I cento giorni di riforme furono un tentativo di modernizzare la Cina riformando il governo, l’economia e la società. Furono lanciati dal giovane imperatore Guangxu e dai suoi seguaci a metà del 1898.
Sommario
Il bisogno di riforme urgenti in Cina seguì il fallimento del Movimento di auto-rafforzamento e la sconfitta nella guerra sino-giapponese del 1894-95, che espose la debolezza militare della Cina.
Alcuni intellettuali credevano che per avere successo una riforma significativa dovesse venire dall’alto. Speravano che il giovane imperatore Qing potesse seguire l’esempio del riformatore giapponese Meiji, che aveva supervisionato e incoraggiato riforme economiche e militari di successo nel suo paese.
I cento giorni di riforma furono comunque di breve durata e per lo più inefficaci. Fu ostacolata dalle azioni dell’imperatrice vedova Cixi e da una coorte di conservatori nel governo e nell’esercito Qing. Il fallimento di queste riforme è considerato un punto di partenza significativo per la rivoluzione cinese.
Imperatore Guangxu
L’imperatore Guangxu (1871-1908) salì al trono a quattro anni nel 1875, al culmine del Movimento di auto-rinforzo. Durante l’infanzia dell’imperatore, le questioni politiche erano trattate da sua zia, madre adottiva e reggente, l’imperatrice vedova Cixi.
I resoconti storici suggeriscono che il giovane imperatore Guangxu era riservato, timido e parlava piano – ma era anche intelligente e curioso.
Anche se educato nei tradizionali valori confuciani di cautela, conservatorismo e rispetto della tradizione, il giovane imperatore sviluppò un crescente interesse per il progresso delle altre nazioni, così come per il destino della sua. Come altri dell’epoca, era preoccupato che la Cina fosse stata superata dal Giappone, una nazione insulare un tempo considerata il “fratello minore” della Cina.
L’imperialismo straniero metteva anche in pericolo la sovranità della Cina e l’esistenza del governo Qing. L’imperatore Guangxu arrivò a credere che sia la sua dinastia che il suo paese non potevano sopravvivere senza una riforma significativa.
Kang Youwei
Una figura significativa che plasmò le opinioni dell’imperatore fu un giovane scrittore chiamato Kang Youwei. Kang non era un repubblicano radicale – era un neo-confuciano fedele all’imperatore e alla dinastia Qing – ma era anche acutamente consapevole dei pericoli che la Cina doveva affrontare.
Negli anni 1890, Kang pubblicò una letteratura che offriva una nuova interpretazione del confucianesimo. Egli suggeriva che non si trattava solo di conservare lo status quo, ma che poteva anche essere un agente di progresso e di riforma. A partire dal 1890, Kang presentò diversi memoriali all’imperatore Guangxu, esortandolo a considerare le riforme politiche e sociali.
Queste ebbero poco impatto fino al gennaio 1898 quando Kang Youwei fu ammesso nella Città Proibita, apparentemente per volere di Weng Tonghe, uno dei tutori dell’imperatore Guangxu.
Le riforme proposte da Kang
C’è un certo dibattito storiografico sul fatto che Kang Youwei abbia cambiato le opinioni dell’imperatore o le abbia semplicemente rafforzate. In ogni caso, Kang fu certamente consultato sulla riforma e invitato a presentare un pacchetto di proposte dettagliate.
Le proposte di riforma di Kang, presentate all’imperatore nel maggio 1898, erano piuttosto radicali. Non richiedevano solo cambiamenti superficiali, ma una revisione costituzionale fondamentale, compresa la distruzione e la sostituzione dei ministeri e delle burocrazie del governo.
Nel suo memoriale del maggio 1898 Kang disse all’imperatore:
“Il nostro problema attuale sta nel nostro aggrapparci alle vecchie istituzioni senza sapere come cambiare… Oggi la corte ha intrapreso alcune riforme, ma l’azione dell’imperatore è ostacolata dai ministri, e le raccomandazioni degli abili studiosi sono attaccate da burocrati all’antica. Se l’accusa non è “usare modi barbari per cambiare la Cina” allora è “sconvolgere le istituzioni ancestrali”. Le voci e gli scandali dilagano, e le persone si combattono tra loro come il fuoco e l’acqua. Riformare in questo modo è inefficace come tentare una marcia in avanti camminando all’indietro. Si tradurrà inevitabilmente in un fallimento. Vostra Maestà sa che nelle circostanze attuali le riforme sono imperative e le vecchie istituzioni devono essere abolite.”
La proposta di Kang continuava a dettagliare alcune riforme specifiche: la stesura e l’adozione di una costituzione, la creazione di un parlamento nazionale, una revisione del sistema di esami imperiale e cambiamenti radicali al governo provinciale e alla burocrazia.
Le riforme svelate
A metà giugno 1898, l’imperatore Guangxu diede un’udienza in cui svelò decine di editti di ampia portata, ognuno dei quali ordinava la riforma di un particolare ramo del governo o della politica: dall’esercito al denaro, dall’istruzione al commercio.
Nei 100 giorni successivi, l’imperatore emanò ancora più editti di riforma, più di 180 in tutto. Il giornale in lingua inglese The Peking Press riportava riassunti puntuali di questi editti di riforma man mano che venivano emanati.
L’imperatore convocò anche ministri, generali e funzionari nella Città Proibita, per ricevere i suoi editti e per discutere su come la riforma potesse essere sviluppata e attuata nei loro rispettivi dipartimenti.
Reazione conservatrice
Come ci si poteva aspettare, molti conservatori si opposero a queste ampie riforme, sostenendo che erano affrettate, troppo estese e fondamentalmente pericolose.
I decreti dell’imperatore Guangxu indignarono gli studiosi confuciani tradizionalisti, che li consideravano impetuosi e credevano che cercassero di fare troppo e troppo presto. Le riforme minacciarono anche la posizione di potenti ministri e burocrati e crearono molto lavoro e scompiglio per gli altri.
La risposta fu una diffusa ma potente campagna di sussurri e intrighi contro l’imperatore Guangxu. Gran parte di questi discorsi si concentravano sulla probabile risposta dell’imperatrice vedova. Si sarebbe mossa per mettere a tacere le ambiziose riforme dell’imperatore e forse per costringerlo ad abdicare? Oppure, se avesse scelto di non agire, l’imperatore sarebbe stato sostituito da un colpo di stato orchestrato dai leader militari conservatori?
Cixi agisce
Alla fine, entrambe le cose si verificarono. A pochi giorni dai primi editti, Cixi stava lavorando per contrastare l’imperatore e le sue riforme. L’imperatrice vedova ordinò la rimozione di Weng Tonghe, il consigliere più vicino all’imperatore e il suo più forte alleato, dalla Città Proibita. Ordinò la nomina di Ronglu, uno dei suoi alleati, come ministro della guerra e comandante dell’esercito che proteggeva Pechino. Reclutò anche il sostegno di Yuan Shikai, un altro potente generale.
Cixi aveva ora gli strumenti per rimuovere l’imperatore – ma come un’abile giocatrice di scacchi, aspettò, permettendo alle azioni dell’imperatore stesso di giustificare la sua risposta.
L’innesco arrivò in settembre, quando l’imperatore Guangxu nominò due stranieri – un inglese e un giapponese – nel suo consiglio consultivo. Temendo un governo Qing influenzato o addirittura controllato da stranieri, i conservatori sollecitarono Cixi a muoversi. Lei lo fece il 21 settembre, entrando nella residenza dell’imperatore e ordinandogli di firmare un documento che abdicava al potere statale in suo favore.
Isolato e osteggiato dai comandanti militari conservatori, il giovane imperatore non ebbe altra scelta che accettare.
L’imperatore arrestò
Poco dopo, Yuan Shikai condusse le truppe nella Città Proibita e mise l’imperatore agli arresti domiciliari. Le porte di Pechino furono chiuse mentre l’esercito dava la caccia ai riformisti e ai loro sostenitori. Decine di persone furono catturate e giustiziate o gettate in prigione; i più fortunati cercarono rifugio nelle ambasciate o fuggirono in esilio.
Kang Youwei, che era diventato il capo del movimento riformista, riuscì a sfuggire alla cattura e fuggì in Giappone. Fu poi condannato in contumacia al famigerato ling chi (“affettamento lento” o “morte per mille tagli”).
In pochi giorni dalla riconquista del potere Cixi abrogò la maggior parte degli editti dell’imperatore di giugno-settembre, permettendo ad alcune delle sue riforme più blande o meno significative di procedere. Gli esami imperiali furono ripristinati, così come diverse posizioni e dipartimenti aboliti dai decreti dell’imperatore. I giornali che avevano sostenuto attivamente le riforme furono chiusi. A studiosi e scrittori fu ordinato di smettere di presentare memoriali su questioni politiche, a meno che non avessero una posizione governativa che li autorizzasse a farlo.
Reazione straniera
La soppressione delle riforme dei cento giorni sorprese pochi in Cina. La stampa occidentale, che aveva dato solo un’attenzione passeggera alle riforme, ribolliva di indignazione per il tradimento dell’imperatore. Un giornale di Boston, negli Stati Uniti, descrisse la restaurazione dell’autorità di Cixi come “un ritorno alle tenebre” e “un ritorno alla barbarie in quel paese”.
Molti storici hanno fatto eco a questa posizione, suggerendo che il fallimento delle riforme era un segno della mancanza di volontà e dell’incapacità del regime Qing di adattarsi e progredire. Altri hanno assunto un punto di vista più sfumato, sostenendo che le riforme fallirono perché abbandonarono il gradualismo, tentarono troppo in un arco di tempo troppo ristretto e furono inaccettabili per la burocrazia e i militari conservatori dei Qing.
Le riforme dell’imperatore Guangxu potrebbero essere fallite in generale, tuttavia alcune furono permesse di procedere o furono adottate in seguito. L’Università di Pechino, formata in un editto del 3 luglio, continuò e divenne un’importante fonte di idee e attività rivoluzionarie. Alcune riforme politiche ed educative annullate da Cixi nel 1898 furono adottate durante l’ultimo decennio del regime.
Il punto di vista di uno storico:
“Alcuni storici hanno detto che se l’imperatore avesse attuato i suoi cambiamenti uno alla volta, permettendo alle reazioni di infiammarsi e raffreddarsi, piuttosto che bombardare il paese con le riforme, la storia della Cina avrebbe potuto essere diversa. I governanti russi hanno sempre adottato l’approccio che non si può attraversare un abisso a piccoli passi, e hanno strappato il loro paese dall’oscurità medievale attraverso riforme radicali. Ma allora non avevano un’imperatrice vedova al timone.”
X. L. Woo
1. I Cento Giorni di Riforma furono un tentativo dell’imperatore Guangxu e dei suoi sostenitori, in particolare lo scrittore Kang Youwei, di forzare una rapida modernizzazione del governo e della società cinese.
2. Questa urgenza di riforma seguì il fallimento del Movimento di Auto Rafforzamento e la sconfitta della Cina nella Prima Guerra Sino-Giapponese del 1895.
3. Tra giugno e settembre 1898 l’imperatore Guangxu emise più di 180 editti riformisti, apportando cambiamenti radicali in settori quali il governo, la burocrazia, l’istruzione e l’esercito.
4. Le dimensioni e il ritmo di queste riforme irritarono e minacciarono ministri conservatori, burocrati e ufficiali militari. Alcuni di loro fecero pressione per un’azione dell’imperatrice vedova Cixi.
5. Il 21 settembre, Cixi agì. Sostenuta dai capi militari conservatori, costrinse l’imperatore ad abdicare a tutto il potere statale in suo favore. L’imperatore fu tenuto agli arresti domiciliari e la maggior parte delle sue riforme furono abolite o riavvolte.
Informazioni sulla citazione
Titolo: “I cento giorni della riforma”
Autori: Glenn Kucha, Jennifer Llewellyn
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/chineserevolution/hundred-days-reforms/
Data di pubblicazione: 1 settembre 2019
Data di accesso: 24 marzo 2021
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