È passato un po’ di tempo da quando un rum cubano di produzione corrente non fatto da terzi ha attraversato il mio cammino. Tra questi c’era il Santiago de Cuba 12 YO, che, all’epoca, mi piacque molto, e mi rese ansioso di vedere come avrebbero funzionato le versioni più vecchie della scuderia della Cuba Rum Corporation. Così, quando il 25 YO è diventato disponibile, c’è da credere che l’ho preso al volo, e l’ho fatto passare davanti a un mucchio di altri rum latini: un Don Q, due dei rum Diplomatico “Distillery Collection”, uno Zafra 21 e solo perché ho potuto, un Kirk & Sweeney 18 YO.
La Cuba Rum Corporation è l’organizzazione statale situata nella città meridionale di Santiago de Cuba, ed è la più antica fabbrica del paese, essendo stata fondata nel 1862 dalla famiglia Bacardi che fu espropriata dopo la rivoluzione cubana nel 1960. La CRC ha mantenuto la tradizione di produrre rum cubani leggeri con colonna e oggi produce le linee Ron Caney, Varadero e Santiago de Cuba, l’ultima delle quali consiste in una blanca underproof e un anejo sub-5YO, e il 40% 12 YO, 20 YO e questo 25 YO. Il 25 YO è il loro prodotto di punta, introdotto nel 2005 in onore del 490° anniversario della fondazione della città di Santiago de Cuba e la sua sontuosa presentazione in bottiglia e scatola non rende l’idea (se il prezzo non lo fa già).
Può un rum invecchiato tropicamente per così tanto tempo essere altro che un successo? Certamente i commenti sul sito crowd-sourced Rum Ratings (tutti e tredici, dieci dei quali lo hanno valutato 9 o 10 punti su dieci) suggeriscono che è a dir poco spettacolare.
Il naso era certamente buono – odorava riccamente di cuoio, menta, creme brulee, caramello, uva passa, ciliegie e vaniglia. Gli aromi erano morbidi, ma anche con qualcosa di tagliente, un po’ di quercia e catrame, un po’ di buccia di agrumi e succo di limone (solo un po’), più un soffio di carbone e fumo che non era spiacevole. Anche al 40% (e vorrei che fosse di più) era enormemente soddisfacente, anche se inevitabilmente leggero. Meno male che l’ho provato all’inizio della sessione – se fosse arrivato dopo un gruppo di hooligans di forza della botte, avrei potuto passarlo con indifferenza e senza ulteriori commenti.
La sfida è arrivata quando è stato assaggiato, perché è qui che la forza standard del 40% ABV di solito cade piatta e si tradisce mentre scompare in un vago nulla, ma no, in qualche modo il 25 anni si è alzato e ha continuato a correre, nonostante quel profilo leggero. La bocca era setosa, abbastanza liscia e facile, con un sapore di cannella, tabacco aromatico, un po’ di caffè. Poi vennero gli agrumi, le noci, alcuni frutti molto deboli – uva passa di nuovo, uva rossa matura, kiwi, sapodilla, mango giallo – che era impressionante, certo, è solo che uno doveva raggiungere e sforzarsi e prestare davvero attenzione per tirare fuori quelle note… il che potrebbe vanificare lo scopo di un piacevole sorso sorseggiato mentre il sole tramonta in qualche posto tropicale. Non sorprende che il finale non sia riuscito (per me in ogni caso – il vostro chilometraggio può, naturalmente, variare): ha sbuffato un po’ di cuoio e frutta leggera e ciliegie, ha aggiunto un pizzico di cacao e vaniglia, e poi era finito.
Il marchio Santiago de Cuba era presumibilmente il preferito di Castro, che può essere il motivo per cui il rum di presentazione Isla del Tesoro viene venduto al fresco per 475 sterline sul Whisky Exchange e questo viene venduto per circa 300 sterline o giù di lì. Personalmente lo trovo un rum che ha bisogno di essere rafforzato. I sapori e gli odori sono ottimi – il naso, come notato, era davvero eccezionale – l’equilibrio ben gestito, con dolce e aspro e acidità e muscolosità in una delicata armonia, e che lo hanno fatto senza alcuna adulterazione va da sé. Sei anni fa, avrebbe ottenuto un punteggio pari o superiore a quello del 12 anni (86 punti, per risparmiarvi la ricerca).
Ma in questi giorni non posso sostenerlo con lo stesso entusiasmo di prima, anche se ha un quarto di secolo, e quindi devo dargli il punteggio che gli do… ma con il solito avvertimento: se amate i cubani e preferite rum più morbidi, più leggeri, con prove standard, allora aggiungete cinque punti al mio punteggio per vedere dove dovrebbe classificarsi per voi. Anche se non lo fate, state certi che questo è uno dei migliori rum cubani là fuori, gustoso, languido, complesso, ben bilanciato….e troppo leggero. E’ rovinato – e solo agli occhi di questo recensore – dall’essere fatto per i palati di un tempo, invece di rinforzarsi (anche in modo incrementale) in qualcosa di più per quelli che, come me, preferiscono qualcosa di più forte e distinto.