Samuel Sewall sarà ricordato per sempre come giudice nei processi alle streghe di Salem del 1692-3, meno per le sue scuse cinque anni dopo. Scrisse anche un saggio che criticava la schiavitù nel 1700 chiamato The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Giudice Samuel Sewall
Samuel Sewall è nato in Inghilterra il 28 marzo 1652. A nove anni si trasferì con la sua famiglia a Newbury, nel Massachusetts. Ottenne due lauree ad Harvard, un B.A. e un M.A.
Una giovane donna di nome Hannah Hull osservò lo studente 24enne durante i suoi esami orali e si innamorò di lui. Lei lo seguì e si sposarono nel febbraio 1676. La coppia ebbe 14 figli, ma solo alcuni vissero fino all’età adulta.
Il giovane Sewall si sposò bene. Suo suocero, John Hull, un ricco mercante e maestro di zecca, trattò la giovane coppia generosamente. Diede loro 500 sterline come regalo di nozze e li fece trasferire nella sua villa a Boston.
Samuel Sewall salì alla ribalta facendosi coinvolgere negli sforzi politici ed economici della famiglia Hull. La Massachusetts Bay Colony lo nominò suo stampatore ufficiale nel 1681. Quando suo suocero morì nel 1683, Sewall ricevette una nomina per prendere il suo posto nel consiglio degli assistenti della colonia. Il consiglio serviva come camera superiore della legislatura e come corte d’appello.
Processi alle streghe di Salem
Il governatore Sir William Phips nel 1692 nominò Samuel Sewall come giudice per i processi di stregoneria nella Corte di Oyer e Terminer. Phips nominò la corte al solo scopo di portare in giudizio persone accusate di stregoneria. La corte trovò 20 persone colpevoli e le giustiziò. Alla fine si sciolse il 29 ottobre 1693.
Cinque anni dopo Sewall si trovava davanti alla congregazione della South Church di Boston mentre il reverendo Samuel Willard leggeva la sua confessione. Willard si era fortemente opposto ai processi alle streghe di Salem. La confessione recitava:
Samuel Sewall, sensibile ai reiterati colpi di Dio su se stesso e sulla famiglia; ed essendo consapevole che, per quanto riguarda la colpa contratta all’apertura dell’ultima Commissione di Avvocato e Giustiziere a Salem (a cui si riferisce l’ordine di questo giorno), egli è, per molti aspetti, più coinvolto di qualsiasi altro che egli conosca, desidera assumersi la colpa e la vergogna di ciò, chiedendo il perdono degli uomini, e soprattutto desiderando preghiere che Dio, che ha un’autorità illimitata, perdoni quel peccato e tutti gli altri suoi peccati; personali e relativi…
Per molti anni servì come giudice capo della Corte Superiore di Giustizia del Massachusetts.
Un intrattenimento
Tenne un diario dal 1673 al 1729, considerato uno dei più importanti documenti storici dell’epoca. Una voce tipica descrive il giorno della sua nascita. Samuel Sewall scrisse nel suo diario:
Sono nato a Bishop Stoke, il 28 marzo 1652; così la luce del giorno del Signore fu la prima luce che i miei occhi videro, essendo nato un po’ prima dell’alba. Sono stato battezzato da Mr Rashly, (un tempo membro della vecchia chiesa di Boston) nella chiesa di Stoke il 4* maggio 1652. Il signor Rashly ha prima predicato un sermone e poi mi ha battezzato. Dopo di che fu fatto un intrattenimento per lui e molti altri.
Altre storie della New England Historical Society su Sewall includono la sua paura dei quaccheri, il suo resoconto dell’epidemia di vaiolo, la sua difficoltà ad ottenere un appuntamento come vedovo, il suo sgomento per la legalizzazione del Natale e la sua ansia di prestare giuramento come capitano della milizia.
Questa storia su Samuel Sewall è stata aggiornata nel 2021.
