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Il trasporto è un importante determinante sociale della salute nelle comunità rurali. La disponibilità di un trasporto affidabile influisce sulla capacità di una persona di accedere a un’assistenza sanitaria appropriata e ben coordinata, di acquistare cibo nutriente e di prendersi cura di se stessa. Le popolazioni rurali che più probabilmente hanno bisogno di servizi di trasporto per mantenere la loro salute e il loro benessere includono:

• Gli anziani
• Persone con disabilità
• Individui e famiglie a basso reddito
• Veterani
• Persone con esigenze sanitarie speciali, che spesso devono percorrere lunghe distanze per accedere alle cure

Questa guida si concentra su come le comunità possono fornire servizi di trasporto per sostenere l’accesso all’assistenza sanitaria rurale, che può anche beneficiare gli operatori sanitari diminuendo l’uso inappropriato dei servizi EMS, migliorando l’utilizzo dei servizi sanitari e diminuendo i tassi di mancata presentazione. La guida evidenzia anche il trasporto come un servizio basato sulla comunità che può consentire agli anziani e alle persone con disabilità di vivere con successo in una comunità piuttosto che entrare in una struttura di assistenza a lungo termine o lasciare la comunità.

Domande frequenti

• Dove posso ottenere aiuto nella pianificazione e nel finanziamento dei progetti di trasporto?
• Dove posso ottenere aiuto per trovare programmi e servizi di trasporto locale?
• Quali sono le conseguenze sulla salute della mancanza di trasporto per i residenti delle zone rurali, compresi gli anziani e le persone con disabilità?
• Quali strategie possono utilizzare le comunità rurali e le strutture sanitarie per fornire servizi di trasporto medico non d’emergenza?
• Quali questioni dovrebbero considerare le strutture e le organizzazioni quando forniscono il trasporto?
• Si può usare Medicaid per sovvenzionare il trasporto medico non d’emergenza?
• Quali risorse sono disponibili per aiutare la mia comunità rurale a pianificare, sviluppare o espandere i servizi di trasporto pubblico che aiuterebbero gli anziani, i disabili e le persone a basso reddito ad accedere ai servizi sanitari?
• Quali sono i tipi di accomodamenti che i fornitori di trasporto rurale devono sostenere per conformarsi all’Americans with Disabilities Act (ADA), e chi ha diritto a questi accomodamenti speciali?
• Esistono programmi o opportunità di sovvenzione per aiutare le comunità tribali a migliorare i servizi di trasporto?
• Ci sono sovvenzioni o programmi per assistere i veterani delle zone rurali nel trasporto verso i centri medici VA e altre strutture VA e non VA per le cure mediche?

Dove posso ottenere aiuto per pianificare e finanziare progetti di trasporto?

Le seguenti organizzazioni forniscono risorse e assistenza tecnica relative a progetti di trasporto rurale:

• Community Transportation Association of America
  Fornisce un’ampia varietà di informazioni su sviluppo economico, finanziamento, assistenza tecnica e altre questioni relative al trasporto pubblico e comunitario rurale e urbano. Offre il Health Care and Transportation Resource Center, che include risorse, aggiornamenti politici e informazioni incentrate sui problemi, le opportunità e le sfide che hanno un impatto sui professionisti del trasporto medico non d’emergenza.
  800.891.0590
• National Rural Transit Assistance Program (RTAP)
  Fornisce prodotti e servizi di formazione e assistenza tecnica che sono sviluppati a livello nazionale, per essere distribuiti e replicati dagli stati alle agenzie di trasporto locali. Offre un National Transit Resource Center con accesso a informazioni e competenze, e una lista online di contatti RTAP statali.
  888.589.6821
  [email protected]
• National Aging and Disability Transportation Center (NADTC)
  Un accordo cooperativo sostenuto da Easterseals, la National Association of Area Agencies on Aging, la Federal Transit Administration, e assistito dalla Administration for Community Living. Il NADTC fornisce alle comunità assistenza tecnica, formazione, informazioni e riferimenti, e sovvenzioni comunitarie focalizzate sulla disponibilità e l’accessibilità dei trasporti per gli anziani e le persone con disabilità.
  866.983.3222
  [email protected]
• National Center for Mobility Management (NCMM)
  Fornisce assistenza tecnica, formazione, sovvenzioni comunitarie, e aiuta le comunità a implementare politiche di trasporto e opportunità di mobilità che permettono alle persone di vivere in modo indipendente, oltre a promuovere salute, vitalità economica e autosufficienza. Finanziato attraverso un accordo cooperativo con la Federal Transit Administration, ed è gestito attraverso un consorzio di tre organizzazioni nazionali, la Community Transportation Association of America, l’American Public Transportation Association, e Easterseals.
  866.846.6400
  [email protected]

Dove posso trovare programmi e servizi di trasporto locale?

Per conoscere le opzioni di trasporto nella tua zona e aiutare i residenti rurali a trovare il trasporto:

• National Rural Transit Assistance Program Directory of State RTAP Managers
  Fornisce un elenco consultabile dei manager statali del Rural Transit Assistance Program per stato, nome e parola chiave.
  888.589.6821
  [email protected]
• National Volunteer Transportation Center Map of Volunteer Driver Programs
  Fornisce un elenco consultabile dei programmi di volontariato in ogni stato.
  800.891.0590 x708
• VirtualCAP
  Fornisce informazioni, risorse e modelli di programmi su una varietà di argomenti, incluso il trasporto, che possono essere usati dalle Agenzie di Azione Comunitaria e altri per aiutare persone e famiglie a basso reddito a raggiungere l’autosufficienza e a ridurre la povertà nelle comunità rurali e urbane degli Stati Uniti. Include elenchi che identificano le Community Action Agencies o le associazioni a livello statale e locale.
  • Directory delle associazioni statali di azione comunitaria
  • Directory delle agenzie di azione comunitaria locali

Quali sono le conseguenze sulla salute della mancanza di trasporti per i residenti delle zone rurali, compresi gli anziani e le persone con disabilità?

Le opzioni di trasporto affidabili possono determinare se molte persone nelle zone rurali hanno accesso all’assistenza sanitaria. Spesso gli anziani e le persone con disabilità hanno maggiori esigenze di assistenza sanitaria rispetto ad altri residenti rurali, e vivere in zone rurali isolate dai fornitori di assistenza sanitaria può avere un impatto significativo sulla loro qualità di vita, la loro salute e la loro sicurezza.

Secondo uno studio del 2010 dell’Upper Great Plains Transportation Institute, alcuni degli impatti negativi dovuti alla distanza e alla mancanza di trasporti includono:

• Aumento dei viaggi in ritardo o mancati per ricevere i servizi sanitari
• Interruzione dei trattamenti e dei servizi in corso per i pazienti malati cronici
• La distanza di viaggio per i servizi sanitari e i relativi costi influenzano le decisioni dei pazienti in materia di assistenza sanitaria
• Il tempo di viaggio impiegato per accedere all’assistenza sanitaria può influire fisicamente sui pazienti e causare stress
• L’uso di alcuni farmaci, come l’insulina, diminuisce quando i pazienti vivono più lontano dalla loro fonte di cura

Gli studi hanno dimostrato che fornire il trasporto per le cure mediche ai pazienti a basso reddito, anziani e disabili è conveniente e migliora la qualità della vita. Uno studio del 2005 del Transit Cooperative Research Program ha mostrato le differenze tra il costo di cure mal gestite e ben gestite, così come le differenze nella qualità della vita. Hanno scoperto che la riduzione dei costi sanitari e il miglioramento della qualità della vita avrebbero più che compensato i costi necessari per fornire il trasporto medico non d’emergenza. Perdere un servizio di assistenza di routine o preventiva a causa del trasporto può portare a un’assistenza mal gestita, alla necessità di cure di emergenza e a ricoveri ospedalieri evitabili.

Fornire opzioni di trasporto efficaci ai servizi sanitari per i residenti a basso reddito, anziani e disabili diminuisce le ospedalizzazioni e i soggiorni nelle case di cura, permettendo loro di rimanere membri attivi della comunità e condurre una vita più sana, mantenendo bassi i costi sanitari. Inoltre, il trasporto permette ai residenti rurali di evitare l’isolamento sociale, come discusso nell’articolo di Rural Monitor, Social Isolation and Loneliness: Insights from Rural Clinical Providers and Other Experts.

Quali strategie possono utilizzare le comunità rurali e le strutture sanitarie per fornire servizi di trasporto medico non di emergenza?

Secondo uno studio del 2010 finanziato dalla Federal Transit Administration (FTA):

I maggiori problemi per le persone che utilizzano il trasporto pubblico per i viaggi di assistenza sanitaria sono gli orari scomodi, la necessità di far coincidere gli orari del trasporto con quelli delle cure mediche e la scarsa frequenza del servizio.

Molte strategie sono state implementate nelle comunità rurali di tutto il paese per fornire servizi di trasporto medico non d’emergenza. Alcune strategie per le comunità che hanno qualche tipo di servizio di trasporto disponibile includono:

• Assumere un mobility manager per semplificare gli sforzi di programmazione e spedizione
• Creare un sito web e un centro di contatto per il servizio clienti per le richieste dirette di viaggio
• Centralizzare il personale per la determinazione dell’idoneità del viaggio e le richieste di prenotazione
• Definire gli orari dei viaggi medici verso centri di cura specializzati per ridurre i tempi di viaggio e fornire un servizio coerente.
• Implementare un sistema di risposta vocale interattiva (IVR) che chiama la sera prima per confermare o consentire una cancellazione, così come la notifica dello stesso giorno quando il veicolo è vicino alla posizione del pilota
• Diffondere ampiamente le informazioni sulla disponibilità dei servizi di transito

In alcune comunità dove i servizi di trasporto formale non sono disponibili o sono insufficienti, le strutture sanitarie o le organizzazioni comunitarie hanno scelto di colmare il vuoto del trasporto sanitario:

• Offrendo servizi di trasporto per gli appuntamenti sanitari utilizzando autisti pagati o volontari
• Coordinando un programma di trasporto condiviso (un servizio porta a porta, con prenotazione anticipata, servizio di ride-sharing)
• Offrire viaggi coordinati a fornitori qualificati
• Usare la telemedicina per diminuire gli spostamenti necessari ai pazienti locali per accedere alle cure specialistiche
• Avviare una clinica mobile per portare i servizi sanitari ai pazienti in aree remote
• Fornire alcuni servizi nelle scuole locali per raggiungere i bambini a basso reddito o con grandi necessità
• Far visitare le persone nelle loro case da operatori sanitari della comunità o paramedici della comunità, che può diminuire la frequenza dei viaggi per le cure mediche

Esempi di programmi di trasporto non di emergenza nelle aree rurali includono:

• HealthTran – Un servizio di trasporto non d’emergenza che offre corse per i pazienti che dimostrano un bisogno di trasporto per l’accesso tempestivo alle cure primarie e preventive nel Missouri centrale meridionale. HealthTran è stato anche profilato in un articolo di Rural Monitor del 2016.
• Angel Flight West – Una rete di più di 1.400 piloti donano le loro competenze, gli aerei e tutti i costi associati al volo per aiutare le famiglie e gli individui in difficoltà nei 13 stati occidentali degli Stati Uniti. Angel Flight West è stato uno dei diversi servizi di volo di beneficenza evidenziati in un articolo di Rural Monitor del 2018.
• Tri-Valley Opportunity Council Rural Transportation – Un sistema coordinato di trasporto pubblico e autista volontario che serve una zona rurale di 8 contee nel nord-ovest del Minnesota.

Per ulteriori informazioni sullo sviluppo di programmi di trasporto rurale, vedere il Toolkit del trasporto rurale.

Quali questioni dovrebbero considerare le strutture e le organizzazioni quando forniscono il trasporto?

• Selezione e formazione degli autisti
  A prescindere dal fatto che si utilizzino autisti volontari o retribuiti, bisogna fare attenzione a selezionare gli autisti per garantire la sicurezza dei pazienti. Inoltre, gli autisti dovrebbero essere adeguatamente formati come qualsiasi altro membro del personale, compresi argomenti come la sicurezza, come assistere i pazienti, e la necessità di riservatezza.
• Preoccupazioni di responsabilità
  Prima di implementare un programma di trasporto, le questioni di responsabilità devono essere completamente investigate e considerate, in particolare quando si usano autisti volontari o veicoli personali.
• Finanziare il programma
  Come sarà finanziato e mantenuto il programma? Le strutture possono rivolgersi ai dipartimenti statali dei trasporti o alle fondazioni locali per un potenziale finanziamento. Inoltre, le strutture possono esplorare partnership con altre organizzazioni o agenzie che servono la comunità.

Per ulteriori informazioni sui programmi di autista volontario, vedi il National Volunteer Transportation Center Map of Volunteer Driver Programs e il National Volunteer Transportation Center Resource Library.

Medicaid può essere usato per sovvenzionare il trasporto medico non d’emergenza?

Sì. Gli Stati sono tenuti a coprire il trasporto medico non d’emergenza (NEMT) ai beneficiari di Medicaid che hanno bisogno di trasporto per accedere ai servizi medici necessari. Questo include sia i fornitori locali di cure che le strutture sanitarie terziarie. Vedere Medicaid Benefits della Fondazione Henry J. Kaiser: Non-Emergency Medical Transportation Services.

Per ulteriori informazioni su questa regola, vedere le seguenti risorse:

• Medicaid Coverage of Non-Emergency Medical Transportation – Descrive il beneficio NEMT, inclusi i modelli per utilizzarlo e la guida al finanziamento e alla spesa.
• Manuale per l’esame degli effetti delle intermediazioni NEMT sul coordinamento dei trasporti – Fornisce un background sul NEMT e sui modelli per l’implementazione e presenta un documento di accompagnamento con profili stato per stato.

Quali risorse sono disponibili per aiutare la mia comunità rurale a pianificare, sviluppare o espandere i servizi di trasporto pubblico che aiuterebbero gli anziani, i disabili e gli individui a basso reddito ad accedere ai servizi sanitari?

Le organizzazioni che possono assistere le comunità rurali nella pianificazione del transito includono:

• Dipartimenti statali dei trasporti
• Consigli locali di governo
• Società private di trasporto
• Società di sviluppo economico e comunitario
• Organizzazioni di pianificazione regionale che possono assistere le comunità rurali nell’intraprendere progetti di pianificazione del transito

Inoltre, i singoli programmi statali di assistenza al transito rurale (RTAP) forniscono workshop, formazione in loco, materiale didattico e assistenza tra pari. Contatta il dipartimento dei trasporti del tuo stato per informazioni sulle risorse RTAP del tuo stato.

La Community Transportation Association of America, un’organizzazione nazionale, offre una varietà di assistenza tecnica e guide per le comunità che cercano di avviare e/o espandere i servizi e i programmi di trasporto che collegano le persone al lavoro, alle cure mediche e ad altre destinazioni necessarie per la qualità della vita.

Inoltre, SBA.gov fornisce assistenza per lo sviluppo di piccole imprese che potrebbero includere un’attività di trasporto medico non di emergenza.

Esempi di modelli di trasporto che affrontano le disuguaglianze di trasporto degli anziani e degli individui a basso reddito nelle comunità rurali includono:

• SMiles Senior Transportation – SMiles è stato implementato nella contea di Blount, Tennessee per fornire trasporto agli anziani rurali che non sono più in grado di guidare.
• Kid One Transport – Fornisce passaggi agli appuntamenti medici per bambini e madri in attesa che altrimenti non hanno altri mezzi di trasporto nell’Alabama rurale.

Quali sono i tipi di accomodamenti che i fornitori di trasporto rurale devono sostenere per conformarsi all’Americans with Disabilities Act (ADA), e chi ha diritto a questi accomodamenti speciali?

I fornitori di trasporto rurale non sono tenuti a fornire un servizio a percorso fisso in qualsiasi area rurale. Tuttavia, se forniscono un servizio a percorso fisso, sono tenuti a rispettare l’ADA e ad essere accessibili. Devono fornire un servizio di paratransit complementare ADA per quegli individui con disabilità che non possono usare il servizio a percorso fisso. Se viene offerto un altro tipo di servizio di trasporto come un taxi, una navetta o un ride-share, o qualsiasi forma di trasporto a richiesta, si applicano le norme ADA e i servitori sono tenuti a fornire sistemazioni equivalenti e ragionevoli.

I regolamenti e i materiali di assistenza tecnica sono disponibili sul sito web dell’Americans with Disabilities Act. Inoltre, le guide tematiche della Federal Transit Administration (FTA) sul trasporto ADA forniscono informazioni dettagliate sulla manutenzione delle attrezzature, gli annunci di fermata e l’identificazione del percorso.

Secondo la sezione Eligibility for ADA Paratransit, gli individui sono idonei al servizio di paratransit se soddisfano uno di questi criteri:

• La navigazione del sistema di transito richiede assistenza
• L’individuo ha bisogno di un veicolo accessibile
• I percorsi degli autobus o le fermate sono inaccessibili
• Il viaggio è impedito se una persona ragionevole con la disabilità sarebbe dissuasa dal compiere il viaggio

Ci sono programmi o opportunità di sovvenzione per aiutare le comunità tribali a migliorare i servizi di trasporto?

Sì, ci sono diversi programmi che finanziano le esigenze di trasporto delle comunità tribali, tra cui:

• Programma di assistenza tecnica per il trasporto tribale
  Disponibile attraverso la Community Transportation Association of America. Questo programma è finanziato attraverso il Rural Business Cooperative Service del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ed è progettato per aiutare le comunità tribali a migliorare la crescita economica e lo sviluppo migliorando i servizi di trasporto.
• Strategie di sviluppo sociale ed economico (SEDS)
  Questo programma dell’Amministrazione per i Nativi Americani (ANA) finanzia progetti per sviluppare attività di trasporto comunitario che sostengono i bisogni degli anziani, dei disabili e della forza lavoro locale.
• Trasporto pubblico nelle riserve indiane (Sezione 5311c)
  Disponibile attraverso l’Amministrazione federale dei trasporti (FTA). Fornisce pianificazione, capitale e assistenza operativa alle entità tribali designate. Per maggiori informazioni, contattate il vostro ufficio regionale FTA.

Inoltre, la maggior parte delle opportunità di finanziamento per progetti generali di trasporto rurale sono applicabili alle comunità tribali.

Ci sono sovvenzioni o programmi per assistere i veterani nelle aree rurali con il trasporto ai centri medici VA e altre strutture VA e non VA per le cure mediche?

Il programma dell’U.S. Department of Veterans Affairs, Highly Rural Transportation Grants (HRTG), assegna sovvenzioni a organizzazioni di servizio per veterani che utilizzano approcci innovativi per assistere i veterani delle aree rurali nel trasporto verso i centri medici VA e altre strutture VA e non VA per le cure mediche. Per informazioni su questo programma e su altri programmi che possono assistere i veterani nell’accesso alle cure mediche, vedi Rural Veterans and Access to Healthcare di RHIhub – Funding & Opportunities.

Inoltre, il Disabled American Veterans (DAV) Hospital Service Coordinator Directory fornisce un elenco stato per stato degli Hospital Service Coordinators (HSCs), i loro centri medici VA affiliati e le informazioni di contatto. Gli HSC gestiscono i programmi di trasporto DAV per i veterani che hanno bisogno di cure mediche.