Sanguinamento nel tratto digestivo

In questa pagina:

• Cosa causa il sanguinamento nel tratto digestivo?
• Come viene riconosciuto il sanguinamento nel tratto digestivo?
• Come viene diagnosticato il sanguinamento nel tratto digestivo?
• Come viene trattata l’emorragia nel tratto digestivo?
• Speranza attraverso la ricerca

Il sanguinamento nel tratto digestivo è un sintomo di una malattia piuttosto che una malattia stessa. Il sanguinamento può verificarsi come risultato di una serie di condizioni diverse, alcune delle quali sono pericolose per la vita. La maggior parte delle cause di sanguinamento sono legate a condizioni che possono essere curate o controllate, come le ulcere o le emorroidi. La causa dell’emorragia può non essere grave, ma individuare la fonte del sanguinamento è importante.

Il tratto digestivo o gastrointestinale (GI) comprende l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue, l’intestino crasso o colon, il retto e l’ano. Il sanguinamento può provenire da una o più di queste aree, cioè da una piccola area come un’ulcera sul rivestimento dello stomaco o da una grande superficie come un’infiammazione del colon. L’emorragia può talvolta verificarsi senza che la persona se ne accorga. Questo tipo di sanguinamento è chiamato occulto o nascosto. Fortunatamente, semplici test possono rilevare il sangue occulto nelle feci.

Cosa causa il sanguinamento nel tratto digestivo?

L’acido dello stomaco può causare un’infiammazione che può portare al sanguinamento all’estremità inferiore dell’esofago. Questa condizione, di solito associata al sintomo del bruciore di stomaco, è chiamata esofagite o infiammazione dell’esofago. A volte un muscolo tra l’esofago e lo stomaco non riesce a chiudersi correttamente e permette il ritorno di cibo e succhi gastrici nell’esofago, il che può portare all’esofagite. In un’altra condizione non correlata, le vene allargate (varici) all’estremità inferiore dell’esofago possono rompersi e sanguinare in modo massiccio. La cirrosi epatica è la causa più comune di varici esofagee. Il sanguinamento esofageo può essere causato da una lacerazione del rivestimento dell’esofago (sindrome di Mallory-Weiss). La sindrome di Mallory-Weiss di solito risulta dal vomito, ma può anche essere causata da un aumento della pressione nell’addome dalla tosse, dall’ernia iatale o dal parto. Il cancro dell’esofago può causare sanguinamento.

Lo stomaco è un sito frequente di sanguinamento. Le infezioni da Helicobacter pylori (H. pylori), l’alcol, l’aspirina, i farmaci contenenti aspirina e vari altri farmaci (FANS) (in particolare quelli usati per l’artrite) possono causare ulcere allo stomaco o infiammazione (gastrite). Lo stomaco è spesso la sede della malattia dell’ulcera. Le ulcere acute o croniche possono ingrandirsi ed erodere un vaso sanguigno, causando un’emorragia. Inoltre, i pazienti che soffrono di ustioni, shock, ferite alla testa, o cancro, o quelli che hanno subito un intervento chirurgico esteso possono sviluppare ulcere da stress. L’emorragia può anche verificarsi da tumori benigni o cancro dello stomaco, anche se questi disturbi di solito non causano sanguinamenti massicci.

Una fonte comune di sanguinamento dal tratto digestivo superiore è l’ulcera nel duodeno (l’intestino tenue superiore). Le ulcere duodenali sono più comunemente causate dall’infezione del batterio H. pylori o da farmaci come l’aspirina o i FANS.

Nel tratto digestivo inferiore, l’intestino crasso e il retto sono siti frequenti di sanguinamento. Le emorroidi sono la causa più comune di sangue visibile nel tratto digestivo, specialmente il sangue che appare rosso vivo. Le emorroidi sono vene ingrossate nella zona anale che possono rompersi e produrre sangue rosso vivo, che può apparire nella toilette o sulla carta igienica. Se si vede del sangue rosso, tuttavia, è essenziale escludere altre cause di sanguinamento poiché l’area anale può anche essere sede di tagli (fessure), infiammazioni o cancro.

Le crescite benigne o polipi del colon sono molto comuni e si pensa siano precursori del cancro. Queste escrescenze possono causare sangue rosso vivo o sanguinamento occulto. Il cancro colorettale è il terzo più frequente di tutti i tumori negli Stati Uniti e spesso causa un’emorragia occulta in qualche momento, ma non necessariamente un’emorragia visibile.

L’infiammazione da varie cause può produrre estese emorragie dal colon. Diverse infezioni intestinali possono causare infiammazione e diarrea sanguinolenta. La colite ulcerosa può produrre infiammazione ed estese emorragie superficiali da piccole ulcerazioni. La malattia di Crohn dell’intestino crasso può anche produrre emorragie.

La malattia diverticolare causata da diverticoli – sacche di uscita della parete del colon – può provocare emorragie massicce. Infine, con l’avanzare dell’età, si possono sviluppare anomalie nei vasi sanguigni dell’intestino crasso, che possono provocare emorragie ricorrenti.

I pazienti che assumono farmaci fluidificanti del sangue (warfarin) possono avere emorragie dal tratto gastrointestinale, soprattutto se prendono farmaci come l’aspirina.

Come si riconosce il sanguinamento nel tratto digestivo?

I segni di sanguinamento nel tratto digestivo dipendono dal sito e dalla gravità del sanguinamento. Se il sangue proviene dal retto o dal colon inferiore, il sangue rosso vivo ricoprirà o si mescolerà alle feci. Le feci possono essere mescolate con sangue più scuro se l’emorragia è più in alto nel colon o all’estremità dell’intestino tenue. Quando c’è un’emorragia nell’esofago, nello stomaco o nel duodeno, le feci sono solitamente nere o catramose. Il materiale vomitato può essere rosso vivo o avere un aspetto di fondi di caffè quando si sanguina da questi siti. Se l’emorragia è occulta, il paziente potrebbe non notare alcun cambiamento nel colore delle feci.

Se si verifica un’emorragia massiva improvvisa, una persona può sentirsi debole, stordita, svenuta, con il respiro corto, o avere dolore addominale crampiforme o diarrea. Può verificarsi lo shock, con polso rapido, calo della pressione sanguigna e difficoltà a produrre urina. Il paziente può diventare molto pallido. Se l’emorragia è lenta e si verifica per un lungo periodo di tempo, si verificherà una graduale comparsa di affaticamento, letargia, mancanza di respiro e pallore a causa dell’anemia. L’anemia è una condizione in cui la sostanza ricca di ferro del sangue, l’emoglobina, è diminuita.

Come viene diagnosticata l’emorragia nel tratto digestivo?

La sede dell’emorragia deve essere localizzata. Un’anamnesi completa e un esame fisico sono essenziali. Sintomi come i cambiamenti nelle abitudini intestinali, il colore delle feci (al nero o al rosso) e la consistenza, e la presenza di dolore o tenerezza possono dire al medico quale area del tratto GI è colpita. Poiché l’assunzione di ferro, bismuto (Pepto Bismol), o alimenti come le barbabietole possono dare alle feci lo stesso aspetto di un’emorragia dal tratto digestivo, un medico deve testare le feci per il sangue prima di offrire una diagnosi. Un conteggio del sangue indicherà se il paziente è anemico e darà anche un’idea dell’estensione dell’emorragia e di quanto possa essere cronica.

Endoscopia

L’endoscopia è una tecnica diagnostica comune che permette la visione diretta del sito di sanguinamento. Poiché l’endoscopio può rilevare lesioni e confermare la presenza o l’assenza di sanguinamento, i medici scelgono spesso questo metodo per diagnosticare i pazienti con emorragie acute. In molti casi, il medico può usare l’endoscopio per trattare anche la causa del sanguinamento.

L’endoscopio è uno strumento flessibile che può essere inserito attraverso la bocca o il retto. Lo strumento permette al medico di vedere nell’esofago, nello stomaco, nel duodeno (esofago-duodenoscopia), nel colon (colonscopia) e nel retto (sigmoidoscopia); di raccogliere piccoli campioni di tessuto (biopsie); di fare fotografie; e di fermare l’emorragia.

L’endoscopia del piccolo intestino, o enteroscopia, è una procedura che utilizza un lungo endoscopio. Questo endoscopio può essere usato per localizzare fonti non identificate di sanguinamento nell’intestino tenue.

Altre procedure

Sono disponibili diversi altri metodi per localizzare la fonte di sanguinamento. I raggi x al bario, in generale, sono meno accurati dell’endoscopia nel localizzare i siti di sanguinamento. Alcuni svantaggi dei raggi X al bario sono che possono interferire con altre tecniche diagnostiche se usati per rilevare un’emorragia acuta, espongono il paziente ai raggi X e non offrono la possibilità di biopsia o trattamento.

L’angiografia è una tecnica che usa un colorante per evidenziare i vasi sanguigni. Questa procedura è più utile in situazioni in cui il paziente ha un’emorragia acuta tale che il colorante fuoriesce dal vaso sanguigno e identifica il sito dell’emorragia. In situazioni selezionate, l’angiografia permette l’iniezione di medicine nelle arterie che possono fermare l’emorragia.

La scansione con radionuclidi è una tecnica di screening non invasiva usata per localizzare siti di emorragia acuta, specialmente nel tratto gastrointestinale inferiore. Questa tecnica comporta l’iniezione di piccole quantità di materiale radioattivo. Poi, una macchina fotografica speciale produce immagini degli organi, permettendo al medico di individuare un sito di sanguinamento.

Inoltre, i raggi X al bario, l’angiografia e le scansioni con radionuclidi possono essere usati per localizzare fonti di sanguinamento cronico occulto. Queste tecniche sono particolarmente utili quando si sospetta che l’intestino tenue sia la sede dell’emorragia, poiché l’intestino tenue può non essere visto facilmente con l’endoscopia.

Come viene trattata l’emorragia nel tratto digestivo?

L’endoscopia è la principale procedura diagnostica e terapeutica per la maggior parte delle cause di sanguinamento gastrointestinale.

L’emorragia attiva dal tratto gastrointestinale superiore può spesso essere controllata iniettando sostanze chimiche direttamente in un sito di sanguinamento con un ago introdotto attraverso l’endoscopio. Un medico può anche cauterizzare, o trattare termicamente, un sito di sanguinamento e il tessuto circostante con una sonda riscaldante o un dispositivo di elettrocoagulazione passato attraverso l’endoscopio. La terapia laser è utile in certe situazioni specializzate.

Una volta che l’emorragia è controllata, i farmaci sono spesso prescritti per prevenire la ricorrenza del sanguinamento. I farmaci sono utili soprattutto per H. pylori, esofagite, ulcera, infezioni e malattia dell’intestino irritabile. Il trattamento medico delle ulcere, compresa l’eliminazione dell’H. pylori, per garantire la guarigione e la terapia di mantenimento per prevenire la recidiva dell’ulcera può anche ridurre la possibilità di sanguinamento ricorrente.

La rimozione di polipi con un endoscopio può controllare il sanguinamento dai polipi del colon. La rimozione delle emorroidi tramite bendaggio o vari dispositivi di calore o elettrici è efficace nei pazienti che soffrono di sanguinamento emorroidario su base ricorrente. L’iniezione endoscopica o la cauterizzazione possono essere usate per trattare siti di sanguinamento in tutto il tratto intestinale inferiore.

Le tecniche endoscopiche non sempre controllano l’emorragia. A volte può essere usata l’angiografia. Tuttavia, la chirurgia è spesso necessaria per controllare un’emorragia attiva, grave o ricorrente quando l’endoscopia non ha successo.

Speranza attraverso la ricerca

NIDDK, attraverso la Divisione di Malattie Digestive e Nutrizione, sostiene diversi programmi e studi dedicati a migliorare il trattamento per i pazienti con malattie dell’apparato digerente che causano sanguinamento nel tratto digestivo, tra cui H. pylori e le malattie infiammatorie intestinali.

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Le pubblicazioni prodotte dalla stanza di compensazione sono attentamente riviste sia dagli scienziati del NIDDK che da esperti esterni.