamente cerotti su una situazione… ora la domanda è come facciamo a mettere insieme una strategia completa? ha detto Clark.
Che cosa potrebbe essere questa strategia non è ancora chiaro. Ma per Clark, il lento strisciare della gentrificazione e la rapida distruzione del saccheggio sono sintomi dello stesso problema: una mancanza di proprietà locale.
“Dove si ha la proprietà, e dove si ha l’investimento, la gentrificazione non viene fuori”, ha detto. “Questa è davvero una conversazione sulla proprietà. Questa è una conversazione sulla partecipazione.”
Sia Clark che i rappresentanti del Dipartimento del Commercio hanno ventilato la possibilità che i proprietari delle imprese acquistino l’edificio che affittano, nel caso in cui i proprietari vogliano andarsene dopo il saccheggio. Clark ha anche chiesto che le nuove imprese e società che si trasferiscono nella zona offrano quote di proprietà alla comunità.
Con l’aiuto di Seth Berkowitz, l’amministratore delegato di Insomnia Cookies, una società con sede a Filadelfia, l’Enterprise Center ha raccolto quasi 200.000 dollari in fondi di soccorso non vincolati per l’inventario e la riparazione delle imprese danneggiate il 1° giugno.
La città ha anche avviato due programmi di sovvenzioni, uno per gli effetti del COVID-19 e uno per le imprese danneggiate dai saccheggi. Nei codici postali che coprono il corridoio della 52esima strada, la città ha assegnato 150 micro-sovvenzioni, che vanno da 2.500 a 10.000 dollari per il COVID-19. In tutta la città, ha messo da parte 1,4 milioni di dollari per le imprese nelle comunità storicamente svantaggiate che hanno perso inventario o proprietà.
Chi sta plasmando il corridoio rimane in movimento. Un gruppo giovanile anti-violenza e di impegno comunitario vuole aprire un negozio, così come Smith and Roller, una società di sviluppo co-fondata da Tayyib Smith e Meegan Denenberg, il duo responsabile di The Institute of Hip Hop Entrepreneurship, tra gli altri progetti. Dopo aver contribuito a creare uno spazio di coworking notevolmente diversificato, Pipeline Philly, a Center City, ora hanno in programma di sviluppare un centro di imprenditorialità vicino alla 52esima e Arch streets.