Sani Abacha, (nato il 20 settembre 1943, Kano, Nigeria-morto l’8 giugno 1998, Abuja), leader militare nigeriano, che ha servito come capo di stato (1993-98).
Abacha ha ricevuto il suo addestramento militare formale nei college di addestramento militare nigeriani e britannici. È salito di grado nell’esercito nigeriano e nel 1983 ha raggiunto il grado di brigadiere quando ha assistito Ibrahim Babangida nel rovesciare Shehu Shagari, che era stato eletto al suo secondo mandato presidenziale nel 1983. Muhammad Buhari divenne il leader della Nigeria, ma solo due anni dopo Babangida rovesciò Buhari e si installò come leader con Abacha secondo in comando. Le elezioni si tennero nel 1993 e furono vinte da Moshood Abiola, un candidato presumibilmente sostenuto da Babangida, che, tuttavia, annullò le elezioni e istituì un governo civile ad interim, che Abacha rapidamente rovesciò.
Anche se Abacha promise un ritorno alla democrazia, le sue azioni furono tutto tranne che democratiche. Proibì qualsiasi tipo di attività politica, licenziò gran parte dei militari, controllò la stampa e mise insieme una forza di sicurezza personale di circa 3.000 uomini. Mentre sosteneva la Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS) e il suo braccio militare, l’ECOWAS Monitoring Group (ECOMOG), nell’inviare truppe per ripristinare la democrazia in Liberia e Sierra Leone, soppresse brutalmente il dissenso in patria. Abiola e Olusegun Obasanjo, ex leader militare della Nigeria (1976-79), furono incarcerati per tradimento. Anche Wole Soyinka, il premio Nobel della Nigeria, fu accusato di tradimento, sebbene avesse lasciato volontariamente il paese. Forse l’atto più brutale di Abacha fu l’imprigionamento, il processo e la successiva esecuzione per tradimento dello scrittore Ken Saro-Wiwa e di altri attivisti Ogoni che erano preoccupati per lo sfruttamento ambientale della loro regione da parte delle compagnie petrolifere multinazionali.
La morte improvvisa di Abacha nel giugno 1998 ha portato avanti il processo di ritorno del paese al governo civile. Il suo successore militare, Abdusalam Abubakar, ha supervisionato il ritorno a un governo civile eletto nel 1999. Dopo la morte di Abacha, si diceva che lui e la sua famiglia si fossero arricchiti di circa 3 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali detenuti in banche europee. Nel 2002 è stato raggiunto un accordo tra il governo Obasanjo e la famiglia Abacha, che ha restituito la maggior parte del denaro al governo in cambio dell’abbandono dell’azione penale.
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