Scienziati in Svizzera hanno dosato soggetti di prova con LSD per studiare come i pazienti con gravi disturbi mentali perdono la traccia di dove finiscono e iniziano le altre persone.
Sia l’LSD che alcuni disturbi mentali, in particolare la schizofrenia, possono rendere difficile per le persone distinguere tra sé e gli altri. E questo può compromettere i compiti mentali quotidiani e le interazioni sociali, ha detto Katrin Preller, uno degli autori principali dello studio e uno psicologo presso l’ospedale universitario di psichiatria di Zurigo. Studiando come l’LSD rompe il senso di sé delle persone, i ricercatori hanno mirato a trovare obiettivi per futuri farmaci sperimentali per trattare la schizofrenia.
“Le persone sane danno per scontato di avere questa esperienza coerente del ‘sé'”, ha detto Preller a Live Science, “il che rende difficile spiegare perché è così importante”
La depressione, ha detto, si riferisce anche al senso di sé. Mentre le persone con schizofrenia possono perdere completamente la traccia di se stessi, le persone con depressione tendono a “ruminare” su se stessi, incapaci di rompere schemi di pensiero ossessivi e orientati verso se stessi.
Ma questo tipo di fenomeno è difficile da studiare, ha detto Preller.
“Se si vuole indagare l’esperienza di sé, bisogna manipolarla”, ha detto Preller. “E ci sono pochissime sostanze che possono effettivamente manipolare il senso di sé mentre i pazienti sono sdraiati nel nostro scanner MRI.”
Una delle sostanze che possono, tuttavia, è LSD. Ed è per questo che questo esperimento è avvenuto a Zurigo, ha detto Preller. La Svizzera è uno dei pochi paesi dove è possibile utilizzare l’LSD su esseri umani per la ricerca scientifica. (Farlo è ancora abbastanza difficile, però, richiedendo un sacco di supervisione.)
L’esperimento stesso non sembrava l’uso più eccitante della droga per i soggetti del test, che erano tutti fisicamente sani e non avevano schizofrenia o altre malattie Dopo aver preso la droga, i soggetti giacevano all’interno di macchine MRI con occhiali video legati ai loro volti, cercando di stabilire un contatto visivo con un avatar generato dal computer. Una volta realizzato questo, i soggetti hanno poi cercato di guardare un altro punto nello spazio che l’avatar stava anche guardando. Questo è il tipo di compito sociale, ha detto Preller, che è molto difficile se il senso di sé si è rotto.
Studi precedenti sugli animali avevano suggerito che 5-HT2 giocato un ruolo chiave nella capacità dell’LSD di incasinare il senso di sé. I ricercatori sospettavano che il blocco del recettore negli esseri umani potesse in qualche modo ridurre l’effetto dell’LSD.
Ma si è rivelato più che “in qualche modo” bloccare l’effetto: Non c’era alcuna differenza tra le prestazioni dei soggetti che hanno preso la ketanserina e il gruppo placebo.
“Questo è stato sorprendente per noi, perché LSD interagisce con un sacco di recettori, non solo 5-HT2”, ha detto Preller.
Ma gli effetti misurabili più drammatici dell’LSD interamente abated quando i soggetti prima hanno preso ketanserin.
Questo indica provvisoriamente che 5-HT2 gioca un ruolo importante nella regolazione del senso di sé nel cervello, Preller ha detto. Il prossimo passo, ha aggiunto, è quello di lavorare su farmaci che mirano a quel recettore e vedere se potrebbero alleviare alcuni dei sintomi di gravi malattie psichiatriche che influenzano il senso di sé.
Il documento che dettaglia i risultati dello studio è stato pubblicato oggi (19 marzo) su The Journal of Neuroscience.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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