(Originariamente stampato nella rivista Great Lakes Angler 2015.)
Ricordo la prima volta che ho pescato il fiume Saginaw attraverso il ghiaccio, chiaramente come se fosse ieri, anche se era 25 anni fa.
Era un pomeriggio caldo (circa), sui 30 anni, se ricordo bene, così quando io e il mio amico siamo entrati nel fiume, proprio nel centro di Saginaw, non ci siamo nemmeno preoccupati di portare una trivella con noi. Pensavamo di pescare negli stessi buchi che gli altri pescatori avevano pescato quella mattina, o di aprire qualsiasi buco scremato che era stato usato nei giorni precedenti.
Questo è esattamente quello che abbiamo fatto, all’ombra del Temple Theatre, in pieno centro. Ho messo l’esca su un Rapala jigging con un paio di piccoli pesci persici sull’amo, ho aperto la cauzione del mulinello da spinning e ho fatto scendere l’esca verso il fondo.
La prima volta che ho sollevato la punta della canna per fare il jig, stavo effettivamente mettendo l’amo; un occhio aveva intercettato il Rap jigging sulla caduta.
Circa un minuto dopo, avevo un walleye del Saginaw River di 17 pollici sul ghiaccio.
Poteva iniziare meglio?
Potevamo prendere solo qualche altro pesce quel giorno, un paio dei quali non raggiungevano il limite legale di 15 pollici, ma il concetto di pesca sul ghiaccio per i walleye sul Saginaw River era rimasto indelebilmente impresso nel mio cervello.
Sono tornato molte volte da allora, sia in centro che a valle di quel punto. E anche se non posso dire di aver mai avuto un’esperienza così memorabile – catturare un walleye al primo lancio, la prima volta che hai pescato in quel posto? – posso dirti che ho preso molti pesci e ho condiviso anche le esperienze positive di molti altri pescatori.
Ma vi dirò volentieri che, se non altro, la pesca non è migliorata da quella prima esperienza.
Il biologo della pesca Jim Baker, che gestisce l’unità di gestione della pesca del lago Huron meridionale per il Dipartimento delle risorse naturali, è d’accordo. Baker dice che la popolazione di walleye nel sistema Saginaw Bay/River è molto probabilmente ai massimi storici.
“Non posso darvi un numero esatto ma la popolazione di walleye nella Saginaw Bay è certamente nell’ordine dei milioni”, ha detto Baker. “È massiccia e stabile e una grande percentuale di questi pesci migra verso il fiume Saginaw.”
Lo scorso inverno l’abbuffata di walleye sul fiume “è stata una specie di successo o fallimento”, ha detto Baker. “È rimasto freddo così a lungo che alla fine della stagione non c’erano molti pesci in movimento. A volte si ha un po’ di movimento primaverile di walleyes nel fiume sotto il ghiaccio, ma non credo che i pesci abbiano iniziato a muoversi nel fiume in buon numero fino a dopo il 15 marzo”. (Il 15 marzo, naturalmente, è quando la pesca del walleye si chiude nelle acque interne della penisola inferiore.)
“Ero là fuori un giorno alla fine dello scorso inverno con, oh, circa 250 dei miei amici più cari – sai, il tipo di giorno in cui devi convincere qualcuno a sollevare il piede per fare un buco – ed era assolutamente morto”, ha detto Baker. “Nessuno prendeva niente. Può essere così a volte.
“Ma può essere anche molto produttivo.”
Jamie Sochocki, un pescatore di 26 anni e un grande fan del fiume Saginaw, lo confermerà.
“Ogni anno sembra diventare sempre meglio”, ha detto. “Negli ultimi due inverni mi sembra di catturare circa 30 pesci sotto misura ogni volta che vado. E sto catturando da tre a cinque esemplari ogni volta che esco.
“Più si è vicini alla baia, più si catturano i throwback”, ha continuato.
“Più a monte si prendono meno pesci ma sono più grandi. L’anno scorso ne ho presi 15 di sette libbre o più – tengo una bilancia con me e se ne prendo uno grande, lo peso proprio lì e lo rilascio. Il più grande era di 9,7 libbre.”
Sochocki ha detto che pesca il fiume sul ghiaccio circa quattro giorni alla settimana e copre tutte le 20 miglia del fiume, da dove inizia come la confluenza dei fiumi Tittabawassee e Shiawassee, fino alla sua foce nella baia.
Sochocki – che è un eccellente pescatore di spigole durante la stagione delle acque aperte – dice che gli piace iniziare a dare la caccia agli occhi sul ghiaccio ben prima dell’alba.
“L’anno scorso ho avuto la maggior parte dei miei pesci prima ancora di vedere la metà delle persone che stavano pescando salire sul ghiaccio”, ha spiegato. “La maggior parte della gente cammina fino al bordo del canale, fa dei buchi e inizia a pescare. A me piace fare da 15 a 25 buchi e guardarmi intorno, e passo molto tempo andando da un buco all’altro fino a quando non riesco a farlo partire.”
I piccoli drop-off lungo le piane, prima che si tuffino nel canale del fiume, erano il biglietto, ha detto Sochocki.
“L’anno scorso qualsiasi piccola piana con un calo da due a quattro piedi vicino al canale era fenomenale,” ha detto. “Sono andato là fuori la mattina presto per allontanarmi dalla folla. Se qualcuno va là fuori e comincia a fare buchi in meno di 10 piedi d’acqua, sta spaventando i pesci”.
A parte la loro spaventosità, i pesci d’acqua più bassa gli hanno offerto più opzioni, ha detto Sochocki.
“In acque poco profonde non c’è molta corrente, quindi si possono usare esche piuttosto leggere – piccole Little Cleos e piccole Rapala da jigging. Se esci nella corrente, devi avere almeno un’esca di mezza oncia solo per rimanere a metà strada in verticale. E in acque poco profonde uso sempre un bastone morto, e mi sembra di aver preso metà dei miei pesci lo scorso inverno su quel bastone morto.”
La corrente cambia durante il giorno – anche se la diga più vicina è molte, molte miglia a monte del fiume Tittabawassee. Quando arriva a strappare, Sochocki esce dal canale e cerca di trovare vortici o interruzioni di corrente. A parte questo, raramente pesca ovunque non riesca a trovare il pesce sul sonar, ha detto.
“Uso un Vexilar e se sto segnando il pesce, continuo a cambiare esche fino a quando non riesco a ottenere qualcosa per andare”, ha detto. “Puoi portarli su dal fondo e catturarli proprio sotto il ghiaccio, proprio come il persico. Ma ci sono un sacco di specie non bersaglio (come il pesce gatto e il tamburo), quindi non vuoi dipendere totalmente dal tuo cercatore di profondità. Se sto segnando il pesce e non prendo un pesce per 20 minuti, inizio a camminare. Mi muovo molto.”
Sono salito personalmente sul fiume solo una volta lo scorso inverno, con Tom Goniea, un biologo della pesca del Dipartimento delle risorse naturali che lavora a Lansing, ma fa le due ore di macchina da casa sua a dove il ponte I-75 attraversa il fiume a valle di Saginaw una manciata di volte ogni inverno. Goniea dice che non ha mai problemi a catturare walleyes sul fiume, ma la cattura di pesci di dimensioni maggiori è un’altra cosa insieme.
In effetti, ho trascorso una mezza giornata sul fiume con Goniea e un suo amico due anni fa e anche se più di 40 pesci hanno colpito il ghiaccio quella mattina, solo uno ha superato il segno di 15 pollici sul metro. Non quest’anno; Goniea ha rotto il marchio con il primo pesce che ha bloccato, un mangiatore di 16 pollici. Ha preso molti altri pesci durante le due ore successive, compreso un 18 pollici. Ma il pesce preso? Corto.
Quel giorno stavamo pescando con i minnows di pesce persico – il negozio di esche locale dove viviamo non aveva minnows di dimensioni walleye – e Goniea, che preferisce un minnows adeguato per walleye, ha detto che pensava che questo potesse aver giocato nell’equazione del pesce corto. Quando siamo andati via quel giorno, siamo andati subito in un negozio di esche locali per comprare i pesciolini adatti per la pesca del giorno dopo. Goniea era lì alle prime luci dell’alba, mi ha detto più tardi, e ha iniziato proprio dove li avevamo lasciati. La giornata è iniziata come una ripresa dell’escursione precedente – a mezzogiorno, ha detto, aveva preso quattro pesci, solo uno appena un keeper.
Così si è spostato, ha detto, circa 250 metri a monte, e ha iniziato a pescare…e ha iniziato a catturare
“Tutto quello che posso dire è, ‘Wow,'” mi ha detto Goniea. “Ho fatto due buchi e al terzo sollevamento, bam, un 21 pollici. L’ho fatto scendere di nuovo e cinque sollevamenti più tardi, bam, un 17 pollici.
“Nelle cinque ore successive ho atterrato 40 pesci con 13 oltre i 15 pollici legali”, ha riferito. “
Il miglior pesce della giornata è stata una femmina di 22 pollici e mezzo, ha detto Goniea, di gran lunga il più grande walleye che abbia mai preso attraverso il ghiaccio sul fiume.
“Ne ho perso uno alla buca che l’avrebbe fatto vergognare”, ha detto. (
Goniea ha detto di aver iniziato una conversazione con un tizio – che si è rivelato essere l’amico di un amico – che era lì con suo figlio. Goniea ha invitato il ragazzo, che era senza pesci, a sedersi accanto a lui nella sua baracca, gli ha prestato una delle sue canne, e il giovane ha catturato sei occhi, tra cui un custode. Ha impostato il padre con un jig e un gancio stringer (il suo go-to rig, dotato di un minnow walleye) e il padre ne ha catturati cinque, compreso un keeper. Entrambi non avevano mai preso un pesce attraverso il ghiaccio prima, ha detto Goniea.
“Ehi, quando la pesca è così buona, non c’è bisogno di essere egoisti”, ha detto Goniea.
“Il fiume Saginaw nel 2014 è stata la migliore pesca di walleye che abbia mai visto ovunque”, ha detto. “Per me è stato fenomenale. Ma per altri di cui ho sentito parlare, è stato frustrante. Se ti trovi nel posto giusto, la pesca del walleye può essere eccezionale. Ma se non lo fai, prenderai dei pesci, ma dovrai fare un sacco di smistamento. A volte è difficile trovare delle teste di pesce.”
Una cosa su cui tutti quelli che pescano sul Saginaw River sono d’accordo, comunque, è che bisogna stare attenti quando ci si avventura. Lo scorso inverno, il ghiaccio era spesso fino a due piedi su alcuni tratti del fiume e c’era un buon ghiaccio dal congelamento fino alla fine della stagione. Altri anni, quando ci sono temporanei disgeli nel corso dell’inverno, il ghiaccio può diventare molto difficile – specialmente intorno ai ponti, che spesso tendono a riunire i pescatori – rapidamente. E alcuni anni, il ghiaccio non è mai sicuro.
Quindi, se andate, chiedete in giro ai negozi di esche per le condizioni del ghiaccio e i tratti sicuri, fate attenzione a dove vedete i pescatori che si riuniscono, e cercate di seguire gli stessi percorsi sul ghiaccio.
Se inizia a scaldarsi o a piovere, non siate sciocchi. Quel ghiaccio può essere mangiato velocemente dalla corrente. Fate attenzione là fuori.
– Scritto da Bob Gwizdz