Robert Lucas

Ritratto del governatore Robert Lucas (1781-1853) che si trova nella Ohio Statehouse. Servì come dodicesimo governatore dell’Ohio dal 1832 al 1836. Nel 1838, il presidente Martin Van Buren nominò Lucas governatore del nuovo territorio dell’Iowa. Mantenne questa posizione fino al 1841.

Robert Lucas nacque a Shepherdstown, in Virginia (l’odierna Virginia occidentale), il 1º aprile 1781. Non si sa molto della prima vita di Lucas, a parte il fatto che ricevette una formazione come geometra. Quando aveva diciannove anni, si trasferì con la sua famiglia nel Territorio del Nord-Ovest e si stabilì vicino a Portsmouth. Tre anni dopo lavorò come geometra, determinando il confine tra le contee di Scioto e Adams.

Lucas si unì anche alla milizia statale, salendo nei ranghi fino a diventare generale di brigata al tempo della guerra del 1812. Servì brevemente sotto il maggiore generale Duncan McArthur prima di unirsi alla campagna del generale William Hull contro il Canada. Per un breve periodo tenne anche il grado di capitano nell’esercito regolare, ma si dimise da quella posizione all’inizio del 1813 per dedicarsi ai suoi doveri di milizia. Lucas non vide ulteriori combattimenti durante la guerra, anche se dopo la guerra fu promosso a maggior generale e nominato comandante della Seconda Divisione della Milizia.

In aggiunta al suo servizio militare, Lucas fu anche coinvolto nella politica statale. Prima della guerra del 1812, aveva servito un mandato nella Camera dei Rappresentanti dell’Ohio. Nel 1814 fu eletto per la prima volta al Senato dell’Ohio. Servì come senatore statale per diversi mandati (1814-1822, 1824-1828 e 1829-1830) prima di tornare alla camera bassa per un mandato nel 1831-1832. Durante gli anni 1820, Lucas divenne un sostenitore di Andrew Jackson e si unì al Partito Democratico. La sua reputazione politica e militare lo rese una figura ampiamente rispettata nello stato, e servì persino come primo presidente della Convenzione Nazionale Democratica.

Nel 1830, Lucas si era interessato al governatorato. Si candidò senza successo contro Duncan McArthur nel 1830, perdendo le elezioni per meno di cinquecento voti. Nel 1832 ebbe più successo, vincendo contro Darius Lyman. Nel 1834 fu rieletto come governatore contro il candidato del partito Whig James Findlay. Gran parte del suo mandato come governatore fu relativamente poco movimentato, ma rimase in carica durante la disputa nota come “guerra di Toledo”. Sia l’Ohio che il Territorio del Michigan rivendicavano una piccola striscia di terra lungo il confine settentrionale dell’Ohio, larga non più di otto miglia. Quest’area era molto importante per l’Ohio perché includeva la comunità di Toledo, un porto sul lago Erie che doveva diventare parte del sistema di canali dello stato. Nella sua posizione di governatore, Lucas chiamò la milizia statale e la guidò personalmente per difendere il confine dell’Ohio con il Michigan. Alla fine la guerra non ebbe luogo, poiché intervenne il presidente Andrew Jackson. Il Congresso degli Stati Uniti alla fine decise che la terra apparteneva all’Ohio e compensò il Michigan dandogli altra terra nella penisola superiore.

Nel 1838, il presidente Martin Van Buren nominò Lucas governatore del nuovo territorio dell’Iowa. Mantenne questa posizione fino al 1841, quando il presidente Whig William Henry Harrison scelse di sostituirlo con qualcuno del suo stesso partito politico. Lucas tornò brevemente in Ohio e si candidò al Congresso nel 1843, ma dopo la sua sconfitta, tornò alla sua nuova casa a Iowa City, Iowa. Fu un membro della convenzione costituzionale dello stato dell’Iowa nel 1844, ma dopo quel momento, non servì più attivamente in politica. Nel 1852, dopo essere stato una figura così importante del Partito Democratico, Lucas passò invece al Partito Whig. Era scontento della posizione del Partito Democratico sulla questione della schiavitù. Lucas morì nella sua casa in Iowa il 7 febbraio 1853.