Robert Frost

Ultimo aggiornamento del 6 maggio 2015, di eNotes Editorial. Numero di parole: 2042

Abstract dell’articolo: Frost ha contribuito a rinnovare l’interesse popolare nella poesia americana rifiutando di scrivere nello stile accademico modernista che era popolare al tempo. Invece, scrisse della natura e della vita rurale in uno stile tradizionale ma complesso che piacque ad un vasto pubblico.

Vita iniziale

Robert Frost nacque nel 1874 a San Francisco, California, non nel New England con cui fu poi così strettamente associato. Suo padre, William Prescott Frost, Jr. era originario di Lawrence, Massachusetts, e si era laureato all’Harvard College. Tuttavia, era una sorta di avventuriero e vagò verso la West Coast in cerca di un ambiente più vivace e di una carriera nel giornalismo o nella legge. Frost trascorse la maggior parte dei suoi primi giorni a San Francisco e tornò definitivamente nel New England e a Lawrence solo quando suo padre morì nel 1886.

La madre di Frost insegnava a scuola a Salem, nel New Hampshire, per mantenere la famiglia. Non era un’ottima insegnante, e Frost era imbarazzato dal fatto che sua madre insegnasse in una scuola vicina. Andava bene a scuola e fu attratto da una ragazza della sua classe di nome Elinor White. Lei era molto brillante e veniva da una famiglia più ricca di quella di Frost. Si diplomarono alla Lawrence High School come covaledictorians. La loro relazione, sia nei primi anni che negli ultimi, fu travagliata. Quando Elinor andò al college e Frost rimase a Lawrence, lui pensò che lei si fosse innamorata di un altro giovane. Lui le chiese di lasciare il college, ma lei si rifiutò. Frost era in profonda disperazione e andò nella Great Dismal Swamp per uccidersi, ma fortunatamente fallì nel suo tentativo. Elinor finalmente accettò di lasciare il college, e si sposarono dopo qualche opposizione da parte della sua famiglia.

Frost non aveva molte prospettive. Frequentò Harvard per un breve periodo, ma non ottenne la laurea. Insegnò anche a scuola, anche se il suo insegnamento consisteva principalmente nel mantenere la disciplina. Pubblicò alcune poesie nel giornale locale, ma non poteva mantenere se stesso e la sua famiglia in crescita con la sua poesia. Suo nonno era ricco e aiutò Frost e la sua famiglia, ma diffidava dell’incapacità di Frost di trovare una vocazione. Egli stabilì Frost e la sua famiglia in una fattoria, dove Frost allevava pollame e vendeva uova, ma questo fu un fallimento. Quando il nonno morì, lasciò a Frost un’eredità e una fattoria. Tuttavia, l’eredità era tenuta in custodia: riceveva cinquecento dollari all’anno, e ottocento dollari erano tenuti per un futuro esborso. Dopo aver vissuto in una fattoria con scarso successo, Frost portò la famiglia in Inghilterra nel 1912 e si stabilì nel villaggio rurale di Beaconsfield, dove sperava di dedicarsi alla poesia.

Il lavoro della vita

Frost raccolse alcune delle sue vecchie poesie mentre era in Inghilterra e andò senza preavviso da David Nutt, un editore inglese. A Nutt piacquero le poesie e accettò di pubblicare la prima raccolta di Frost, A Boy’s Will (1913). Il titolo, da una poesia di Henry Wadsworth Longfellow, suggerisce i giorni sognanti della gioventù. Tuttavia, mentre il libro sottolinea l’esperienza di un giovane uomo, include un certo numero di poesie che sono direttamente collegate alla letteratura classica. La poesia più significativa in questo gruppo è “The Trial by Existence”, in cui Frost ha preso in prestito il mito del riciclaggio delle anime dall’Eneide di Vergil (29-19 a.C.; traduzione inglese, 1553) e l’ha trasformato in una poesia sugli esseri umani eroicamente in lotta con la loro ignoranza sulle loro origini e natura. “Un ciuffo di fiori”, una delle migliori poesie del libro, è tratta da un gruppo di poesie rurali e riguarda il lavoro quotidiano del mondo rurale. L’oratore sente dapprima il suo isolamento dagli altri, ma quando vede il “ciuffo di fiori” risparmiato da una falciatrice, riconosce che “Gli uomini lavorano insieme/ Sia che lavorino insieme o da soli.” Il libro ricevette recensioni sia positive che negative in Inghilterra. Tuttavia, la più importante fu scritta dal poeta Ezra Pound sulla rivista Poetry; Pound contribuì a stabilire la reputazione di Frost, e cercò di farne un discepolo. Frost, tuttavia, non era interessato allo stile di Pound e voleva creare e gestire la propria reputazione.

Mentre Frost era ancora in Inghilterra, pubblicò il suo secondo libro di poesie, North of Boston (1914). Questo era un libro molto migliore, e includeva poesie importanti come “The Death of the Hired Man” e “After Apple Picking”. Il libro fu particolarmente ben accolto nel New England, poiché i monologhi drammatici erano scritti da persone distintamente del New England. Durante questo periodo Frost divenne molto vicino al poeta inglese Edward Thomas. Vivevano vicini e condividevano alcuni concetti e stili poetici. Thomas morì poi in azione durante la prima guerra mondiale.

Dopo aver pubblicato due libri di poesia, Frost sapeva che era il momento di tornare negli Stati Uniti e cercare di guadagnarsi da vivere con la poesia. La notizia del suo successo lo aveva preceduto, ed era visto come un importante giovane poeta americano che era stato riconosciuto dalla critica britannica. Frost si stabilì con la sua famiglia in una fattoria vicino a Franconia, New Hampshire, e si mise subito a stabilire la sua reputazione come poeta. Si fece un alleato del poeta e critico Louis Untermeyer, che divenne un sostenitore e interprete di Frost per tutta la vita. Cominciò anche a leggere le sue poesie nei college del New England, come il Tufts College e l’Università di Harvard, e poi in altre parti del paese. Questo fornì a Frost il reddito necessario per mantenere la sua famiglia e rese il suo nome più conosciuto. All’inizio era molto timido e tremava quando leggeva le sue poesie, ma alla fine divenne un lettore estremamente efficace, anche se insolito.

Frost doveva ancora guadagnarsi da vivere, e non poteva farlo solo con la poesia o con l’agricoltura, così iniziò a prendere incarichi di uno o due anni nelle università per mantenere la sua famiglia. Ebbe una lunga, anche se travagliata, relazione con Amherst e una più redditizia con l’Università del Michigan. Questi incarichi, i compensi per le letture e le crescenti royalties dei suoi libri permisero a Frost di vivere come voleva in una fattoria del New England pensando e scrivendo poesia.

Il terzo libro di poesia di Frost, Mountain Interval, fu pubblicato nel 1916. Fu ben accolto e conteneva alcune delle migliori e più tipiche poesie di Frost, tra cui “The Road Not Taken” e “Oven Bird”. Le sue poesie stavano cominciando a sviluppare una sottigliezza nella struttura che le prime poesie non avevano. A Frost piaceva soprattutto porre i suoi oratori tra opposti o alternative, come fece in “The Road Not Taken”.

Frost stabilì la sua famiglia in una fattoria a South Shaftsbury, Vermont, e aveva meno preoccupazioni finanziarie durante questo periodo. Le sue royalties erano aumentate, e continuò a fare soldi con le letture di poesia e l’insegnamento. Stabilì quello che sarebbe diventato un legame a vita con la Bread Loaf School of English a Ripton, Vermont. Frost servì come insegnante e fonte di ispirazione per coloro che venivano durante l’estate. Nel 1923, Frost pubblicò un altro libro di poesie, New Hampshire. Conteneva alcune delle sue migliori poesie, tra cui “The Need of Being Versed in Country Things”, “To Earthward” e “Stopping by Woods on a Snowy Evening”. Il libro ricevette il premio Pulitzer 1924 per la poesia.

Frost mise insieme un altro libro di poesie, West-Running Brook, nel 1927. Il suo Collected Poems apparve nel 1930 e vinse il premio Pulitzer del 1931 per la poesia. La reputazione di Frost era al suo apice; era il poeta americano più conosciuto e rispettato dell’epoca. Tuttavia, gli onori per la sua poesia vennero ridotti dai suoi problemi familiari. Sua figlia, Irma, entrava e usciva dagli istituti psichiatrici; suo figlio, Carol, si suicidò; e sua moglie, Elinor, morì nel 1938. Il loro matrimonio era travagliato e si erano allontanati per anni, ma la sua morte fu devastante. Nonostante queste difficoltà, Frost continuò a ricevere onori e riconoscimenti per la sua poesia. Nel 1936, fu eletto all’American Academy of Arts and Letters. Il libro di poesie che pubblicò quell’anno, A Further Range, ricevette una serie di recensioni negative ma guadagnò il Premio Pulitzer 1937 per la poesia. Con A Witness Tree, pubblicato nel 1942, Frost ricevette il suo quarto e ultimo Premio Pulitzer.

La situazione domestica di Frost era insolita. Si sentiva spiazzato dalla morte di sua moglie e dai problemi dei suoi figli. Katherine Morrison, la moglie del professore di Harvard Theodore Morrison, divenne la sua segretaria privata e lo stabilì in un appartamento a Cambridge, Massachusetts. La relazione era così stretta che Frost le propose di lasciare il marito e sposarlo. Frost pubblicò A Masque of Reason nel 1945 e A Masque of Mercy nel 1947; queste raccolte furono in qualche modo un allontanamento per Frost, poiché abbandonarono la poesia lirica per la speculazione teologica e poiché gli oratori erano figure bibliche piuttosto che rurali. Editoriali (1946) e Steeple Bush (1947) mostrano un deciso declino nella poesia di Frost. Le poesie erano “editoriali” o dichiarazioni che avevano perso la sottigliezza e la voce delle poesie precedenti. Tuttavia, i suoi Complete Poems (1949) furono pubblicati con grande acclamazione e rappresentarono più fedelmente la realizzazione del poeta. Frost continuò ad essere onorato come il più grande e amato poeta americano nei suoi ultimi anni. Passò un periodo come poeta consulente alla Biblioteca del Congresso e pubblicò il suo ultimo libro di poesie, In the Clearing, nel 1962. In quello stesso anno, lesse il suo “The Gift Outright” all’inaugurazione del presidente John F. Kennedy. Morì nella sua casa di Boston il 29 gennaio 1963.

Riassunto

Robert Frost fu importante per la poesia americana durante la prima metà del ventesimo secolo perché mantenne il metro, la struttura e i temi tradizionali in un periodo in cui il modernismo era il modo poetico dominante. Era un poeta popolare, ma non ha mai sacrificato la sua arte per quella popolarità. Il suo stile era semplice, ma le sue strutture poetiche erano complesse.

Frost dedicò molto tempo e sforzi per presentarsi al suo pubblico come un poeta semplice e rurale e raramente rivelò la complessità e l’oscurità che aveva dentro. Una famosa controversia si verificò alla celebrazione del settantacinquesimo compleanno di Frost quando Lionel Trilling parlò di Frost come di un poeta “terrificante”. Questo, naturalmente, era solo un lato di Frost, ma era un lato che molti dei suoi ammiratori avevano trascurato. Spesso si riferiva e utilizzava le idee emersoniane, ma non ha mai avuto le vedute allegre che Ralph Waldo Emerson ha sposato. Poesie come “The Most of It” e “Desert Places” parlavano della natura come un elemento inconoscibile o minaccioso. C’era sempre una visione doppia o contraria nella più semplice delle liriche di Frost che rendeva molto difficile venire a patti con la sua poesia.

Bibliografia

Boroff, Marie. Il linguaggio e il poeta: Verbal Artistry in Frost, Stevens, e Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff è uno dei pochi critici a studiare la stilistica delle poesie di Frost. Il suo libro è tecnico ma illuminante.

Brower, Rueben. La poesia di Robert Frost: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Una lettura molto attenta di New Critical delle poesie di Frost. Brower è molto bravo sulle complesse strutture poetiche di Frost.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia vede Frost come un poeta modernista. Mentre è molto bravo nel vedere le difficoltà di lettura delle poesie, sembra esagerare la dimensione modernista.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. A volte Lyman enfatizza troppo l’elemento pastorale e semplifica troppo alcune poesie. Tuttavia, il libro richiama l’attenzione su un elemento importante nella poesia di Frost.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Una delle migliori discussioni generali sulla poesia di Frost. Porier è particolarmente bravo nel collegare Frost a Emerson e ad altri scrittori americani del diciannovesimo secolo.

Thompson, Lawrance, e R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson può sopravvalutare il lato oscuro e subdolo di Frost in questa eccellente biografia, ma è un necessario correttivo alla visione sentimentale di Frost. Rimane la biografia standard del poeta.