L’ex lanciatore dei Seattle Mariners Hisashi Iwakuma appenderà i tacchetti al chiodo alla fine della stagione del Nippon Professional Baseball.
Hisashi Iwakuma ha iniziato la sua carriera in MLB nel 2012 con i Seattle Mariners quando ha firmato un accordo di un anno dopo aver lasciato il Giappone. Ha annunciato che si sarebbe ritirato alla fine della stagione.
Chi è Iwakuma vi chiederete? Ha deciso di passare alla MLB all’età di 30 anni dopo una carriera di grande successo nella lega Nippon Professional Baseball. Come molti altri giocatori giapponesi che hanno fatto il passaggio alle leghe maggiori, Iwakuma ha attirato l’attenzione di diverse squadre quell’anno.
La carriera di Iwakuma nei Seattle Mariners
Iwakuma ha avuto l’opportunità di firmare un contratto pluriennale con altre squadre ma ha scelto Seattle dopo aver apprezzato la sua visita, e si è rivelata una grande scelta per lui e l’organizzazione.
Iwakuma ha giocato per i Mariners dal 2012 al 2017.
È abbastanza impressionante quello che ha fatto nei suoi sei anni con la franchigia in difficoltà dei Mariners. Ha iniziato 136 partite e ha avuto un impressionante record di 63-39 con un 3,42 ERA, 714 strikeout e un 1,143 WHIP nella sua carriera MLB.
Iwakuma era noto per il suo grande controllo della zona di strike e il suo dito spaccato. Come potete vedere, non ha accumulato troppi strikeout ma è stato molto efficace.
La sua migliore stagione MLB è stata nel 2013, il suo secondo anno.
È stato facile trascurare la prominenza di Iwakuma nella rotazione perché i Mariners avevano l’ex vincitore del Cy Young, Felix Hernandez, che stava raggiungendo il picco durante il tempo di Iwakuma con i Mariners.
È stato selezionato come All-Star 2013 dove è andato 14-6 con un 2,66 ERA. Iwakuma anche finito terzo in AL Cy Young voto quella stagione.
Uno dei grandi highlights per Iwakuma mentre a Seattle era il suo no hitter nel 2015. La parte più folle è che ero al gioco ed è stato incredibile essere una parte di esso.
È stato il quinto no-hitter nella storia dei Mariners, e Iwakuma è diventato il secondo lanciatore giapponese nella storia della MLB a lanciare un no-hitter.
Iwakuma è stato tranquillamente uno dei migliori lanciatori di partenza nella storia dei Mariners. Secondo Greg Johns, Iwakuma è il terzo miglior lanciatore destro nella storia dei Mariners.
Non solo è una parte importante della storia dei Mariners, ma è tra i molti giocatori giapponesi influenti a giocare nella MLB. Non è così influente come Ichiro Suzuki o Hideki Matsui, ma potrebbe facilmente essere paragonato a un Daisuke Matsuzaka, o un Koji Uehara.
Una nota a margine, l’organizzazione dei Mariners ha fatto un sacco di memorabilia di Iwakuma perché era ben voluto. Hanno fatto dei simpatici cappelli da orso, perché “Kuma” in giapponese si traduce in orso.
Iwakuma ha 19 anni di carriera nel baseball
Prima di firmare e giocare con i Mariners, Iwakuma ha iniziato la sua carriera professionale come 20enne in Giappone.
Ha iniziato con gli Osaka Kintetsu Buffaloes nel 2001 e avrebbe giocato per loro fino al 2004. Ha lottato nella sua stagione da rookie ma ha trovato la sua strada dopo aver compiuto 21 anni.
Iwakuma si è fatto strada ai Tohoku Rakuten Golden Eagles nel 2005 come 24enne e ha davvero lottato con un 4.99 ERA. Molto diverso dal suo eccellente 3,01 ERA della stagione precedente.
Dopo alcune stagioni con i Rakuten Eagles come mezzo del tipo di rotazione del lanciatore, ha avuto la sua migliore stagione nel 2008 quando ha tenuto un 1,87 ERA. Quell’anno è stato nominato MVP della Pacific League e gli è stato assegnato il Sawamura Award come miglior lanciatore partente del Giappone.
Questo è stato il momento in cui la sua carriera stava iniziando a decollare e il suo nome stava guadagnando trazione. Grazie alle sue prestazioni del 2008, fu parte integrante della squadra giapponese del World Baseball Classic del 2009.
Quello fu l’anno in cui la squadra giapponese sconfisse la Corea del Sud nelle finali. Questa squadra era piena di nomi famosi tra cui Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka e un giovane Yu Darvish.
Iwakuma ha guidato il torneo in innings pitched.
Mentre era al Rakuten, Iwakuma ha giocato accanto a Masahiro Tanaka e sono diventati amici intimi. Alcuni hanno anche considerato Iwakuma un mentore per Tanaka che aveva 20 anni nel 2009.
L’ultima stagione di Iwakuma con Rakuten è stata nel 2011 dove ha registrato un 2,82 ERA proprio prima di fare il passaggio a Seattle.
Dopo la sua breve ma impattante carriera nella MLB, non è riuscito a trovare il tempo a livello di big league dopo aver lottato con gli infortuni. Sarebbe tornato in Giappone nel 2019 per giocare per gli Yomiuri Giants.
Combinando il suo intero curriculum di baseball professionale, ha un ERA di 3,31 in carriera con una percentuale di vittoria di .611 in 369 partenze, 2460 inning lanciati, 49 partite complete, sette shutout e 1919 strikeout.
Iwakuma sarà conosciuto come un fantastico lanciatore giapponese, e per essere abbastanza onesti, potrebbe essere dimenticato nella MLB. Ma come fan dei Mariners, c’è molto da apprezzare e ricordare di Iwakuma.
Spero che almeno i fan dei Seattle Mariners non dimentichino Iwakuma e il suo incredibile anno All-Star in cui ha lanciato Felix Hernandez