Noi sediamo abitualmente i cavalli nella pratica – dopo la vaccinazione, è probabilmente il lavoro di “routine” più comune che facciamo. Quindi, cosa stiamo facendo? Come funzionano i farmaci – e perché non succede sempre allo stesso modo?
“Sedazione – uno stato di riposo o di sonno… prodotto da un farmaco sedativo.”
Questa è la definizione del dizionario, e la fa sembrare bella e semplice – dai un farmaco, e il paziente va a dormire. Naturalmente, nella realtà (come sempre per tutto ciò che riguarda gli equini!) la vita non è così facile…
Per coloro che non l’hanno mai visto prima, un cavallo sedato non si sdraia, ma la sua testa diventa sempre più bassa, e può aver bisogno di qualcosa a cui appoggiarsi per aiutarlo a stare in equilibrio. È anche importante ricordare che un cavallo sedato può ancora scalciare – è solo molto meno probabile che lo faccia! Spesso sembra che il cavallo sia ancora più o meno consapevole di quello che succede intorno a lui, ma è troppo assonnato per preoccuparsene. Di conseguenza, quasi invariabilmente usiamo anche antidolorifici e anestetici locali se stiamo eseguendo una procedura chirurgica.
Ci sono una vasta gamma di situazioni in cui ci piace usare la sedazione. In generale, è per rendere il cavallo più docile quando gli viene fatto qualcosa di brutto o spaventoso. Naturalmente, questo varia da cavallo a cavallo. Ci sono molti cavalli che hanno bisogno di un sedativo prima che il maniscalco possa tagliare i loro piedi; e ce ne sono altri che ti permetteranno di suturare una ferita senza sedazione o addirittura anestesia locale (non raccomandata, ma occasionalmente necessaria).
Probabilmente le ragioni più comuni per cui sediamo i cavalli sono…
1) Suturare le ferite, per evitare che il cavallo si dimeni!
2) Raschiare i denti, specialmente quando si usano raspe e dremel
3) Alcune operazioni chirurgiche – per esempio, molti veterinari preferiscono castrare i puledri sotto sedazione permanente, piuttosto che in anestesia generale. Questo perché la sedazione è molto più sicura di un’anestesia generale… D’altra parte, l’operazione è più facile e più sicura (per il veterinario, così come per il cavallo) se il paziente è completamente “fuori”, quindi dipende dal tipo di cavallo e dalla preferenza del veterinario che fa l’operazione.
È importante ricordare che tutti i sedativi alterano temporaneamente il modo in cui funziona il cervello e il corpo del cavallo, e hanno un serio impatto sul cuore e sul sistema circolatorio. Di conseguenza, sono tutti farmaci soggetti a prescrizione medica, e il tuo veterinario vorrà accertarsi che il paziente non abbia problemi cardiaci sottostanti ecc. prima di usarli. Il sovradosaggio di un sedativo è raramente fatale in un cavallo sano, ma può comunque essere pericoloso, specialmente se c’è qualche malattia sottostante che lo rende meno bravo a mantenere la pressione sanguigna. E’ anche di vitale importanza dire al veterinario tutta la storia medica del cavallo se gli stai chiedendo di dare un sedativo – ci sono stati casi di cavalli che erano in trattamento con un antibiotico (molto sicuro) (TMPS); il proprietario ha dimenticato di dirlo al veterinario, e la combinazione di sedativo e questo antibiotico ha provocato un attacco di cuore (tecnicamente, un’aritmia fatale).
Ci sono tre vie con cui diamo normalmente la sedazione:
1) Per siringa o nel mangime.
Questo è il modo più lento, meno potente e meno affidabile per sedare un cavallo, ma ha due vantaggi – non c’è bisogno di un veterinario che venga a farlo, e non c’è bisogno di avvicinarsi tanto al cavallo per darlo.
Il farmaco più comunemente usato è ACP, venduto come Sedalin o Relaquin in pasta. Occasionalmente vengono usate le compresse ACP, anche se ci sono severe restrizioni su quando un veterinario è autorizzato a prescrivere compresse invece di pasta. C’è un nuovo farmaco ora disponibile come siringa, la detomidina (venduta come Domosedan gel), che viene assorbita attraverso le membrane della bocca, quindi non dovrebbe essere data con il cibo, ma funziona più velocemente e dà una migliore sedazione rispetto all’ACP.
2) Per iniezione nel muscolo.
Molti sedativi iniettabili possono essere somministrati nel muscolo – questa iniezione è più affidabile che per bocca, ma richiede dosi molto più alte che se somministrate in vena (nella mia esperienza, è necessario 4-5 volte tanto, e ci vuole circa il doppio del tempo per funzionare). Di solito è necessario solo se il cavallo è troppo selvaggio o pericoloso per avere una vena, ma è abbastanza utile per “togliere la tensione”, e poi posso integrare con sedativi endovenosi se necessario. L’altra situazione in cui l’ho usato occasionalmente è quando un cavallo gravemente colitico deve fare un lungo viaggio in un box per raggiungere un centro chirurgico. In questi casi, a volte ho dato all’autista una siringa precaricata in modo che se il cavallo impazzisce o va fuori di testa durante il trasporto, possono dargli qualcosa per calmarlo e alleviare il dolore fino al loro arrivo.
3) Per iniezione endovenosa.
La sedazione endovenosa è di gran lunga la migliore opzione se possibile – funziona velocemente (di solito 5-10 minuti), hai bisogno di dosi più basse, e si ottiene una sedazione molto migliore che con qualsiasi altra via. Questo è quello su cui mi concentrerò di seguito.
Ci sono tre “famiglie” di farmaci usati per sedare i cavalli:
Acepromazina (ACP).
Questa è una droga molto “sporca”, in quanto colpisce una vasta gamma di sistemi del corpo. Può produrre da sola una sedazione lieve o moderata, e gli effetti sono molto variabili tra i cavalli. E’ importante ricordare che una volta raggiunta la sedazione, aumentare la dose non porterà ad una sedazione più profonda, ma solo a maggiori effetti collaterali. Inoltre non ha proprietà antidolorifiche.
Ci sono due effetti collaterali in particolare a cui noi veterinari facciamo attenzione con l’ACP. In primo luogo, può portare a un calo significativo della pressione sanguigna, perché fa dilatare i vasi sanguigni periferici (questo è il motivo per cui a volte è usato nella laminite). Il secondo effetto è molto più interessante – l’ACP è un blando rilassante muscolare di alcuni tipi di muscoli, quindi può essere utile nell’azoturia e nella strozzatura. C’è un’eccezione però (lettori maschi di indole sensibile, guardate altrove ora…): ACP è un rilassante molto potente per il muscolo retrattore del pene. Questo è il muscolo che tiene il pene nella guaina, e anche basse dosi di ACP di solito portano i cavalli maschi a “far cadere” il pene. Questo può essere utile, ma sfortunatamente in alcuni cavalli (specialmente gli stalloni, con un pene più grande e pesante della maggior parte dei castrati); la paralisi del pene può essere abbastanza prolungata, il che può portare a un trauma del pene. In casi estremi, questo può essere permanente o portare alla cancrena, richiedendo l’amputazione. In conclusione – se possibile, evitate di usare l’ACP negli stalloni e nei puledri interi!
L’ACP ha comunque un posto nella sedazione – quando è mescolato con altri farmaci, spesso prolunga la sedazione e significa che le dosi di ogni parte della combinazione possono essere diminuite, riducendo il rischio di effetti collaterali.
Una nota veloce sulle compresse ACP – secondo le attuali leggi della Veterinary Medicines Cascade, è illegale usare le compresse ACP al posto della pasta nei cavalli a meno che il veterinario non abbia una ragione clinica (purtroppo il prezzo non è considerato abbastanza buono) per pensare che siano più appropriate. Di conseguenza, se il tuo veterinario si rifiuta di darti le compresse, non sta cercando di fregarti – sta solo obbedendo alla legge.
Opiacei
Anche se gli oppiacei da soli sono solo sedativi molto deboli nei cavalli, quando sono combinati con altri farmaci portano ad una sedazione molto più profonda e più dolce di qualsiasi altro farmaco da solo. Il farmaco usato di solito è il butorfanolo, che è un oppiaceo sintetico (è un mu/kappa agonista/antagonista legato alla buprenorfina, per chi è interessato) che ha un effetto antidolorifico abbastanza buono, oltre a potenziare la sedazione da altri farmaci. Fortunatamente, ha anche pochissimi effetti collaterali, anche se vale la pena tenere a mente che qualsiasi altro oppiaceo (per esempio la petidina o il fentanyl) che viene dato al cavallo fino a circa 8 ore dopo non funzionerà come dovrebbe, perché il butorfanolo bloccherà parzialmente la loro attività.
Droghe alfa-2
Queste sono davvero il pilastro della sedazione nei cavalli (e nei cani e gatti, per quella materia). Le droghe Alpha-2 agiscono ingannando il corpo a pensare di aver prodotto troppa adrenalina, così smette di rilasciarla, ottenendo una sedazione profonda affidabile. Sono anche antidolorifici piuttosto potenti.
Ci sono tre farmaci comunemente usati, con proprietà leggermente diverse. Detomidina e Romifidina sono entrambi farmaci ad azione abbastanza lunga (30-40 minuti dopo l’uso i/v), e quando sono mescolati con butorfanolo sono la preparazione sedativa standard per uso endovenoso, o da soli nel muscolo. La detomidina è anche disponibile in una siringa per uso orale.
Il terzo farmaco è la xilaxina; questo è un po’ diverso in quanto dà una sedazione più blanda, e dura solo 20 minuti o giù di lì. È particolarmente utile per sedare i cavalli per i blocchi nervosi ecc, dove in mezz’ora hanno bisogno di essere completamente recuperati e in grado di trotterellare.
Prima di sedare un cavallo, ho sempre un buon ascolto del cuore del cavallo, e controllo il suo polso e il colore per assicurarmi che il suo sistema cardiovascolare sia sano. Poi controllo due volte che non stia assumendo farmaci, e poi do la sedazione i/v.
Mi piace usare detomidina o romifidina mescolata con butorfanolo per la sedazione di routine – personalmente preferisco la detomidina, ma questo è probabilmente solo perché è quello che sono “cresciuto” come veterinario! Per procedure di lunga durata, o se voglio un rilassamento muscolare (specialmente per le operazioni dentali dove voglio la lingua bella floscia!), aggiungo ACP nel mix.
Il dosaggio è incredibilmente variabile tra i cavalli e l’esperienza e il giudizio sono più importanti di tutto l’apprendimento disponibile sui libri. Come regola generale, più grande è il cavallo, meno sedativo per chilo di peso corporeo ha bisogno (così gli Shetland spesso hanno bisogno di tanto quanto un cacciatore leggero). Inoltre, dipende dal temperamento – più è teso o eccitato, più sedativi sono necessari. L’altra cosa da ricordare è che cavalli apparentemente identici, nelle stesse circostanze, possono reagire in modo molto diverso – la dose che avrà Alf così profondamente la testa sul pavimento avrà Brutus intatto, mentre Charlie è nella zona “Goldilocks” dove è giusto. Naturalmente, dipende anche da quanto profonda sia la sedazione che vuoi – anche se personalmente, ho scoperto che se miri a una “sedazione leggera” per iniziare, di solito finisci per dover rabboccare il cavallo a metà strada.
Una volta che l’iniezione è stata fatta, è FONDAMENTALE dare al cavallo il tempo di lavorare in un posto tranquillo, poco illuminato e calmo. Se il cavallo si eccita mentre stai aspettando che il sedativo faccia effetto, non funzionerà bene. Questo è doppiamente vero per i sedativi orali, ma si applica anche alle iniezioni.
Durante la procedura, a volte è necessario rabboccare, il che va bene – la cosa bella dei farmaci che usiamo è che funzionano abbastanza velocemente i/v che si possono monitorare i loro effetti più o meno in tempo reale. Il recupero è di solito rapido e senza complicazioni, anche se è importante non lasciare che il cavallo mangi nulla finché non si è completamente svegliato, o potrebbe soffocare.
Molto occasionalmente, ho avuto un cavallo che si è rifiutato di svegliarsi, o è andato troppo in profondità. Dopo il mio primo, ho preso a portare con me l’antidoto (Atipamezole, alias Antisedan o Sedistop) quando sedavo cavalli malati o vecchi. È molto costoso, ma funziona in un minuto o due per invertire l’effetto dei farmaci alfa-2 – e una volta invertito, il cavallo si sveglia incredibilmente veloce!
In pratica, sedare i cavalli è tanto un’arte quanto una scienza, e raramente c’è una “risposta giusta” – dipende dal cavallo, dalle circostanze, e da ciò che si sta cercando di ottenere. Lo scopo principale è quello di permetterci di trattare il tuo cavallo in modo efficace e umano.
Se sei preoccupato per qualsiasi problema con il tuo cavallo o pony, per favore parla con il tuo veterinario o prova la nostra Guida interattiva dei sintomi equini per aiutarti a decidere cosa fare dopo.